Diejenigen, die die Karriere des walisischen Schauspielers Michael Sheen verfolgt haben, erwarten vielleicht, einem gesprächigen Charmeur zu begegnen, dem „barfüßigen Possenreißer“ seiner Twitter-Biografie, einem Bühnentier mit voller Kehle.
Aber als er Guardian Australia trifft, ist das Wort „gehänselt“ das Wort, das ihm in den Sinn kommt – ein Glanz, der der übertriebenen Version von sich selbst näher kommt, die er in dem Covid-Lockdown-TV-Hit „Inszeniert“ spielt, der nicht leidenden Narren gegeben wird. An einem Punkt, ich schwöre, er verdrehte die Augen.
„Es ist Crunch-Woche“, sagt er. “Sehr intensiv.”
Am besten bekannt für seine Rollen in „The Queen“, „Good Omens“ und „Masters of Sex“, trifft er mich direkt aus einer Perücke, die zu seiner Rolle als italienischer Komponist Antonio Salieri passt, in einer Neuproduktion von Peter Shaffers Tony-preisgekröntem Stück „Amadeus“ im Sydney Opera House . Er hat seinen Pandemiebart abrasiert, trägt Jeans und nippt an Tee aus einer Tasse, auf der sein Name klebt. Seine blau-braun-grünen Augen leuchten. (Er sagte einmal auf Twitter, dass sich seine Augenfarbe „ziemlich nervig“ ändert.)
Die „Crunch Week“ ist die hektische Probenzeit bis zur Uraufführung einer Produktion. Dieser wurde durch die Weihnachtspause knuspriger als sonst, und weitere drei Tage, die Sheen durch ein „wirklich raues“ Magenproblem verlor, das auch seine Partnerin, die Schauspielerin Anna Lundberg, und die dreijährige Tochter Lyra zu Fall brachte; Zusammen mit ihrem sechs Monate alten Baby ist die Familie für die Saison bei Sheen. Sie bekommen nicht viel Schlaf.
Dies sollte eine Zeit der Freude für Sheen werden: Weltcup-Saison für einen Fan, dessen Liebe zum Sport im vergangenen September viral wurde, als er eine mitreißende Rede vor dem walisischen Team hielt. Doch aufgrund von Zeitverschiebung, Krankheit und neuen Vaterpflichten sagt er: „Von der WM habe ich am wenigsten mitbekommen.“
Vielleicht waren sie „ein bisschen verrückt“, zur Weihnachtszeit mit einem neuen Baby nach Australien zu kommen – aber es ist sein erstes Mal in Australien, und Sheen konnte nicht widerstehen. „Vielleicht gibt es keine andere Gelegenheit, und die Kinder sind jung genug, um zu reisen“, sagt er und fügt hinzu, dass Annas Familie gleich aus Schweden einfliegen wird.
Wenigstens kommt Sheen zu Amadeus mit gründlich fundierten Kenntnissen zu Amadeus, nachdem er vor fast einem Vierteljahrhundert den jungen Mozart in Sir Peter Halls Inszenierung gespielt hat. Diese Produktion führte ihn vom West End zum Broadway und nach Los Angeles und öffnete die Türen zu einer Filmkarriere, die seine makellose Darstellung des britischen Premierministers Tony Blair in „The Queen“ und David Frost in „Frost/Nixon“ (gegenüber Frank Langella, der spielte) beinhaltete Salieri am Broadway im Jahr 1982) und die Prestige-TV-Serie Masters of Sex. Und vergessen wir nicht Last Train to Christmas.
Sheen war damals 30; David Suchet spielte Salieri, die Rolle, in die Sheen jetzt schlüpft.
