Australiens Frauen lieben es einfach, T20-Cricket im North Sydney Oval zu spielen. Vor dem ersten von drei Spielen gegen Pakistan hatten sie alle neun Länderspiele in Kurzform gewonnen, die sie zuvor auf dem Postkartenplatz bestritten hatten. Und bei strahlend blauem Himmel waren die amtierenden Weltmeister in diesem Format am Dienstag nicht in der Stimmung, diesen beeindruckenden Lauf zu beenden.
Nachdem sie Pakistan auf 118 begrenzt hatten – eine unterdurchschnittliche Gesamtzahl angesichts der Qualität des Wickets und der kurzen Grenzen des Boutique-Geländes – machte die Heimmannschaft kurzen Prozess mit der bescheidenen Run-Verfolgungsjagd und schlug die erforderlichen Runs mit mehr als sechs Overs vor sich. Der überzeugende Acht-Wicket-Sieg macht es 10 im Trab in North Sydney.
Nachdem die Mannschaft von Meg Lanning am 12. Februar in Südafrika mit der Verteidigung ihres WM-Titels gegen Neuseeland begann, verliefen die Vorbereitungen gegen Pakistan weitgehend nach Plan. Megan Schutt war gleichermaßen sparsam und zerstörerisch und sammelte fünf Wickets für nur 15 Läufe, während Ellyse Perry beim Bowling Zahlen von 2-3 hatte, bevor sie die Schläge eröffnete und Australien mit einem ungeschlagenen halben Jahrhundert nach Hause brachte.
Schutts erster Fünfer war nach Molly Strano, Jonassen und Julie Hunter erst die vierte Australierin, die fünf Wickets in einem T20-Länderspiel holte, und bereitete die Gastgeber perfekt auf eine unkomplizierte Verfolgungsjagd vor.
„Ich bin froh, dass ich das Kästchen angekreuzt habe, denn ich hatte in meinem Leben schon viele Vierer, aber das konnte ich noch nie“, sagte Schutt. “Es ist cool, es zu haben, aber es ist nur eine Nummer und ich bin sicher, dass es geschlagen werden wird.”
Die formstarke Perry wurde an die Spitze der Schlagreihenfolge befördert, was Lanning gegenüber der regulären Auftaktspielerin Beth Mooney als „leichtes Wackeln“ bezeichnete, und sie nutzte den Vorteil mit sicheren 57 nicht aus 40 Bällen. Es war Perrys drittes halbes Jahrhundert in ihren letzten vier T20-Innings, nachdem sie auf der Tour nach Indien im letzten Monat Schläge von 75 und 72 genossen hatte.
Dies war nie eine leichte Aufgabe für Pakistan, das nach einem ODI-Sieg in drei Spielen für Australien zurückblieb. Aber Kapitän Bismah Maroof spürte, dass in Nord-Sydney Läufe zu machen waren, und entschied sich dafür, zuerst zu schlagen.
Nach einem ermutigenden 27-Run-Eröffnungsstand zwischen Muneeba Ali und Javeria Khan machten sich Perry und Schutt in einem glühenden 12-Ball-Zauber an die Arbeit und gewannen vier Wickets, was Pakistans Gesamtzahl um nur fünf Runs erhöhte. Beim Stand von 32:4 mussten die Besucher den Strom der Wickets eindämmen, und Omaima Sohail (30) gab neben Ayesha Naseem ihr Bestes. Die 18-Jährige zeigte mit einer starken 24 aus 20, darunter drei hoch aufragende Sechsen, warum sie auf eine strahlende Zukunft getippt ist, bevor sie gegen Alana King (2-16) fiel.
Jess Jonassen mischte sich ebenfalls in die Aktion ein, als Pakistans Schwanz aufgab, aber die Auswahl der Wickets war früher gekommen, mit freundlicher Genehmigung von King, um Nida Dar für acht zu entlassen. Der australische Spinner hielt sich irgendwie an einem heftig geschlagenen Drive fest, der zum Ende des Bowlers zurücksauste. Kings blitzschnelle Reaktionen lösten mitten auf dem Spielfeld wilde Jubel aus – und bewahrten möglicherweise den rappelnden Schiedsrichter Shawn Craig vor einer schweren Verletzung.
Als Australien seine Laufjagd begann, wurde Kapitän Lanning, der in T20-Verfolgungsjagden durchschnittlich 53 Jahre alt ist, von Sadia Iqbal für nur 14 von acht Bällen gekegelt. Tahlia McGrath wurde ebenfalls sauber gekegelt und versuchte erfolglos, Dar zu fegen. Aber es sollte keinen Zusammenbruch geben. Perry und Ashleigh Gardner (30 von 19) sorgten für einen komfortablen Sieg, als die Australier am Donnerstag in Hobart mit einer 1:0-Führung in das zweite Spiel der Serie gingen.