Mit freundlicher Genehmigung von Foto/Boeing
- Das US-amerikanische und das chinesische Militär haben kürzlich Meilensteine mit Tankflugzeugen erreicht, die sich beide entwickeln.
- Die Flugzeuge sind radikal anders – eines ein Frachtflugzeug und das andere ein unbemanntes Flugzeug.
- Aber beide werden Flugzeuge betanken und ihre Reichweite erhöhen, ein entscheidender Vorteil für Operationen im Pazifik.
Neue Betankungsflugzeuge, die sich in der Entwicklung mit dem US-amerikanischen und chinesischen Militär befinden, haben in den letzten Wochen wichtige Meilensteine erreicht und zeigen, dass sich beide Militärs auf Langstreckenoperationen konzentrieren, eine lebenswichtige Fähigkeit im riesigen Pazifik.
Am 28. November flog ein Y-20-Luftbetankungsflugzeug als eines von 27 chinesischen Militärflugzeugen in Taiwans Luftverteidigungs-Identifikationszone, eine von Taiwan erklärte Sicherheitszone, die kein territorialer Luftraum ist.
Massenflüge chinesischer Flugzeuge rund um Taiwan sind üblich, aber der Flug am 28. November war eine Premiere für die Tankerversion der Y-20, einem strategischen Lufttransporter, der vom chinesischen Militär betrieben wird.
Taiwans Verteidigungsministerium
Der Y-20-Tanker kann Kampfflugzeuge wie die heimliche J-20 und größere Flugzeuge wie den H-6-Bomber betanken, von denen fünf am Flug vom 28. November teilnahmen.
Tage später die US Navy genannt sein neuestes Betankungsflugzeug, die MQ-25 Stingray, war an Bord der USS George HW Bush zu “seiner ersten Testphase an Bord des Flugzeugträgers” angekommen.
Die Navy erteilte im August 2018 einen Vertrag über 800 Millionen US-Dollar für die MQ-25, und das unbemannte Flugzeug absolvierte ein Jahr später seinen Erstflug.
Während des Testflugs im Juni 2021 mit einer Navy F/A-18 Super Hornet war es das erste unbemannte Flugzeug, das eine Luftbetankung mit einem anderen Flugzeug durchführte.
US-Marine
Mehrere Testtage an Bord des Flugzeugträgers “werden eine frühzeitige Bewertung des MQ-25-Betriebs in einer Umgebung an Bord ermöglichen”, sagte Jamie Cosgrove, eine Sprecherin des Programmbüros der Navy für unbemannte Luftfahrt.
Bei den Tests außerhalb des Fluges wird das MQ-25 „auf See um das Flugdeck gefahren, um seine Handlingeigenschaften sowie die Funktionalität und Fähigkeiten des Deckhandling-Systems zu überprüfen“, sagte Cosgrave gegenüber Insider. “Dazu gehören das Rollen in und das Verbinden mit dem Katapult, das Räumen des Landebereichs und verschiedene andere Manöver.”
Die Navy plant den Erwerb von 72 MQ-25, von denen jeder 15.000 Pfund Treibstoff abladen kann. genug für zwei Flugzeuge — in einer Reichweite von 500 Seemeilen von einem Träger, addiert etwa 300 Seemeilen zum Sortiment der Super Hornet.
Anderes Flugzeug, gleiche Mission
AP Foto/Kin Cheung
China verfügt derzeit über etwa 30 Flugzeuge – ältere sowjetische Il-78 und HU-6-Varianten der H-6 – zum Betanken. Laut Chinesisch staatlichen Medien, kann der Tanker Y-20 etwa 90 Tonnen Treibstoff transportieren, ähnlich der Kapazität der Il-78, aber größer als die der HU-6, die weniger als 30 Tonnen Treibstoff trägt.
Die “Hauptbedeutung” des Tankers “ist, dass er die Einsatzreichweite des H-6K-Bombers erweitern kann, der US-Kriegsschiffe noch weiter östlich von Taiwan bedrohen könnte”, sagte Timothy Heath, ein leitender internationaler Verteidigungsforscher bei der RAND Corporation.
In seinem jüngsten Bericht über Chinas Militär sagte das US-Verteidigungsministerium, der Y-20-Tanker werde die Fähigkeit der chinesischen Luftwaffe verbessern, “von Basen auf dem chinesischen Festland aus über die erste Inselkette hinaus zu operieren”, und bezog sich dabei auf die Inselkette, die Japan umfasst. Taiwan und die Philippinen.
Der Tanker Y-20 muss noch arbeiten, einschließlich des Austauschs von Motoren sowjetischer Bauart durch in China hergestellte Motoren, die seine Auftriebskraft und Reichweite verbessern werden.
Chinas Militär hat Erfahrung mit Luftbetankungen, aber der Y-20-Tanker ist “eine neue Fähigkeit”, sagte Heath gegenüber Insider. “Es wird einige Zeit dauern, bis die PLA die neue Plattform beherrscht.”
US Navy/MCS2 Sam Jenkins
Das MQ-25 wird die Reichweite des Trägerflugzeugs der US-Marine erweitern, und während es sich auf das Auftanken konzentriert, haben die Führer der Navy Ambitionen, ihm mehr Missionen wie das Sammeln von Informationen und Luftangriffe zu geben.
Die Marine hat angekündigt, die MQ-25 um 2025 in Betrieb zu nehmen, und das Flugzeug wird zusätzliche Tests an Land und auf Trägern durchlaufen, einschließlich mit Trägerstart- und Arretiersystemen.
Während die MQ-25 die Reichweite von Trägerflugzeugen erhöhen wird, können die Möglichkeiten, die sie dem Luftgeschwader bietet, begrenzt sein, wenn die Träger aufgrund der Bedrohung durch Langstreckenwaffen der Gegner, wie Chinas Schiffsraketen, nach ein Bericht des Hudson Institute.
Der Bericht stellte fest, dass nur der Erwerb von 72 MQ-25 der Marine möglicherweise nicht genug gibt, um andere Flugzeuge auf Missionen weit entfernt vom Träger zu begleiten.
Aber eine spezielle Betankungsanlage wäre immer noch eine Erleichterung für F/A-18, die seit Jahren als Tanker verdoppeln mussten, sagte Kevin Chlan, ein Super Hornet-Pilot, in einem Interview im Dezember 2019.
Tankerpflichten belasten Piloten und Flugzeuge und sind etwas, für das die F/A-18 nicht gut geeignet ist, sagte Chlan, damals Fellow am Center for Strategic and Budgetary Assessments.
“Ich denke, es ist eine großartige Implementierung, um unbemannte Plattformen in einem Missionsset auf das Flugdeck zu erleichtern, das ansonsten nur eine Menge Overhead von Ihren Kämpfern beansprucht”, sagte Chlan.