Marco van Basten hatte einen ganz besonderen Charakter. Er war meteoropathisch, er konnte sich buchstäblich mit dem Wetter ändern – ein Unterschied im Luftdruck oder der Temperatur schien eine Verletzung zu provozieren. Aber er war auch ein brillanter Spieler, den ich nicht einmal gegen den besten Stürmer der Neuzeit – den Brasilianer Ronaldo – eingetauscht hätte.
Er war ein guter Kerl und ein außergewöhnlicher Champion, dessen Talent wirklich einzigartig war. Am Anfang habe ich hart gearbeitet, um ihm klar zu machen, dass wir Italiener keine primitiven Bestien waren. Wenn er eine Hornhaut am Fuß hatte, ging er zu einem niederländischen Podologen. Wenn er Zahnschmerzen hatte, ging er zu einem niederländischen Zahnarzt. Wenn er einen Haarschnitt brauchte, ging er zu einem holländischen Friseur.
Ich habe ihm immer gesagt: „Denk dran, Marco, als wir Weltmeister wurden, warst du noch unter Wasser.“ Am Ende haben wir ihn überzeugt, nicht zuletzt, weil er in Mailand zu Van Basten wurde. Er hat nie den Ballon d’Or in den Niederlanden gewonnen. Als er einmal von der Nationalmannschaft zurückkam, sagte Marco zu mir: „Boss, Milan spielt besser als Holland und ich habe hier mehr Spaß.“
Bei einer anderen Gelegenheit sahen wir uns im Milanello zusammen ein Spiel Pescara gegen Neapel im Fernsehen an [Milan’s training ground]. Giovanni Galeones Pescara belagerte Napoli, der es einfach nicht schaffte, herauszukommen oder sich mit seinen Stürmern zu verbinden. Ich sagte: „Marco, hättest du gerne in Maradonas Napoli gespielt?“
Seine Antwort? “Wenn sie so spielen, würde ich bald gehen.”
Es brauchte Zeit und einige Kisten Champagner, um sein Vertrauen zu gewinnen und seinen sehr holländischen Snobismus zu überwinden, aber am Ende wurde er einer der überzeugtesten Verfechter dieser Sache, weil er wusste, dass unser Spiel ihn großartig machte.
Jemand wie Frank Rijkaard hätte in einem anderen italienischen Verein gut abgeschnitten – er hätte seine sportliche Stärke genauso ausgenutzt. Aber Van Basten hätte kein anderes Team finden können, das darauf ausgelegt ist, immer anzugreifen, eng und kompakt um ihn herum zu bleiben, bereit, ihn ständig zu bedienen.
Champagner? Wir wetten jedes Mal auf einen Fall.
Ich würde ihn nadeln: „Marco, ich stelle vier Verteidiger auf, du stellst eine 10er-Mannschaft zusammen – du brauchst keinen Torwart. Wir können den Ball über die Hälfte hinaus klären, dann gehst du und holst ihn zurück. Wenn Sie es schaffen, in 15 Minuten einmal ein Tor zu erzielen, gewinnt Ihr Team.“
Ich wollte ihm zeigen, dass vier gut organisierte Spieler stärker sind als zehn, die improvisieren. Seine Mannschaft griff an und griff an, aber sie erzielten nie ein Tor. Wenn ich Van Basten dazu gebracht hätte, alle Kisten Champagner auszuhändigen, die ich von ihm gewonnen habe, würde ich jetzt immer noch trinken.
Ich habe ihn auch zu einem Armdrücken herausgefordert. Keiner von uns schaffte es, den Arm des anderen Mannes zu senken. Er begann zu ahnen, dass ich es nicht ganz versucht hatte, und tatsächlich hatte er recht. Ich hatte wirklich starke, gut trainierte Arme. Ich konnte 90 Kilo auf die Brust drücken. Einmal habe ich Edgar Davids herausgefordert, zu sehen, wer mehr Wiederholungen mit der Stange mit einem einzigen Arm schaffen könnte: Es endete mit 10 Stück.
Um Marco beim Drücken die richtige Position zu zeigen, musste ich tausendmal ins Megaphon schreien. Noch tausendmal musste ich ihm ein Diagramm zeichnen. Ich musste ihm klar machen, dass er sich nach unserem Angriff nicht nur auf einem Abstellgleis ausruhen sollte, sondern in einer aktiven Position bleiben musste, bereit, einen Pass entgegenzunehmen oder den Ball zu jagen. Als ihm die Lektion in den Sinn kam und er von seinem eigenen Wert überzeugt war, wurde Marco auch im Pressing zu einem Phänomen.
Jeder erinnert sich an die Vorwärtsläufe von Franco Baresis, der mit weit ausgebreiteten Armen wie ein Flugzeug die Verteidigungslinie anführte. Oder Ruud Gullit, der mit seinen im Wind wehenden Dreadlocks wild dem Ball hinterherjagt. Nur wenige erinnern sich an die Boshaftigkeit, mit der Marco einen Gegner jagte, wenn er drängte. Bewusstheit, dieser kleine Ausbruch und dann – knall! – er war über ihm. Van Basten war ein Piranha.
Vor nicht allzu langer Zeit gestand Marco beim Abendessen mit Rijkaard: “Frank, wir sollten Sacchi eine Statue aufstellen, damit er uns das Pressen beibringt.”
Als Trainer ist er [Van Basten] lernte die Lektion noch besser und konnte die Missverständnisse, die uns in der Anfangszeit oft zum Streit geführt hatten, anders sehen.
Als ich Mailand verließ, habe ich dem Team einen Vortrag gehalten. Entgegen dem, was einige geschrieben haben, stimmt es nicht, dass ich sagte: „Ohne mich gewinnst du nichts mehr.“ Ich sagte etwas ganz anderes. „Man kann immer noch Trophäen gewinnen, aber nicht auf die gleiche Weise. Nicht mit unserem Stil.“
Trophäen sind nicht das Einzige, was ein Team ausmacht. Es geht auch um seine Wiedererkennbarkeit, seine Einzigartigkeit – seinen Stil. Ich habe dann etwas anderes gesagt. „Mit allem, was Sie gelernt haben, sind Sie jetzt Fußballprofessoren. Ihr könnt alle gute Trainer werden.“
Aus dieser Mannschaft sind drei Nationalmannschaftsmanager (Roberto Donadoni, Rijkaard und Van Basten) sowie zwei Champions-League-Siegertrainer (Carlo Ancelotti und Rijkaard) hervorgegangen. Wissen reicht jedoch nicht aus, um ein guter Trainer zu werden.
Sie brauchen auch Leidenschaft und Professionalität. Gullit zum Beispiel hatte keine Leidenschaft. Natürlich mag ich Ancelotti sehr, der an meiner Seite als Trainer angefangen hat, aber ich muss sagen, dass ich meinen Fußball in Van Bastens Mannschaften gesehen habe, gut gemacht.
Als er die Niederlande trainierte, gestand er mir einmal: „Chef, jetzt, wo ich auf die andere Seite gewechselt bin, kann ich sehen, wie viele Probleme ich Ihnen verursacht habe.“
Ich antwortete: „Marco, wenn es dich tröstet, solltest du wissen, dass du auch für mich viel gelöst hast.“