Michael Lewis ist es nicht gewohnt, dass sich Freunde für seinen Job interessieren. Doch die Energiekrise, die Dutzende von Zulieferern in den Abgrund getrieben hat, hat den Spieß für den britischen E.ON-Chef umgedreht.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal auf der Geburtstagsfeier eines Freundes stehen würde, um das Grenzpreissystem des Strommarktes zu erklären“, lacht er. „Aber da war ich, und ich hatte ein Publikum. Sie wollen verstehen, was passiert ist – Sie erklären, warum 29 Lieferanten gescheitert sind, und sie sagen: „Ach wirklich? Und dafür bezahlen wir alle?’“
Die Krise hat ein Licht auf die dunkelsten Ecken der Branche geworfen, während Minister, Beamte und die Öffentlichkeit versuchen, eine Situation zu ergründen und zu beheben, die Kunden Milliarden von Pfund gekostet und Rechnungen in die Höhe getrieben hat. Als Chef von Großbritanniens zweitgrößtem Energieversorger hinter British Gas hat Lewis gesehen, wie sein Anteil an aufstrebenden Rivalen den Markt aufrüttelte, bevor er spektakulär abstürzte.
„Wir stehen der Tatsache sehr kritisch gegenüber, dass zahlreiche Unternehmen ohne Kapital in ihren Bilanzen in den Markt eingetreten sind, mit Kundengeldern ihr Geschäft finanziert haben und letztendlich eine Spur der Verwüstung hinterlassen haben“, sagt er. „Wir müssen daraus lernen und sicherstellen, dass wir die Unternehmen nicht zulassen
Lebenslauf
Das Alter 55
Familie Verheiratet, zwei erwachsene Kinder.
Ausbildung Highschool des Kreises Knutsford, Cheshire. BEng, Leicester Polytechnic; MSc in Umweltverschmutzung und Umweltschutz, University of Manchester.
Zahlen 300.000 £ Gehalt plus variablem Bonus.
Letzte Ferien „Gardasee, Italien, mit meiner Frau. Unsere erste Reise seit dem Lockdown.“
Der beste Rat, den er bekommen hat „Verschwende deine Zeit und Energie nicht damit, die Vergangenheit zu bereuen – konzentriere dich darauf, die Zukunft zu verändern.“
Größter Karrierefehler „Ich bin mir nicht sicher, ob es wirklich ein Fehler war, aber ich habe die Gelegenheit verpasst, zu promovieren. Vielleicht eine für meinen Ruhestand.“
Ausdruck, den er überstrapaziert “Also was machen wir jetzt?”
Wie er sich entspannt Angeln, Lesen, Philosophie, lange Kanalwanderungen. Gelegentlicher Halbmarathonläufer.
die finanziell nicht tragfähig sind, in den Markt zu bringen und [that they] haben ihr eigenes Kapital investiert, nicht das Geld der Kunden.“
E.ON, das in Deutschland notiert ist und 24 Milliarden Euro wert ist, hat seinen britischen Hauptsitz in Coventry, aber wir treffen uns in Citigen – einem der ungewöhnlichsten Kraftwerke des Landes. Die versteckte Anlage in Farringdon im Zentrum Londons ist ein Labyrinth aus industriellen Rohrleitungen, die das dicht besiedelte Gebiet mit Fernwärme, Kälte und Strom versorgen.
Sein Mischmasch aus Mauerwerk – von glatten viktorianischen Orangetönen bis hin zu grauen Briseblöcken – spiegelt die Ingenieurskunst über Generationen hinweg seit seinen Anfängen im Jahr 1894 wider. In einem Raum sind riesige Blockheizkraftwerke in Bereitschaft; in einem anderen befindet sich ein vierstöckiges Wärmelager in einem Raum, in dem einst Fleisch vom benachbarten Smithfield-Markt gekühlt wurde.
Heißes Wasser wird mit bis zu 90 °C zu zugigen, grandiosen Gebäuden in der Nähe, einschließlich Guildhall, geleitet. Glatte, gut isolierte neue Büros werden bei niedrigeren Temperaturen geliefert. Während Lewis spricht, springt das Wasser im Krug auf dem Tisch, Jurassic Park-Stil, während unten Generatoren und U-Bahnen rumpeln.
Lewis lobt die Energiepreisgarantie der Regierung, die darauf abzielt, die typischen Haushaltsrechnungen in diesem Winter auf 2.500 £ zu begrenzen. Aber er ärgert sich bereits über den Anstieg auf 3.000 Pfund ab April nächsten Jahres. Die Entscheidung, die einmalige Zahlung von 400 £, die jedem Haushalt in diesem Herbst gewährt wird, nicht zu wiederholen, wird den Sprung noch steiler machen. „Es ist ein massiver Anstieg – es gibt eine Gruppe von Menschen, die keine Unterstützung durch das Sozialsystem erhalten: die gequetschte Mitte. Auf durchschnittliche Haushalte wird ein echter Druck ausgeübt“, sagt Lewis.
