Mike Trout hat in fast 11 vollen Big-League-Saisons so viele wundersame Dinge getan – 319 Home Runs, neun All-Star-Auftritte, drei American League Most Valuable Player-Auszeichnungen, darunter – dass es schwer zu glauben ist, dass er nur eine Karriere nach der Saison hat Schlag. Ein.
Dieser einsame Treffer, ein Homerun ohne Bases, kam am 5. Oktober 2014 im ersten Inning eines Spiels, das die damaligen Los Angeles Angels of Anaheim gegen die Kansas City Royals mit 8: 3 verlieren würden, um gefegt zu werden aus der American League Division Series in drei Spielen.
Diese 1-für-12-Leistung auf der Platte war in Trouts einziger Nachsaison, also hat er null Playoff-Siege. Seit 2015 – einer Zeit, in der das andere Team aus Los Angeles, die Dodgers, an drei World Series teilgenommen und eine davon gewonnen haben – hatten die Angels keine erfolgreiche Saison mehr.
Es ist schwer zu fühlen zu tut mir leid für einen Ballspieler der großen Liga, der das hat einen 12-Jahres-Vertrag über 426,5 Millionen US-Dollar. Aber es muss Trout wehtun, der weithin als der beste Baseballspieler der Welt und möglicherweise als einer der größten aller Zeiten gilt, dass seine Teamkollegen sein Talent so lange nicht ergänzen konnten.
Das ist vielleicht bis jetzt. Er spielt für ein Team der Los Angeles Angels (sie haben die von Anaheim Teil sechs Jahre zurück), die sich in den ersten sechs Wochen der Saison als Anwärter etabliert und im Mai 10 ihrer ersten 15 Spiele gewonnen haben ein Anwärter in der AL West werdenwo ihre größten Herausforderer die Houston Astros sind.
„Ich freue mich einfach sehr für die Jungs“, sagte Joe Maddon, ihr Manager im dritten Jahr, in einer Pressekonferenz nach einem 11:3-Sieg über Tampa Bay Anfang dieses Monats. „Sie kommen jeden Tag bereit zu spielen. Sie sind sehr eng gestrickt. Wir haben viel Spaß.“
Warten. Joe Maddon. Erinnere ihn? Vor nur sechs Jahren führte Maddon die Chicago Cubs zu ihrem ersten World Series-Titel seit 108 Jahren. Zuvor hatte er die einst verlassenen Tampa Bay Rays zu ihrer ersten World Series geführt, die sie 2008 gegen die Philadelphia Phillies verloren.
Maddon, der über dem Klempnergeschäft seines Vaters in West Hazleton, Pennsylvania, aufwuchs, verbrachte praktisch seine gesamte Karriere in der Minor League als Catcher in der Organisation der Angels. Später war er Scout, Interimsmanager und Trainer. Er war Mike Scioscias Banktrainer für das Angels-Team, das 2002 die World Series gewann. Aber seine triumphale Rückkehr ins Team hatte einen langsamen Start.
Maddons erstes Jahr bei den Angels, 2020, wurde wegen der Covid-Pandemie auf 60 Spiele gekürzt. Die Saison 2021 von Trout endete im Mai, nachdem er sich einen Wadenmuskel gerissen hatte. Er scheint dieses Jahr mehr als nur OK zu sein, und die Engel scheinen ein noch besseres Pitching-Team zu haben als in der letzten Saison.
Sie müssen wahrscheinlich die Astros überdauern, um ihren ersten AL West-Titel seit 2014 zu gewinnen, aber die Angels scheinen einen Kader und einen guten Start zusammengestellt zu haben, der sie zu einem Platz im MLB-Playoff-Feld führen könnte, was auch der Fall war in diesem Jahr auf 12 Teams erweitert.
Forelle bleibt der Dreh- und Angelpunkt. Er wuchs in Millville, New Jersey, auf, wo er als „Mikey“ bekannt war, der Junge, der in seinem Garten Schlagübungen machte, indem er Steine hochwarf und sie mit einem Aluminiumschläger schlug ping-ping-ping durch seine Nachbarschaft tragen.
