Michael O’Neill hat zugestimmt, für eine zweite Amtszeit als Nordirland-Trainer zurückzukehren, nachdem er die Gespräche mit dem irischen Fußballverband erfolgreich abgeschlossen hat.
Der 53-Jährige wird die Verantwortung für die kommende Qualifikation zur Euro 2024 übernehmen und damit die Nachfolge von Ian Baraclough antreten von der Post entlassen am 21. Oktober.
O’Neill wurde im November 2019 Manager von Stoke City, blieb aber bis zu seinem Rücktritt im April 2020 auch NI-Chef.
Seine Ernennung könnte bereits am Mittwoch vom irischen Fußballverband bestätigt werden.
O’Neill war es entlassen aus seinen Job bei der Meisterschaftsmannschaft Stoke im August 2022.
Die Potters hatten eines ihrer ersten fünf Ligaspiele gewonnen, als er nach fast drei Jahren an der Spitze von seinen Pflichten entbunden wurde.
Nachdem er Ende 2011 zum NI-Chef ernannt worden war, führte O’Neills erste Amtszeit das Team zur Endrunde der Euro 2016 in Frankreich, das erste Mal seit 30 Jahren, dass sich das Land für ein großes Turnier qualifiziert hatte.
Bei der Endrunde selbst führte er seine Mannschaft in die zweite Runde, schlug dabei die Ukraine, verlor aber im Achtelfinale knapp gegen Wales.
| Spiele | 72 |
| Gewonnen | 26 |
| Gezeichnet | 18 |
| Verirrt | 28 |
| Tore geschossen | 75 |
| Tore gegen | 83 |
| Gewinnrate | 36% |
In der Folge verpasste Nordirland im November 2017 mit einer umstrittenen 0:1-Niederlage gegen die Schweiz in einem Play-off nur knapp den Einzug in die WM-Endrunde in Russland.
Zwei Monate später lehnte O’Neill nach Gesprächen mit dem schottischen Verband ein Angebot ab, Trainer von Schottland zu werden, und stimmte stattdessen einem neuen Vertrag zu, um an der Spitze seines Heimatlandes zu bleiben.
Nach seiner Ernennung durch Stoke blieb er zunächst NI-Manager und beabsichtigte, für die Play-offs der Euro 2020 zu bleiben, die für März 2020 geplant waren, nur um durch die Covid-19-Pandemie verschoben zu werden.
Da sich die Play-offs mindestens bis Herbst 2020 verzögerten, trat O’Neill am 22. April als internationaler Teamchef zurück, und Baraclough wurde zwei Monate später zu seinem Nachfolger ernannt.
Der irische Fußballverband hofft, dass die Ernennung von O’Neill die Geschicke der Nationalmannschaft nach einer Reihe relativ enttäuschender Ergebnisse unter Baraclough, die in 22 Pflichtspielen nur vier Siege einbrachten, wiederbeleben kann.
Nordirland trifft in den bevorstehenden EM-Qualifikationsspielen, die im März nächsten Jahres beginnen, auf Dänemark, Finnland, Slowenien, Kasachstan und San Marino.
Analyse
Mark Sterling von BBC Sport NI
Etwas überraschend vor anderen erfahreneren Managern, als Michael O’Neill für seine erste Amtszeit ernannt wurde, war er der klare Favorit unter den nordirischen Fans, fast nach der zweiten Entlassung von Ian Baraclough als Trainer zurückzukehren.
Sie haben ihr verfrühtes Weihnachtsgeschenk bekommen und stimmen eindeutig nicht der Theorie zu, dass man im Fußball niemals zurückgehen sollte.
Wie bei der Übernahme von Nigel Worthington erbt der 53-Jährige einen Kader, der unter einem Manager, der nie die Herzen der Windsor Park-Gläubigen erobert hat, eine harte Zeit durchgemacht hat.
Was dieses Mal jedoch anders ist, ist, dass es sich nicht wie das langfristige Projekt anfühlt, das es vor 11 Jahren war, als O’Neill Zeit hatte, sich nach schlechten Ergebnissen inmitten eines wackeligen Starts zu erholen und aufzubauen.
Eine sofortige Rückkehr ist mit ziemlicher Sicherheit das, wonach der irische Verband suchen wird. Ein wichtiger Faktor für die Entscheidung des Verbands, O’Neill wieder einzustellen, war die unerwartete, aber äußerst willkommene Gelegenheit, die Nordirland durch eine Auslosung der Qualifikation zur Euro 2024 geboten wurde, die echte Hoffnung auf ein zweites Erreichen der Endrunde bietet in der Geschichte des Landes.
O’Neill hat seine Qualifikationen bewiesen, indem er das Team auf dieser freudigen Reise nach Frankreich im Sommer 2016 geführt hat, und die IFA ist eindeutig der Meinung, dass er am besten geeignet ist, dieses Kunststück zu wiederholen. Es ist eine Herausforderung, an der er zweifellos sofort arbeiten wird, wobei methodische Vorbereitung und Liebe zum Detail die Markenzeichen seiner erfolgreichen ersten Regentschaft sind.
Und was ist mit den Spielern? Es gibt immer noch einen Kern im Kader, der beim ersten Mal Stammspieler für O’Neill war, und es ist wahrscheinlich, dass er mit einigen von ihnen Gespräche geführt hat, bevor er seinem Vertrag zustimmte.
Alle Augen richten sich nun auf den März und den Start dieser Euro-Qualifikationsspiele. Er konnte es nicht noch einmal tun, oder?