Aaron Hughes, technischer Direktor des irischen Fußballverbands, sagt, die allseits begrüßte Rückkehr von Michael O’Neill als Nordirland-Trainer sei “aufregend für alle”.
Die Ernennung von O’Neill, der NI zur Endrunde der Euro 2016 in Frankreich führte, war letzte Woche bestätigtnur einen Monat nachdem Hughes in seiner Rolle bekannt gegeben wurde.
„Michaels Ernennung ist riesig. Es hat allen einen echten Auftrieb gegeben, wenn man die Reaktionen sieht, die es bereits hat“, sagte er.
“Als ich konsultiert wurde, stand ich der ganzen Sache sehr positiv gegenüber.”
O’Neill wird Nordirland im Rahmen eines Fünfeinhalbjahresvertrags mit dem irischen Verband in die bevorstehende Qualifikationskampagne zur Euro 2024 führen.
Zuvor leitete er das Team von Ende 2011 bis 2020, bevor er das Team verließ, um sich voll und ganz auf die Führung des Meisterschaftsteams Stoke City zu konzentrieren, wobei Ian Baraclough zu seinem Nachfolger ernannt wurde.
Baraclough wurde im Oktober entlassen, zwei Monate nachdem O’Neill ein ähnliches Schicksal bei Stoke erlitten hatte, was den Weg für die Rückkehr des letzteren auf den Posten ebnete, den er über acht Jahre innehatte.
Der frühere NI-Kapitän Hughes spielte unter O’Neill im Rahmen einer internationalen Karriere als Senior, in der er 112 Länderspiele bestritt, bevor er 2019 in den Ruhestand ging.
Er kam letztes Jahr als Berater für Elite-Fußballentwicklung zur IFA, bevor er die Rolle des technischen Direktors als Teil des Führungsteams der IFA übernahm.
„Ich freue mich sehr, dass wir Michael zurückholen konnten. Es zeigt, dass wir bestrebt sind, besser zu werden und das Beste aus uns herauszuholen“, sagte Hughes gegenüber BBC Sport NI.
„Michaels Ernennung gibt uns diese unmittelbare Wirkung. Wenn Sie sich in den nächsten Jahren mit der Qualifikation befassen, bringen wir jemanden mit Erfahrung ein, der die Umgebung, die Spieler und die Voraussetzungen kennt, um zu einem großen Turnier zu gelangen.
„Auch dieser strategische Verstand, mit dem ich mich darauf freue, mit ihm zusammenzuarbeiten und ihn zu nutzen.
„Wir suchen nicht nur nach diesem sofortigen Erfolg, sondern wie wir diesen durchgängig aufbauen, nicht nur in der Männermannschaft, sondern bauen auch auf den Erfolgen der Frauen auf.“
„Spielern das bestmögliche Erlebnis bieten“
Da in Nordirland geborene Spieler berechtigt sind, entweder für Nordirland oder die Republik Irland zu spielen, ist die Spielerberechtigung ein Bereich, den Hughes in seiner neuen Rolle ansprechen wird.
“Wir haben viel zu verkaufen, also müssen wir das zeigen und herausfinden, wo wir es besser machen können”, argumentierte der ehemalige Verteidiger von Newcastle United, Fulham und Aston Villa.
„Die Spielberechtigung ist entscheidend, weil wir keine Nation mit 40 Millionen Einwohnern sind, in der wir es uns leisten können, Spieler zu verpassen.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir unser eigenes Produkt so gut wie möglich bekommen und den Spielern das bestmögliche Erlebnis bieten.
„Man kann bestimmte Dinge nicht kontrollieren, also werden wir uns sehr auf uns selbst konzentrieren, unser Scouting-System so robust wie möglich machen und sicherstellen, dass die Spieler, die wir haben, nicht gehen wollen.“
„Leidenschaftlich und begeistert von neuer Rolle“
Hughes genießt die Herausforderung, die Verantwortung für die Unterstützung der Entwicklung des Fußballs in seinem Heimatland zu tragen, „von der A-Nationalmannschaft bis zum Breitenfußball und allem dazwischen“.
“Fußball war mein Leben und Nordirland hat einen großen Teil davon. Dadurch bin ich in einer anderen Rolle involviert”, sagte der 43-Jährige.
„Wenn Sie ein Spieler sind, dreht sich alles um das Hier und Jetzt, aber das ist anders, breiter gefächert und die Möglichkeit, kurz- und längerfristig Einfluss zu nehmen, eine Chance, zu etwas viel Größerem beizutragen.
„Das ist etwas, worüber ich leidenschaftlich und aufgeregt bin, den Fußball im ganzen Land besser zu machen, damit er am besten ist, was er sein kann, auch auf der Seite der Minderjährigen und der Entwicklungsseite des Spiels.
“Nationales Ausbildungszentrum eine Priorität”
„Das Nationale Trainingszentrum hat für uns Priorität. Wir schreien nach unserer eigenen Einrichtung, um eine Kultur zu schaffen und ein Exzellenzniveau aufzubauen, nicht nur die Einrichtung und die Spielfelder, sondern auch das Gefühl, das sie schaffen und alle zusammenbringen.
„Es wird definitiv passieren, weil wir es brauchen, aber der Zeitrahmen ist eine schwierigere Frage, da wir daran arbeiten.
„Ich denke, es ist wichtig, dass wir es richtig machen und es nicht überstürzen, weil wir es brauchen. Auch wenn es etwas länger dauert, die richtigen Fragen zu stellen und zu sehen, was wir tun müssen, mit den richtigen Leuten in Kontakt treten und schauen einige gute Beispiele von anderswo.”
O’Neill hat bereits angedeutet, dass Jimmy Nicholl Teil seines Hinterzimmerteams bleiben wird, aber eine mögliche Rolle für Hughes im Trainerteam wurde ebenfalls als Möglichkeit in Betracht gezogen.
“Da bin ich mir nicht sicher. Die Zeit kommt ins Spiel, aber das sind Gespräche, die man führen muss”, sagte Hughes.
“Meine Priorität ist es, ein technischer Direktor zu sein und alles, was dazugehört. Wenn mir das erlaubt, hier und da in Elemente des Coachings eingebunden zu werden, wäre das großartig.”