Mike Keenan wurde am Freitag zum Trainer der italienischen Eishockeymannschaft ernannt und gab dem Stanley-Cup-Sieger die Chance, das Gastgeberland bei den Olympischen Spielen 2026 in Mailand-Cortina zu führen.
Keenan, der 2026 76 Jahre alt wird, war zuletzt 2017 Trainer von Kunlun Red Star aus China in der KHL.
„Ich habe viele großartige internationale Erfahrungen gemacht, aber dies ist sowohl eine Herausforderung als auch eine einzigartige Gelegenheit für mich“, sagte Keenan. „Ich freue mich darauf, an einem Bau- und Entwicklungsprozess im Vorfeld einer Olympiade beteiligt zu sein. … Hin und wieder geschehen Wunder. Italien ist eine sportbegeisterte Nation, deshalb möchte ich hohe Erwartungen setzen.“
Keenan trainierte die New York Rangers 1994 zum Stanley Cup und gewann 2014 auch die KHL bei Metallurg Magnitogorsk.
Italien beendete das Turnier mit 12 Mannschaften bei den Spielen in Turin 2006 auf dem 11. Platz, als es sich auch als Gastgeber qualifizierte. Das war die vorherige Teilnahme des Teams an den Olympischen Spielen.
Nachdem Italien bei den Weltmeisterschaften im Mai den letzten Platz in seiner Gruppe belegt hatte, stieg es für das nächste Jahr in die Welt der Division I ab.
Greg Ireland, Italiens bisheriger Trainer, wechselte zu Kunlun Red Star.