Leigh Wood erzielte einen brutalen Knockout in der letzten Runde gegen Michael Conlan, um seinen WBA-Titel im Federgewicht inmitten besorgniserregender Szenen in Nottingham zu behalten.
Der kraftvolle Schlag schickte Conlan durch die Seile und auf den Boden und er wurde später auf einer Trage aus der Arena getragen und ins Krankenhaus gebracht.
Promoter Eddie Hearn sagte, der Kämpfer aus Belfast sei „bei Bewusstsein und rede“.
Englands Wood war selbst in der ersten Runde niedergeschlagen worden und verlor vor dem späten Knockout.
Wood, der seine Feierlichkeiten unterbrach, damit sein Gegner sofort medizinisch behandelt werden konnte, sagte zu Dazn: „Ich hoffe nur, dass es Michael gut geht; ich kann nicht feiern, bis ich weiß, dass es ihm gut geht.
„Er ist so hart und es war ein schlechter Knockout, also möchte ich nur sehen, dass es ihm gut geht.“
Hearn nannte Woods Sieg „eines der größten Comebacks“, fügte aber hinzu: „Wir beten alle für Michael“.
„Es sah nach einer Meisterklasse von Michael aus und als ich in den 12. Platz kam, konnte ich keinen Weg sehen, wie Leigh den Kampf umkehren könnte“, sagte Hearn.
„Michael ging in die letzte Runde mit zwei Vorsprung, Leigh musste ihn in der 12. Runde ausknocken und er tat es.
“Ich würde gerne feiern, aber alle unsere Gedanken sind bei Michael.”
Wood, der bei der Pressekonferenz nach dem Kampf in Tränen ausbrach, fügte hinzu: „Ich bin in einem emotionalen Zustand und es gab einige Tränen.
“Ich habe gehört, er ist auf und redet, aber ich würde ihn gerne sehen.”
Wood wehrt sich nach einem Knockdown in der ersten Runde
Der 33-jährige Wood gewann die „reguläre“ Version des WBA-Titels mit einem Punktsieg gegen den Chinesen Xu Can im Juli im Matchroom’s Fight Camp, das aufgrund von Covid-19-Beschränkungen in Hearns Garten in Brentwood, Essex, stattfand.
Wood sollte vor 10 Jahren an diesem Austragungsort im Rahmen von Carl Frochs IBF-Weltmeisterkampf im Supermittelgewicht gegen Lucian Bute kämpfen, aber sein Kampf fand nicht statt.
Wood, der an diesem Tag in der Menge war und seinen Boxerkollegen aus Nottingham anfeuerte, als er Bute mit einem Knockout in der fünften Runde besiegte, nannte die Gelegenheit, vor knapp 10.000 Zuschauern am selben Ort, dem Motorpoint, zu kämpfen Arena, “ein Märchen”.
Seine Hoffnungen endeten fast in den ersten drei Minuten, als er spät in der ersten Runde von einer brillant getimten und brutal kraftvollen Überhand nach links erwischt wurde.
Der zuvor ungeschlagene Conlan kämpfte in seinem 17. Profikampf nach einer glanzvollen Amateurkarriere, die ihm eine olympische Bronzemedaille und Goldmedaillen sowohl bei Welt- als auch bei Amateureuropameisterschaften einbrachte, um einen Weltmeistertitel.
Aber Wood zeigte großen Charakter und Willen, als beide Männer in einem äußerst unterhaltsamen Aufeinandertreffen wiederholt Schläge austauschten.
Wood begann allmählich, sich wieder in den Kampf zurückzuarbeiten, unterstützt von einigen großartigen Schüssen auf Conlans Körper, bevor der Auswärtskämpfer am 11. als niedergeschlagen beurteilt wurde, trotz Argumenten aus seiner Ecke, die Schiedsrichter Steve Gray mitteilten, dass ihr Kämpfer ausgerutscht war .
Aber nach einer Minute und 25 Sekunden der letzten Runde endete es unter dramatischen Umständen. Wood erwischte Conlan mit einem flüchtigen Schlag auf den Kopf. Conlan ließ seine Arme fallen und sah erschöpft aus, und Wood landete den KO-Schlag.
Was als nächstes?
Der WBA-Gürtel im „Super“-Federgewicht ist vakant, der Mexikaner Emanuel Navarrette ist der WBO-Champion, während Mark Magsayo aus den Philippinen die WBC-Krone hält, nachdem er die lange Regentschaft des Amerikaners Gary Russell Jr. mit einem Punktsieg im Januar beendet hat.
Aber Wood wird sehr gespannt darauf sein, den Kampf um den IBF-Titel zu verfolgen, wenn der spanische Titelverteidiger Kiko Martinez am 26. März in Warringtons Heimatstadt Leeds gegen den Engländer Josh Warrington antritt.
Wenn Warrington siegreich ist, könnte dies zu einem Stadionkampf in der Elland Road von Leeds United oder auf dem City Ground von Nottingham Forest führen.
Hearn fügte hinzu: „Wenn Leigh Wood wieder in Nottingham kämpft, wird es auf dem City Ground sein, das war lange Zeit sein Traum.“
Agyarko und Harper gewinnen Undercard-Kämpfe
Caoimhin Agyarko erweiterte seinen professionellen Rekord auf 11 Siege aus 11 Wettbewerben.
Er hatte nie Probleme gegen den Mexikaner Juan Carlos Rubio, der großen Mut bewies, um die Schlussglocke zu erreichen.
Zwei Richter gaben Agyarko jede Runde (100-90), und der dritte Richter nannte es 98-92, da der Kämpfer aus Belfast seinen internationalen WBA-Titel im Mittelgewicht behielt.
Ehemalige Weltmeisterin im Superfedergewicht der Frauen Terri Harper kehrte nach dem Aufstieg ins Leichtgewicht mit einem breiten Punktsieg gegen die Argentinierin Yamila Belen Abellaneda zurück.
Die 25-jährige Harper sagte, sie sei „verlegen“ über ihre Niederlage gegen Alycia Baumgardner im November, als sie den Titel aufgab, den sie seit Juli 2019 innehatte.
Harper startete gut gegen Belen Abellaneda – allerdings erlitt sie in der dritten Runde eine hässliche Schnittwunde über ihrem linken Auge.
Belen Abellaneda kam immer wieder nach vorne, musste aber viel Strafe einstecken, da Harper mit linken Schlägen an Kopf und Körper und einigen kräftigen Aufwärtshaken auf ihrem Weg zu einem verdienten Sieg erfolgreich war.
Irisches Leichtgewicht Gary Cully behielt seinen ungeschlagenen Rekord mit seinem 14. Profisieg bei, als er Miguel Vasquez in fünf Runden ausschaltete, nachdem er ihn zuvor in der dritten niedergeschlagen hatte.