Die Frasers Group von Mike Ashley, Eigentümer von Sports Direct und Jack Wills, plant weitere Akquisitionen und Ladeneröffnungen, nachdem die Verkäufe um fast ein Drittel gestiegen sind und die Gewinne nach dem Ende der Sperrung der Hauptstraßen wieder gestiegen sind.
Der Gewinn vor Steuern für das Unternehmen, dem auch House of Fraser, Flannels, Game und Evans Cycles gehören und das kürzlich die Online-Spezialisten Missguided und Studio Retail gekauft hat, stieg von nur 8,5 Mio. £ im Vorjahr auf 366 Mio. £ im Jahr bis zum 24. April , da der Umsatz um fast 31 % auf 4,7 Mrd. £ stieg.
Der neue Geschäftsführer von Frasers, Michael Murray, sagte, die Käufer hätten sich den Erwartungen widersetzt, dass sich die Verkäufe während der Pandemie dauerhaft ins Internet verlagert hätten. Der Gewinnanstieg der Gruppe erfolgte trotz der Verbuchung von 227 Mio. £ an Immobilienwertminderungen, da die Ladenwerte angesichts der Befürchtungen über die Zukunft der Branche zurückgingen.
Murray sagte: „Wir haben definitiv eine Verlagerung zurück in die Hauptstraße gesehen. Die Leute kommen, um einen vielfältigen Markenmix zu erleben.“
Er sagte, dass die Preise in den Geschäften wahrscheinlich steigen würden, da die Marken auf Kostensteigerungen reagierten, während der Preis für die Einrichtung von Geschäften aufgrund gestiegener Baukosten teurer geworden sei.
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Die Gruppe gab jedoch ein optimistisches Gewinnziel heraus und sagte, sie glaube, dass sie im kommenden Jahr zwischen 450 und 500 Millionen Pfund vor Steuern verdienen könne, was einem Anstieg von mindestens 23 % entspräche.
Murray sagte, seine Strategie habe trotz der Kosteninflation und der Herausforderungen in der Lieferkette und des Ausstiegs der Gruppe aus ihrer gescheiterten Investition in Bob’s Stores und Eastern Mountain Sports in den USA nach Jahresende „signifikanten Schwung“ bekommen.
„Wir sind von einem Rekordjahr überzeugt, und das hat Gegenwind eingebracht“, sagte er.
Die Gruppe sagte, sie plane, im kommenden Jahr ihre ersten Flannels-Geschäfte in Irland – in Dublin, Blanchardstown und Cork – und ein Flaggschiff von Sports Direct in Manchester zu eröffnen.
Murray sagte, dass die Gruppe langfristig anstrebe, die Größe der Flannels-Kette auf 100 Geschäfte in Großbritannien und Irland fast zu verdoppeln. Es will auch Geschäfte in Städten auf dem europäischen Festland eröffnen.
Die Gruppe strebt an, weniger, aber größere Sports Direct-Filialen zu haben, nachdem sie im Laufe des Jahres ein Netz von 12 geschlossen hat, was den Käufern ein „besseres Erlebnis“ bieten könnte.
House of Fraser wird jedoch weiterhin Verträge schließen. Vier weitere Kaufhäuser schlossen im Laufe des Jahres, insgesamt waren es im April 39, verglichen mit 59, als die Kette 2018 erstmals von Ashleys Einzelhandelsgruppe übernommen wurde.
Murray sagte, er wolle längerfristig nur 20 bis 30 House of Fraser-Filialen, darunter einige neue Geschäfte und die Schließung anderer. House of Frasers in Cwmbran, Wales, und Epsom in Surrey sind seit Jahresende geschlossen und Huddersfield wird nächsten Monat schließen.
„Einige der Läden an kleineren Standorten sind zu groß, die Preise sind sehr hoch oder die Ladenverkäufe sind es nicht [sufficiently] produktiv, in den Laden zu investieren, oder wir können keinen vernünftigen Kompromiss bei den Mieten finden“, sagte Murray.
Das Unternehmen sagte in einer Erklärung: „Wir haben das archaische Geschäftssteuersystem und die Notwendigkeit einer Reform immer wieder kritisiert. Leider bleiben diese Probleme ungelöst und sind nun mit steigenden Bau- und Einrichtungskosten verbunden, was zu einem äußerst herausfordernden Umfeld für die Eröffnung und den Betrieb von physischen Geschäften führt. Während andere in diesen schwierigen Zeiten davor zurückgeschreckt sind, sich auf den physischen Einzelhandel festzulegen, sind wir überzeugt, dass die Verbraucher immer noch in Scharen in die Geschäfte strömen werden, um großartige Marken und Erlebnisse zu finden.“
Laura Hoy, Aktienanalystin bei Hargreaves Lansdown, sagte: „Es ist schwierig zu bestimmen, wie viele der rosigen Ergebnisse aus einfacheren Vergleichen stammen, da die Gruppe durch Covid-Lockdowns außergewöhnliche Schwächen hatte. Aber es gab einige vielversprechende Anzeichen, darunter Effizienzsteigerungen und der Ausbau margenstärkerer Geschäftsteile.
„Nur die Zeit wird zeigen, ob Murrays Optimismus auf der Realität beruht – wir bezweifeln das [linked online and store] Erlebnisse reichen aus, um Käufer wieder in die Läden zu locken. Und die Marken von Frasers laufen Gefahr, durch die Krise der Lebenshaltungskosten unter Druck zu geraten.“