Das könnte doch nur seine Weltmeisterschaft sein. Lionel Messi muss diesen Monat gleichermaßen gegen Fußballgegner und den Sand der Zeit antreten, aber hier entließ er beides mit einem Schwung, der, was auch immer mit ihm und Argentinien von hier aus passiert, von den Privilegierten geschätzt wird, Zeuge zu sein. Seine Seite war in einer intensiven, unter Druck stehenden und nervigen Nacht, in der potenzielle Auswirkungen jeden im Blick zu haben schienen, nur einen Sprung vom Vergessen entfernt. Messi gehörte fest zu dieser Nummer, bis er ein begrenztes Mexiko mit einem spannenden Tor durchbrach, das ihm mindestens einen weiteren Tanz auf dieser Etappe garantiert und das Potenzial hat, den Verlauf dieses Turniers zu verändern.
Messis Abschluss mit dem linken Fuß wurde ästhetisch von einem prächtigen späten Curler von Enzo Fernández übertroffen, aber sein Führungstreffer in der 64. Minute war dennoch für die Ewigkeit. Es passte nicht zu einem Anlass, bei dem wenig herausgekommen war. Es hatte Seufzer gegeben, als er einen unberechenbaren Pass über die linke Seitenlinie schickte, aber dann, nachdem Ángel Di María einen gezielten Ball von der anderen Seite herübergeschnitten hatte, wechselte der Tenor nachdrücklich.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Di María hatte in 22 Metern Entfernung einen seltenen Platz gefunden, aber Messis erste Berührung, den Ball abzufedern, um den Schuss vorzubereiten, war einfache, aber meisterhafte Poesie. Das bedeutete, dass er zielen konnte, bevor ein stürzender Héctor Herrera blocken konnte, wodurch er einen präzisen niedrigen Drive zu Guillermo Ochoas Linken hinlegte und ein Chaos ankündigte. Argentinien wäre nach Hause geschickt worden, wenn es verloren hätte: Das war jetzt nicht mehr möglich, und der Rest des Spiels erinnerte daran, wie überzeugend diese Mannschaft aussehen kann, wenn sie loslässt.
Sechs Tage nach seiner Eröffnung fühlte sich dies wie das erste große Ticket-Event von Katar 2022 an. Es ist schwierig, das tiefe Unbehagen über die Fundamente, auf denen dieser Wettbewerb aufgebaut wurde, auszusetzen, aber, wenn man es nur für sich betrachtet, die Atmosphäre in diesem klaffenden arena war nichts weniger als elektrisch. Das Gastgeberland hätte sich kein aufregenderes audiovisuelles Display wünschen können, um es seinem globalen Publikum zu zeigen: Die Hymnen aus hellblauen Galerien hallten unter dem Dach wider und wurden in der Lautstärke fast von der Kakophonie aufgenommen, die von großen Gruppen von Mexikanern ausgestrahlt wurde, zahlenmäßig unterlegen, aber beharrlich vorhanden, grün gekleidet.
Jeder von ihnen kannte die Einsätze. Das taten auch die auf dem Feld, und es gab einen offensichtlichen Appetit, dies zu zeigen. Innerhalb von sieben Minuten ließ Alexis Vega, der mexikanische Stürmer, Gonzalo Montiel sich vor übertriebener Qual winden und Rodrigo De Paul auf den Hintern fallen, als er einen Pass über die Flanke verfolgte. Bald stand De Paul wieder im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, wurde vom 36-jährigen Andrés Guardado angegriffen, und wenn Mexiko bei seinen Angriffsvorstößen an Schärfe mangelte, kompensierten sie es gerne mit Schnappschüssen und Knurren.
Néstor Araujo bewies als Nächstes den Punkt und ließ Marcos Acuña mit einem Zweikampf, der den Ball mit einem beträchtlichen Teil des Mannes nahm, auf einem Haufen zurück. De Paul, der sich inzwischen sicherlich als Opfer fühlte, wurde von Vega in der Nähe der linken Eckfahne von Mexiko zerquetscht, und Argentinien heulte auf, als Héctor Moreno auftauchte, um Messi den Ball abzuwehren.
Das ist eine Destillation der Rapsheets der Eröffnungsperiode und mehr oder weniger ihrer Aktion, obwohl Argentinien selbst weit davon entfernt war, Engel zu sein. Rechtsverteidiger Montiel, einer von fünf Neuzugängen in der Startelf von Lionel Scaloni, zeigte dies kurz vor der Halbzeit, als er Erick Gutiérrez, der kurz zuvor den verletzten Guardado ersetzt hatte, in die Luft jagte. Aber ihre Hauptbeschäftigung war es, einen Anschein von Rhythmus zu finden, und bis zum Bruch war er ihnen vollständig entgangen.
Hatte sich Scaloni zu sehr verändert? Sie zeigten trotz einer verbesserten Territorialverteilung im weiteren Verlauf der Halbzeit wenig Zusammenhalt, wobei die Entscheidung, Leandro Paredes aus dem Mittelfeld zu werfen, besonders verdächtig erschien. Messi suchte nach Lücken, fand aber einen der drei Innenverteidiger Mexikos, normalerweise Moreno, heraustreten, um zu ersticken. Er schaffte es, ehrgeizig hinüber zu nicken und zwang Ochoa, einen abgewinkelten Standardangriff wegzuschlagen; Lautaro Martínez war mit einer halben Kopfballchance unberechenbar, aber der auffälligste Moment kam am anderen Ende, als Emiliano Martínez, vielleicht um den Kameraleuten ein Spektakel abseits der umgebenden Collage zu bieten, tauchte, um Vegas Freistoß zu fangen.
Die Qualität musste besser sein. Oder vielleicht auch nicht, denn die Anspannung und Abneigung gegen eine Niederlage hemmten offensichtlich beide Seiten. Vier Minuten nach dem Wiederanpfiff drohte Argentinien mit seinem bisher geschicktesten Zug, als Alexis Mac Allister, ein weiterer Nutznießer von Scalonis Umbesetzung, Messi sauber in Richtung Strafraum schickte, nur damit Gutiérrez einspringen und eine Verwarnung verdienen konnte. Messi driftete den Freistoß zu hörbarem Stöhnen hoch. Die Besorgnis wurde lauter, als Messi und Lautaro Martínez sich gegenseitig nicht lesen konnten und ersterer nur die Werbetafeln fand.
Ihr Kleingläubigen. Messi hat die Jahre schnell zurückgedreht und dann an Fernández weitergegeben, um das Sahnehäubchen zu erhalten.