Es waren Francis Gary Powers, der amerikanische Pilot eines über der UdSSR abgeschossenen Spionageflugzeugs, und der sowjetische KGB-Oberst Rudolph Abel, der wegen Spionagevorwürfen fünf Jahre in den USA gedient hatte.
In den Beziehungen zu Russland, wie auch zu Iran und Nordkorea, wurden amerikanische Bürger, die keine Spione sind, festgenommen und als politische „Geiseln“ festgehalten, als Verhandlungsmasse, die gegen Bürger eingetauscht werden, die diese Länder zurückhaben wollen.
2018 russischer Staatsbürger
Maria Butina wurde in den USA festgenommen und beschuldigt, als nicht registrierter ausländischer Agent für Russland gehandelt zu haben. Fünf Monate später, ehemaliger US-Marine
Paul Whelan, der die Staatsbürgerschaft der Vereinigten Staaten, Großbritanniens, Kanadas und der Irischen Republik besitzt, wurde in Moskau wegen Spionagevorwürfen festgenommen. Er behauptet, ein FSB-Agent, den er für einen Freund gehalten hatte, habe ihm einen USB-Stick mit vertraulichen Informationen angehängt.
Butina verbüßte ihre Zeit und wurde 2019 freigelassen und zurück nach Russland abgeschoben; Whelan ist immer noch in einer Strafkolonie in einer abgelegenen Region Russlands eingesperrt. Die USA haben ihn offiziell zu „unrechtmäßig inhaftiert“ erklärt. Es hat keinen Handel gegeben und Russland behauptet, seine Inhaftierung sei nicht politisch.
Der jüngste Fall eines von den USA als „unrechtmäßig inhaftiert“ eingestuften Amerikaners in Russland ist WNBA-All-Star
Brittney Griner. Dem zweifachen Olympiasieger, der seit Februar in einem russischen Untersuchungsgefängnis außerhalb von Moskau festgehalten wird, wird Drogenschmuggel vorgeworfen und ihm drohen möglicherweise zehn Jahre Haft. Zollbeamte sagten, sie hätten Vape-Patronen mit Haschischöl in ihrem Gepäck gefunden.
Ihre Verhaftung hat in den USA enorme Aufmerksamkeit erregt. Sportfiguren, Frauenrechtsgruppen, LGBT-Organisationen sowie Griners Frau Cherelle haben sich versammelt, um bei der Biden-Regierung für einen Deal mit Moskau zu werben. Die Biden-Administration sagt, dass dies der Fall ist
intensiv arbeiten um sie zu befreien, sowie Whelan.
Präsident Joe Biden hat sowohl mit Griners Frau als auch mit Whelans Familie telefoniert und Griner einen Brief geschrieben, der ihr in Moskau zugestellt wurde. Der führende private Verhandlungsführer der Vereinigten Staaten von Amerika, ehemaliger Gouverneur von New Mexico und Diplomat
Bill Richardson, wird voraussichtlich in den kommenden Wochen nach Russland reisen, um die mögliche Freilassung von Griner und Whelan zu besprechen. Richardson spielte eine Rolle bei der Befreiung von Trevor Reed.
Aber am Dienstag beschrieb Whelans Familie in einer Erklärung, wie Vertreter von Dritten wie Richardson „eine mögliche Lösung des Falls eines Häftlings sowohl unterstützen als auch behindern“ können.
Solche Vertreter „sind nicht in der Lage, die Zugeständnisse anzubieten oder ihnen zuzustimmen, die den Kern der laufenden Inhaftierung ausmachen“, sagte die Familie Whelan in einer Erklärung gegenüber CNN und fügte hinzu, dass „sie sich dessen möglicherweise nicht bewusst sind, da sie außerhalb einer Regierung operieren von Gesprächen, die bereits zwischen der US-Regierung und der Geiselnahmenation im Gange sind.”
Das Gefangenentauschkalkül
Mit ihrer Starqualität wäre Griner eine wertvolle Bereicherung, wenn Putin einen Gefangenenaustausch wünschte, was Moskau angedeutet hat, könnte eine Möglichkeit sein. Der Kreml beteuert jedoch, sie sei keine Geisel, der Fall werde streng nach russischem Strafrecht behandelt.
Die Berichterstattung in den russischen Medien zeichnet jedoch ein differenzierteres Bild. Aus dem Kreml – trockene, “vorschriftsmäßige” Aussagen von russischen Beamten. Im staatlich kontrollierten russischen Fernsehen – kurzes Video, in dem Griner in den Gerichtssaal geführt wird, bewacht von bewaffneter Polizei, mit Handschellen an eine Sicherheitsbeamtin des Gerichtssaals gefesselt, was den 1,80 m großen Basketballstar in eine unangenehme Haltung zwingt. Nur in Anbetracht dessen
0,25 % aller Kriminalfälle sind Freisprüche, bei russischen Zuschauern dürfte das visuelle Bild einen Schuldeindruck erwecken.