Obwohl er weit entfernt von traditionellen Baseball-Hochburgen aufgewachsen ist, wurde er ein Wunderkind, muskulös, klug, stoisch, angenehm – wenn nicht sogar eine Quotenmaschine. Sein Hauptinteresse gilt bekanntlich nicht auffälligen Autos oder NFT-Schemata, sondern Der Wetterbericht. Seine Karriere WAR, eine Metrik der den Gesamtbeitrag eines Spielers misst zu seinem Team, ist 78,8. Für den Kontext, das heißt nur 0,4 hinter Joe DiMaggio – und Trout hat noch viele Jahre vor sich. Wenn er verletzungsfrei bleibt, sollte er in der Karriere WAR in den Top 10 aller Zeiten aufhören.
Nachdem er 2012 zum AL Rookie of the Year ernannt wurde, er sagte von einem möglichen Einbruch im zweiten Jahr, „Ich glaube nicht an dieses Zeug. Ich gehe einfach raus und spiele. Du gerätst in eine Krise, da musst du einfach raus. So sehe ich das.“ Es überrascht also nicht, dass Trout, die im August 31 Jahre alt wird, sich von der letzten Saison stark erholt hat und einen Log einloggt on-base-plus-slugging (OPS)-Durchschnitt, der dem ähnlich ist, den er in seinen drei MVP-Saisons zusammengestellt hat.
Der Unterschied besteht diesmal darin, dass Trout zwei weitere beeindruckende alltägliche Teamkollegen hat: den erstaunlichen Shohei Ohtani, der nicht nur ein designierter Schlagmann, sondern auch ein Werfer ist, und den Leadoff-Mann Taylor Ward, einen Karriere-.254-Schlagmann, der es irgendwie ist über dem Schlagdurchschnitt der American League Tisch in dieser Saison.
Letzte Woche war aus vielen Gründen besonders gut für die Engel. Trout erzielte beim 12:0-Sieg über Tampa Bay drei Heimläufe, war aber praktisch ein nachträglicher Einfall, da der 22-jährige Rookie-Linkshänder Reid Detmers die Rays nicht traf. Chase Silseth, ein 23-jähriger Rechtshänder, wurde von der einberufen Rocket City Trash Pandas (wirklich) in Double A und warf sechs Shutout-Innings und gewann bei seinem Debüt in der großen Liga gegen Oakland.
In der Nebensaison unterzeichneten die Angels Free-Agent Noah Syndergaard, den 6 Fuß 6 Zoll großen Rechtshänder namens „Thor“, mit einem Einjahresvertrag über 21 Millionen US-Dollar. Thor sah aus, als würde er für immer für die New York Mets spielen, wurde aber oft verletzt und musste sich einer Operation von Tommy John unterziehen, so dass die Angels ein gewisses Risiko hatten. Aber er gewann drei seiner ersten vier Entscheidungen.
Ja, die Engel konnten stürzen. Trout wurde am 17. April in einem Spiel gegen Texas von einem Wurf in der linken Hand getroffen. Die Röntgenbilder waren negativ, aber es war ein Schrecken: Trout verpasste 2017 sechs Wochen mit einer Verletzung am linken Daumen, nachdem er in den ersten zwei Monaten 16 Homeruns geschlagen hatte. Trout verpasste 2018 auch 18 Spiele wegen einer Entzündung im rechten Handgelenk und 19 Spiele im Jahr 2019 nach einer Fußoperation. Letztes Jahr verletzte er sich zu diesem Zeitpunkt der Saison an der Wade. Ursprünglich sollte er sechs bis acht Wochen fehlen, kam aber nie zurück.
Aber jetzt ist er zurück und er und seine Teamkollegen haben sich schnell das Ziel gesetzt, in der Nachsaison zu spielen. Er kommt mit Würde damit zurecht, als bester Spieler im Baseball bezeichnet zu werden, aber er erkennt an, dass die besten Spieler in jeder Sportart immer noch nach den von ihren Teams verdienten Trophäen verlangen.
„Ich versuche immer, positiv zu denken“, sagte er im März in einem Interview mit CBS Los Angeles. „Ich habe eine großartige Organisation hinter mir, viel Unterstützung von meinen Teamkollegen, Trainern und dem Front Office. Es war wahrscheinlich das frustrierendste und schwierigste Jahr meiner bisherigen Karriere, nicht mit meinen Jungs zusammen sein zu können.“
Aber er würde hinzufügen: „Es ist immer noch ein Baseballspiel. Ich gehe immer noch raus und spiele ein Spiel, das ich liebe. Dazu kommt eine Menge Zeug. Aber für mich, sobald die Lichter angehen und ich rausrenne, spiele ich einfach Baseball. Das ist die Denkweise, die ich hatte, seit ich ein kleines Kind war.“