Er ist besonders besorgt darüber, dass gefährdete Kunden möglicherweise mehr kurzfristige gezielte Unterstützung benötigen, die durch universelle Kreditzahlungen geleitet wird – obwohl er hinzufügt, dass E.ON, das 5,4 Millionen britische Privatkunden hat, noch einen „großen Aufwärtstrend“ erleben muss Schulden“.
Langfristig steht er hinter der Idee eines „Sozialtarifs“, einem gezielten Energiesparangebot für qualifizierte einkommensschwache Verbraucher. Für besser gestellte Verbraucher wünscht er sich eine „relative Preisobergrenze“, die es ihnen ermöglicht, nach den besten Angeboten zu suchen, ohne treue Kunden zu benachteiligen. „Das ist der beste Weg, um weiterhin einen lebendigen, wettbewerbsorientierten Markt zu haben, der die Menschen nicht zurücklässt. Früher landeten vielleicht weniger versierte Leute auf den höchsten Tarifen“, sagt er und nippt an einem Becher mit E.ON-Logo.
Lewis hatte nicht vor, Chef eines Verbraucherunternehmens zu werden. Er verbrachte seine Kindheit bei seinem Vater in Cheshire und besuchte seine Mutter in den Ferien in Swansea, Südwales, was seine Liebe zum walisischen Sport weckte.
Der Diplom-Ingenieur war später Praktikant in einer Eisenerzmine in einem abgelegenen Dorf in Westaustralien und beobachtete den Vorgang, „einen Berg in die Luft zu sprengen“, der ein Interesse an den Umweltauswirkungen industrieller Aktivitäten weckte. Er absolvierte einen Master-Abschluss in Umweltverschmutzung und Umweltschutz und war bei Powergen im Umgang mit Emissionen tätig. „In technischen Rollen mindert man nur die Auswirkungen; Die Kernfrage war strategisch, was kann man dagegen tun?“ Anschließend übernahm er strategische Aufgaben und leitete nach der Übernahme von E.ON im Jahr 2002 deren Geschäfte mit Erneuerbaren Energien. Es folgten Geschäfte zum Verkauf von Vermögenswerten aus fossilen Brennstoffen und erneuerbaren Energien, während sich der britische Zweig von E.ON auf die Verbraucher konzentrierte.
Lewis wurde 2017 UK-Chef von E.ON und übernahm 2019 npower und seine 2 Millionen Kunden, nachdem der Lieferant Pläne zur Fusion mit SSE verworfen hatte. „Es war sehr, sehr herausfordernd. Das Geschäft war sehr defizitär, die Service-Levels waren gesunken und es hatte eine große Anzahl von Kunden verloren. Wir haben eine grundlegende Transformation vollzogen.“
Als Gruppe erzielte E.ON im ersten Halbjahr dieses Jahres einen Gewinn von 3,47 Mrd. £, obwohl das 591 Mio. £ weniger war als im Vorjahr.
In Großbritannien ist eine Vielzahl von Projekten im Gange, darunter eine Machbarkeitsstudie zur Erzeugung von grünem Wasserstoff für die Stahlindustrie von Sheffield aus einer Biomasseanlage, und Lewis ist sehr daran interessiert, Elemente des „ectogrid“ zu replizieren, eines Projekts zur gemeinsamen Nutzung von Energie im städtischen Maßstab Schweden, an der britischen Küste.
Er ist auch davon überzeugt, dass ein Paradigmenwechsel stattfindet, bei dem Verbraucher sich mit Energie auseinandersetzen und sich dazu verpflichten, sie dynamischer zu nutzen. „Unsere Strategie ist es, die richtigen Geräte zu bekommen – intelligente Zähler, EV [electric vehicle] Ladegeräte, Sonnenkollektoren, Batterien, Wärmepumpen – an den richtigen Stellen: vom Haushalt bis zum KMU [small and medium-sized enterprises] an Großkunden und ganze Städte.
Er argumentiert, dass der Mix aus Gas, Kohle, Kernenergie und erneuerbaren Energien dazu geführt hat, dass Großbritannien „intelligente, flexible Erzeugung und unflexible Kunden hat, die ihre Nachfrage einschalteten, wann sie wollten, und das Angebot reagierte“. Mit mehr intermittierenden Wind- und Solarenergien „brauchen wir intelligente, flexible Kunden“.
Damit gehörte E.ON zu den ersten Anbietern, die National Grids Bedarfsflexibilitätsservice anboten, um sie dazu zu motivieren, ihre Leistung zu reduzieren.
„Kunden hatten nie das Bedürfnis, sich zu engagieren – jetzt sind sie wirklich engagiert“, sagt er. Auf die Frage nach seinen Plänen, wenn er an diesem Abend nach Warwickshire zurückkommt, sagt Lewis, er habe vor, den Grand Union Canal entlang zum Pub in der Nähe seines Hauses zu gehen. Mit dem Stand der Energiewirtschaft hat er noch viel zu besprechen mit Freunden bei einem Pint.