“Peter [Hall] war eine absolute Legende. Ihn ein bisschen kennenzulernen und ihm zuzuhören, wie er über das Stück sprach, das war so großartig“, sagt Sheen. „Es war auch mein erstes Mal mit dem Old Vic und ich habe es einfach geliebt, ein Teil davon zu sein. Während wir am Broadway waren, machte Barry Humphries seine Dame-Edna-Show. Ich habe ihn gesehen und war absolut überwältigt von der Gefahr und dem Genie darin. Er lud mich zum Mittagessen ein, was gerecht war schön – und jetzt ist Barry hier in Sydney und kommt mich wieder besuchen.“
Sheen erinnert sich gerne an seine Erlebnisse am Broadway und in Los Angeles – vor allem wegen ihrer Eigenheiten. Am Broadway beispielsweise „klatschen dir die Leute am Ende einer Rede zu oder klatschen dir, wenn du die Bühne betrittst, nachdem du eine gute Kritik hattest. Das Merkwürdigkeit davon!“
Mozart zu spielen bleibt das längste einzelne Theaterengagement in Sheens Karriere. „Es hat ungefähr 18 Monate gedauert. Es war manchmal ziemlich hart.“ Er spielte Mozart, „als hätte er einen Atomreaktor in sich“, erinnert sich Sheen. „Es ist eine positive kreative Kraft, aber es ist auch destruktiv. Er wird davon getrieben und muss versuchen, damit Schritt zu halten. All das skatologische Zeug, das er sagt, all die Eigenarten der Persönlichkeit, das sind alles Bewältigungsmechanismen für jemanden, der mit 1000 Meilen pro Stunde durch den Weltraum geschleudert wird.“
Die ältere Rolle zu spielen ist auch kein Zuckerschlecken. Salieri ist der Geschichtenerzähler, der Hauptfokus. Ein Monolog, der den Aufstieg und Fall Mozarts nachzeichnet, erstreckt sich über mehrere Seiten.
„Das Stück ist sehr anspruchsvoll und ich bin nicht mehr in der Form, in der ich früher war“, sagt Sheen, die 53 Jahre alt ist. „Ich habe in den letzten Jahren zwei Kinder bekommen, und das mit der Arbeit und allem, was mit Covid passiert ist , es war schwer, alle Übungen zu machen, die Sie machen müssen. Ich erinnere mich an David [Suchet] ging die ganze Zeit ins Fitnessstudio, er war dabei Ja wirklich gute Figur. Und ich … bin es nicht!“
Allerdings wird diese relativ kurze Saison in Sydney es Sheen ermöglichen, sich bis zu einem gewissen Grad zu entfalten, sagt er.
„Es gibt viel mehr Freiheit zum Erkunden, wenn man Salieri spielt … es gibt viel mehr Raum, Dinge auszuprobieren.“
Unter der Regie von Craig Illott zeigt die Produktion des Opernhauses die Schauspielerin Rahel Romahn (28) aus dem Westen Sydneys als Mozart.
„Die Sache mit Mozart ist, dass er ein Spiegel für Salieri ist“, sagt Sheen. „Bevor Mozart auftauchte, betrachtete sich Salieri als Risikoträger, als bahnbrechender kreativer Künstler. Mozart führt Farben ein, die er vorher nicht kannte, Konzepte, die er nicht kannte. Mozart ist ein Künstler. Salieri ist jemand, der Karriere gemacht hat.“
Deshalb, erklärt Sheen, „muss Salieri den Spiegel zerschlagen.“
Ist es unvermeidlich, dass Künstler den Kontakt zum kreativen Funken verlieren, wenn Karrieren aufblühen und die Verantwortung wächst? Wird es mit zunehmendem Alter schwieriger, großartige Kunst zu machen?
„Ich glaube eigentlich nicht, dass es am Alter liegt“, sagt Sheen. „Wir alle beginnen mit einem Idealbild und dem, was wir erreichen und anstreben möchten. Es geht darum, Ihre Karriere und Ihre Lebensverantwortung in Einklang zu bringen, aber Ihrem ursprünglichen Impuls treu zu bleiben. Befriedigen Sie sich kreativ? Fordern Sie sich selbst heraus? Entwickelst du dich und wirst du besser? Ich denke, jeder Kreative, der sein Geld wert ist, fragt sich das jeden Tag.
„Wenn Sie an diesem Stück arbeiten, erforschen Sie diese Unsicherheiten und Ängste, und ich habe sie wie jeder andere auch. In jedem Teil, den Sie erkunden, suchen Sie nach den Bits, mit denen Sie sich verbinden, und dann verstärken Sie sie und spielen ein wenig damit herum, und das erweckt das Stück zum Leben. Es ist nicht bequem, aber ich genieße das sehr. Am Ende, wenn Sie diese Dinge nicht erforschen wollen, sollten Sie nicht Salieri spielen.