Die Verletzungskrise der Wallabies hat sich mit dem ehemaligen Skipper Michael Hooper verschärft, der sich vor dem letzten Test gegen Wales dem Exodus von ihrer Frühjahrstour anschloss. Trainer Dave Rennie bemüht sich, eine Aufstellung für das Spiel am Sonntag (AEDT) zusammenzustellen, wobei Hooper, der siebte Spieler, nach der 13: 10-Niederlage Australiens gegen Irland pausierte, nachdem der erfahrene Flanker eine Gehirnerschütterung erlitten hatte.
Sechs Spieler, darunter Requisiteurin Taniela Tupou, die vermutlich einen Achillessehnenriss hat, sind bereits nach Australien geflogen, und Hooper wird ebenfalls von Cardiff nach Sydney abreisen.
Halfback erster Wahl, Nic White, verließ die Tour, nachdem er im Dublin-Spiel einen Kopfstoß erlitten hatte, während Rob Valetini (Knöchel), Andrew Kellaway (Fuß), Hunter Paisami (Knie) und Dave Porecki (Gehirnerschütterung) ebenfalls einen Flug nach Hause bestiegen. Center Lalakai Foketi (Bein) und Tom Banks (Knöchel) waren während der Tour Opfer.
Hoopers Abwesenheit ist ein schwerer Schlag für die Wallabies, da er gegen die Nummer 1 der Welt, Irland, zu ihren besten gehörte.
Der Test-Zenturio kehrte für die Frühjahrstour zu den Wallabies zurück, nachdem er sich am Vorabend eines Aufeinandertreffens der Rugby-Meisterschaft in Argentinien im August aufgrund seiner psychischen Gesundheit zurückgezogen hatte. Er gab auch den Kapitänsposten der Wallabies auf, und der erfahrene Requisit James Slipper übernahm.
Fraser McReight wird in Hoopers Abwesenheit wahrscheinlich einen weiteren Start auf Platz 7 bekommen und Pete Samu auf der Bank zurücklassen, um alle Positionen in der hinteren Reihe abzudecken.
Rennie wird seine Aufstellung am Freitagmorgen (AEDT) benennen, gab jedoch bekannt, dass Waratahs Rookie Langi Gleeson seinen ersten Teststart haben wird und anstelle von Valetini auf Platz 8 weiterlaufen wird. Der 21-Jährige gab sein Testdebüt beim Ein-Punkte-Sieg Australiens gegen Schottland und kam auch bei der Ein-Punkte-Niederlage gegen Italien von der Bank und ersetzte Mitte der zweiten Halbzeit Samu.
Der fünfachtelige Bernard Foley ist nicht verfügbar, da der Test außerhalb des internationalen Fensters fällt, sodass sich Rennie zwischen Noah Lolesio und Ben Donaldson entscheiden muss, um das Trikot Nr. 10 zu tragen.
Da die Wallabies nach 11 Wechseln eine demütigende allererste Niederlage gegen Italien hinnehmen müssen, könnte Rennie sich entscheiden, auf Nummer sicher zu gehen und Lolesio anstelle von Donaldson zu starten, der sein Testdebüt spät in der Schockniederlage gab.
Jordan Petaia soll als Außenverteidiger starten, da Kellaway und Banks beide fehlen. Nachdem Petaia zu Beginn der Tour mit einer Quadrizeps-Verletzung zu kämpfen hatte, kam er Mitte der zweiten Hälfte des Spiels gegen Italien zum Einsatz und bestritt dann den größten Teil des Spiels gegen Irland, nachdem er sich gegen Paisami verletzt hatte.
Petaia, 22, sagte, die Spieler, die an der Niederlage gegen Italien beteiligt waren, wollten unbedingt Wiedergutmachung leisten. Australien versucht auch, eine dreifache Pechsträhne gegen Wales zu beenden.
„Rückblickend auf das Spiel gegen Italien waren die Jungs enttäuscht“, sagte Petaia gegenüber Reportern. „Und das Spiel gegen Irland war ein hartes Ende, also wollen die Jungs das Ruder herumreißen. Wir wollen einen starken Sieg einfahren und werden diese Woche noch einmal richtig Gas geben.“