Drei Jahre, nachdem die Regierung ein freiwilliges Programm zur Bekämpfung des Missbrauchs in diesem Sektor unterstützt hat, beschäftigen wahrscheinlich mehr als 90 % der Handwaschanlagen Arbeitnehmer illegal, ohne angemessene Bezahlung, Aufzeichnungen und Erste-Hilfe-Maßnahmen.
Überraschende Inspektionen von Autowaschanlagen in Leicester, Suffolk und Norfolk ergaben, dass nur 7 % das Recht auf Arbeit, eine gesetzliche Verpflichtung, überprüft hatten oder nachweisen konnten, dass gesetzliche Arbeitnehmerrechte eingehalten wurden.
Die Forschung wurde von der Nottingham Trent University in Partnerschaft mit der von der Regierung unterstützten durchgeführt Programm für verantwortungsvolles Autowaschen (RCWS) und der Präventionsfonds für moderne Sklaverei des Innenministeriums.
Nur 6 % der Autowaschanlagen hatten schriftliche Verträge mit den Arbeitern, während nur 11 % Gehaltsabrechnungen aushändigten, um nachzuweisen, dass sie den gesetzlichen Mindestlohn, das Urlaubsgeld oder das Krankengeld zahlten. Weniger als die Hälfte (41%) waren registrierte Unternehmen, was darauf hinweist, dass die meisten nicht bei den Steuerbehörden registriert sind.
Die 36 Unternehmen, die in diesem Jahr für die Studie besucht wurden, wurden nicht vor den Inspektionen gewarnt und teilweise mithilfe eines Tools identifiziert, mit dem Nachbarschaften lokalisiert werden können, in denen möglicherweise nicht konforme Unternehmen untergebracht sind, die vom Team von Nottingham Trent sowie durch polizeiliche Geheimdienste entwickelt wurden.
Teresa Sayers, die Geschäftsführerin des RCWS, sagte, sie habe in den letzten Jahren mehr als 150 Autowaschanlagen besucht, und die Studie sei „repräsentativ für das Bild“ in ganz Großbritannien. „Das ist endemisch“, sagte sie.
„Es ist ziemlich schockierend. Obwohl ich so viele Autowaschanlagen gesehen habe, war ich überrascht, wie offen diese Betreiber sind [in the study] war [about illegal practices] da sie so zuversichtlich waren, dass sie nicht herausgefordert werden würden.“
Sayers forderte die Regierung auf, lokale oder regionale Lizenzsysteme für Autowaschanlagen auf der Grundlage des RCWS-Verhaltenskodex einzuführen, die durch einen besseren Austausch von Daten und Zielen zwischen Aufsichtsbehörden durchgesetzt werden, darunter HMRC, das für die Überwachung der Zahlung des nationalen Mindestlohns verantwortlich ist, und die Gangmasters and Labour Abuse Authority, die sich für den Schutz gefährdeter Arbeitnehmer einsetzt.
Sayers sagte, nur ein „sehr, sehr kleiner Prozentsatz“ der geschätzten 5.000 manuellen Autowaschanlagen in Großbritannien, in denen mindestens 15.000 Menschen beschäftigt sind, habe sich dem freiwilligen Programm für bewährte Verfahren angeschlossen, das sie beaufsichtigt und das 2018 eingerichtet wurde ein Versuch, die Bedingungen in der Branche zu verbessern.
Sie sagte: „Gute Betreiber sagen, dass sie fair operieren wollen, aber sie können sich das nicht leisten [they are] vom Geschäft auf der anderen Straßenseite oder um die Ecke unterboten werden.“
Sayers sagte, dass die Aufsicht fragmentiert sei und die Betreiber erkannten, dass sie selten dem Risiko einer Inspektion ausgesetzt seien, da jede Aktion wahrscheinlich schnell beendet sei, was es ihnen erlaube, zu schlechten Praktiken zurückzukehren.
Margaret Beels, Direktorin für Arbeitsmarktdurchsetzung, eine Regierungsfunktion, die 2017 geschaffen wurde, um die Überwachung der Behandlung von Arbeitnehmern im Vereinigten Königreich zu koordinieren, sagte, die Bandbreite der Probleme, die in Autowaschanlagen festgestellt werden, erfordere „einen gemeinsamen Ansatz – seitdem einschließlich der Zusammenarbeit mit den lokalen Behörden Es können Umweltprobleme sowie Beschäftigungsbedenken im Zusammenhang mit Autowäschen von Hand auftreten“.
Sie sagte: „Die Beweise deuten darauf hin, dass ein breites Spektrum von Verstößen im Bereich der Handautowäsche weit verbreitet ist, hauptsächlich ein geringeres Maß an Verstößen und Ausbeutung auf dem Arbeitsmarkt, obwohl Fälle von moderner Sklaverei und Menschenhandel gefunden wurden. Die Unterbezahlung des Mindestlohns ist ein wiederkehrendes Thema.“
Die neuesten Erkenntnisse über die anhaltend schlechte Behandlung von Arbeitern in Autowaschanlagen kommen, nachdem die Regierung Anfang 2019 die Idee eines nationalen Lizenzsystems für den Sektor abgelehnt hatte.
Ein parlamentarischer Bericht des Umweltprüfungsausschusses hatte nach einer Untersuchung, bei der Beweise für die Ausbeutung von Arbeitnehmern und Umweltbelange angehört wurden, ein Lizenzierungssystem gefordert, aber die Regierung lehnte die Idee zugunsten einer stärkeren Unterstützung der damals regionalen, freiwilligen RCWS ab.
Ein Regierungssprecher sagte: „Illegale Arbeit untergräbt ehrliche Arbeitgeber, setzt schutzbedürftige Migranten dem Risiko der Ausbeutung aus, betrügt legitime Arbeitssuchende um die Beschäftigung und betrügt die öffentlichen Kassen. Die Bekämpfung dieses schädlichen Verbrechens ist eine der wichtigsten Prioritäten der Regierung, weshalb wir weiterhin mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten, um illegale Migration in all ihren Formen zu bekämpfen.
„Unser Nationality and Borders Act wird sicherstellen, dass das System fair gegenüber denen ist, die es wirklich brauchen, und fest gegenüber denen ist, die versuchen, es zu missbrauchen.“