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- Amerikas sinkende Geburtenrate ist ein Problem.
- Millennials, die nicht genug Babys bekommen, könnten das Wachstum um 1–2 Prozentpunkte pro Jahr drosseln.
- Beim derzeitigen Stand dürfte dies die Wirtschaft im nächsten Jahrzehnt oder länger belasten.
Millennials bekommen nicht so viele Kinder wie frühere Generationen, und diese Tatsache könnte das Wirtschaftswachstum für mehr als ein Jahrzehnt bremsen.
Das dürfte einige kinderlose Millennials nicht aus der Fassung bringen, die das Geld, das sie sonst für die Kinderbetreuung ausgegeben hätten, dazu verwenden, sich üppige Ferien, schicke Boote und anderen Luxus zu gönnen, der bei DINKs beliebt ist – Paaren, die mit doppeltem Einkommen leben und keine Kinder haben.
Aber diese Art von Ausgaben wird auf lange Sicht nicht ausreichen, um die Auswirkungen einer schrumpfenden Bevölkerung auf die Wirtschaft auszugleichen, insbesondere wenn man bedenkt, dass die Geburtenrate in den USA im letzten halben Jahrhundert eingebrochen ist, sagten Ökonomen gegenüber Business Insider.
Im Jahr 2022 gab es nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention nur 11,1 Geburten pro 1.000 Menschen. Das ist ein Rückgang um 53 % gegenüber dem Jahr 1960, als es 23,7 Geburten pro 1.000 Menschen gab.
Der Mangel an Babys sei seit der Pandemie besonders akut, so James Pomeroy, globaler Ökonom von HSBC. Er schätzte, dass die landesweite Geburtenrate jetzt jedes Jahr um etwa 2 % sinkt – und im Jahr 2023 nicht ansteigt, wie ursprünglich von Experten erwartet.
Damit besteht für die USA das Risiko, dass die Bevölkerungszahl auf lange Sicht „extrem niedrig“ wird, ähnlich wie in Ländern wie China, wo der Bevölkerungsrückgang so dramatisch ist, dass die Regierung Geld ausgibt, um die Menschen davon zu überzeugen, mehr Kinder zu haben.
„Was Sie meinen, ist, dass die Geburtenraten auf ein sehr, sehr niedriges Niveau sinken, was im Laufe der Zeit enorme Auswirkungen auf die Wirtschaft hat“, sagte Pomeroy. „Und wenn man dann im Jahr 2030 ankommt, spricht man von einer Geburtenrate, die völlig anders ist als in den Annahmen zu Beginn des Jahrzehnts.“
Die Auswirkungen der Millennials, die weniger Kinder haben, werden wahrscheinlich schlimmer sein als die Auswirkungen der alternden Babyboomer – und die schlimmsten Folgen könnten in 10 bis 15 Jahren eintreten, schätzt Pomeroy. Er verwies auf Japan, das in den 1990er Jahren eine ähnliche Geburtenrate hatte wie die USA heute. Etwa ein Jahrzehnt später erlebte die Wirtschaft des Landes den „schlechtesten Teil“ des Wachstums, als die Zahl der Arbeitskräfte schrumpfte und das Land mehrere Jahre lang ein negatives BIP-Wachstum verzeichnete.
Laut Todd Buchholz, einem ehemaligen Ökonomen des Weißen Hauses, könnte die sinkende Geburtenrate in den USA das BIP jedes Jahr um ein bis zwei Prozentpunkte senken. Er schätzte, dass dies über mehrere Jahrzehnte hinweg einer Kürzung der US-Wachstumsrate um ein Drittel oder einer Vernichtung der geschätzten Produktivitätssteigerungen durch künstliche Intelligenz gleichkäme. Im schlimmsten Fall könnte das BIP-Wachstum um drei bis vier Prozentpunkte einbrechen, warnte Pomeroy.
Je weniger Amerikaner geboren werden, desto weniger Arbeitskräfte gibt es in der Wirtschaft.