Russische Drogengesetze sind strenger als US-Gesetze und werden gegen russische Bürger durchgesetzt. Aber Griner wird des groß angelegten Drogentransports beschuldigt, der mit einer möglichen 10-jährigen Haftstrafe belegt ist, obwohl sie ihn nur trug
0,702 Gramm Haschischöl – weniger als 0,0248 Unzen –, von dem ihre Anwälte behaupten, dass es für den persönlichen Gebrauch bestimmt war. Cannabis ist in Russland illegal.
Für Biden stellt die Genehmigung eines Gefangenenaustauschs ein herausforderndes diplomatisches, politisches und menschliches Kalkül dar. Griner, eine schwarze, schwule Amerikanerin, wird in einem jetzt feindseligen Land wegen Drogendelikten vor Gericht gestellt. Russland hat eine
Gesetz das Verbot der Verbreitung von „Homosexuellenpropaganda“ und es gibt eine weit verbreitete Feindseligkeit in der russischen Gesellschaft gegenüber Homosexuellen. Russische Gefängnisse und Strafkolonien sind
berüchtigt für raue Bedingungen. Selbst die derzeitigen Haftbedingungen sind für eine Person, die über 1,80 m groß ist, schwierig. Griners Frau sagt, dass Brittney in einem „sehr, sehr, sehr winzigen Käfig“ zum Gericht transportiert wird – eine fünfstündige Fahrt. In einem
Buchstabe An Biden schrieb Griner: „Ich habe Angst, dass ich für immer hier sein könnte.“
Whelan hat sich auch bei seiner Familie darüber beschwert, dass die Baracken in seiner Justizvollzugskolonie unbeheizt sind und dass er es ist
häufig geweckt die ganze Nacht durch.
Und doch warnen Experten für Geiselnahmen davor, dass der Handel mit einem verhafteten Basketballstar mit einer winzigen Menge Haschischöl dazu führen könnte, dass mehr Amerikaner zu Unrecht verhaftet und als Geiseln für zukünftige Tauschgeschäfte verwendet werden.
Wenn es einen Gefangenenaustausch für Griner – und vielleicht Whelan – gäbe, wen würde Russland zurückhaben wollen?
Hinweise aus Moskau sind, dass es sein könnte
Viktor Kampfein berüchtigter internationaler Waffenhändler, der zu 25 Jahren in einem US-Gefängnis verurteilt wurde, wird als “Händler des Todes” bezeichnet, weil er Bürgerkriege in Afrika und blutige Konflikte in Lateinamerika und im Nahen Osten angeheizt hat.
Bout, ein ehemaliger sowjetischer Luftwaffenoffizier, wird verdächtigt, enge Verbindungen zum russischen Geheimdienst gehabt zu haben. 2002, in einem
Interview Ich habe mit ihm im CNN-Büro in Moskau dirigiert, er bezeichnete sich selbst einfach als “Geschäftsmann”.
Unter normalen Umständen sind Gefangenenaustausche heikle und heikle Themen, die normalerweise am besten außerhalb des grellen Lichts der Kameras verhandelt werden. Der Fall Brittney Griner ist alles andere als ruhig und die Beziehungen zwischen Russland und den USA sind inmitten des russischen Krieges gegen die Ukraine äußerst angespannt.
Russlands stellvertretender Außenminister Sergej Rjabkow,
beschimpft was er „Hype“ um den Fall nannte und Bidens Brief an Griner kritisierte, indem er sagte, „diese Art von Korrespondenz hilft nicht“.
Letzte Woche bekannte sich Griner der Anklage wegen Drogenhandels schuldig und sagte dem Richter: „Aber es gab keine Absicht. Ich wollte nicht gegen das Gesetz verstoßen.“ Dieses Eingeständnis könnte helfen, den Fall zu lösen, glauben Rechtsexperten.
Aber dieser hochgradig politisierte Prozess wird inmitten einer Krise der diplomatischen Beziehungen im grellen Licht der Kameras und unter öffentlichem Aufschrei entschieden.
Russische Beamte sagen, dass ein Gefangenenaustausch erst nach der Urteilsverkündung erfolgen würde. Aber dieses Mal gibt es keine „Brücke der Spione“, und die Vereinigten Staaten und Russland sind in einen neuen Kalten Krieg verstrickt.