„Man findet es schwieriger, jemanden zu finden, der einem die Haare schneidet, die Nägel bearbeitet oder die Röntgengeräte im Krankenhaus aufstellt“, sagte er. „Der schiere Rückgang der Zahl der Menschen … wird also zum Problem.“
Sinkende Geburtenraten bedeuten auch, dass es schwieriger wird, die Hauptlast der Sozialversicherungsbeiträge zu tragen, insbesondere wenn die Babyboomer älter werden und in den Ruhestand gehen. Schätzungen zufolge werden die Babyboomer im Jahr 2029 die „Höchstbelastung“ für die US-Wirtschaft darstellen, wenn alle Babyboomer 65 Jahre oder älter sein werden.
„Wir werden große Schwierigkeiten haben … herauszufinden, wie wir die Renten bezahlen sollen. Die versprochenen Rentenzahlungen für Senioren – Medicare und Sozialversicherung – werden zu enormen Defiziten führen“, fügte Buchholz hinzu.
Wenn die Geburtenrate nicht bald steigt, schätzt er, dass auf jeden Rentner irgendwann zwei Vollzeitbeschäftigte kommen werden, während in den 1930er Jahren noch etwa 20 Arbeitnehmer auf einen Rentner kamen.
„Das ist einfach nicht nachhaltig“, sagte er.
Abwärtsspirale
Es ist schwer, Menschen davon zu überzeugen, Kinder zu haben.
Sobald die Geburtenrate in einer fortgeschrittenen Volkswirtschaft zu sinken beginnt, sinkt dies im Allgemeinen weiter, stellten Pomeroy und Buchholz fest. Das war bei China und Russland der Fall, zwei Länder, die jahrzehntelang mit niedrigen Geburtenraten zu kämpfen hatten und jetzt mit demografischen Problemen zu kämpfen haben.
Regierungspolitische Maßnahmen zur Unterstützung derjenigen, die Kinder haben, könnten eine Möglichkeit sein, die Geburtenrate zu steigern – oder zumindest zu verhindern, dass sie weiter sinkt. Auch die Erhöhung des Angebots an verfügbaren Wohnungen, die die enorm hohen Wohnkosten senken kann, werde helfen, sagte Pomeroy, obwohl es wahrscheinlich Jahrzehnte dauern werde, bis genügend Lagerbestände aufgebaut seien, um die Nachfrage zu decken.
Das Wichtigste, um Menschen dazu zu ermutigen, mehr Kinder zu bekommen, könnte ein kultureller Wandel in der Art und Weise sein, wie wir über Kinder sprechen, sagt Buchholz. Er verwies auf das Gerede der Millennials darüber, wie viel Geld man sparen kann, wenn man kinderlos ist – und zwar überall eine halbe Million Dollarlaut einer CNBC-Analyse.
In den USA belasten steigende Kosten für alles, von der Unterkunft über die Gesundheitsversorgung bis hin zur Bildung, die Entscheidung jüngerer Generationen, Kinder zu haben. Darüber hinaus machen existenzielle Unsicherheiten, die sich von Dingen wie der Klimakrise bis hin zu technologischen Umbrüchen wie künstlicher Intelligenz ergeben, die Entscheidung nicht einfacher.
„Ich denke, dass es unter dem Strich negativ ist, weniger Kinder zu haben, wenn die Wahl zwischen der Geburt eines Kindes und der Investition in eine neue Sony PlayStation besteht“, sagte Buchholz gegenüber Business Insider. „Jetzt erscheint es grob, vulgär und unmenschlich, zuzugeben, dass die Leute es tun, aber die Leute werden offen sagen, dass es teuer ist, ein Kind zu haben.“
Viele DINK-Paare sagen, dass sie ihre Lebensstilentscheidungen nicht bereuen – sehr zum Ärger ihrer Kritiker – aber diese blasierte Haltung könnte das eigentliche Problem sein, spekulierte Buchholz.
„‚Am Ende meines Lebens war ich von einer Maschine umgeben, die mich an Sauerstoff, einer Krankenschwester und einem Anwalt fesselte.‘ „Das scheint eine sehr trostlose Art zu sein, das Leben zu beenden“, sagte Buchholz. „Und deshalb denke ich, dass sich die Erzählung ändern muss. Es geht also nicht um die Angst, etwas zu verpassen und nur einmal leben zu können. Menschen, die Kinder haben, haben das Gefühl, dass sie mehr als einmal leben.“