Mehr als 3 Millionen einkommensschwache britische Haushalte können es sich Untersuchungen zufolge nicht leisten, ihre Häuser zu heizen, da eine „gefährlich kalte“ Wetterfront aus der Arktis kam.
Die britische Gesundheitsbehörde hat einen Kaltwetteralarm herausgegeben, in dem gefährdeten Personen empfohlen wird, ihre Häuser auf mindestens 18 ° C zu erwärmen, zusätzliche Schichten zu tragen und warme Speisen zu sich zu nehmen, um sich vor sinkenden Temperaturen zu schützen.
Die Minister bestätigten auch, dass Menschen in mehr als 300 Postleitzahlengebieten in England und Wales in den kommenden Tagen Zahlungen für kaltes Wetter erhalten würden. Die Zahlungen in Höhe von 25 £ werden ausgelöst, wenn die Durchschnittstemperatur sieben Tage hintereinander 0 °C oder weniger beträgt.
Aber etwa 710.000 Haushalte werden laut einer Analyse der Joseph Rowntree Foundation (JRF) immer noch Schwierigkeiten haben, für warme Kleidung, Heizung und Lebensmittel zu bezahlen.
Ein Fünftel der 2,5 Millionen Haushalte mit niedrigem Einkommen käme ohne Nahrung und Heizung aus, schätzte sie. Die im letzten Monat durchgeführte JRF-Umfrage unter 4.251 Menschen in den unteren 40 % des Einkommens ergab auch, dass etwa 4,3 Millionen ihre Heizkosten vor der Kältewelle gekürzt hatten.
Mehr als 7 Millionen Haushalte haben seit Juni auf mindestens eines der wesentlichen Dinge verzichtet, wird der JRF mitteilen, wenn sein vollständiger Bericht nächste Woche veröffentlicht wird.
Etwa 2,4 Millionen Haushalte haben sich in diesem Jahr bisher Geld geliehen oder Kredite verwendet, um ihre Rechnungen zu bezahlen. Der aktuelle Kälteeinbruch bedeutet, dass sie vor der unmöglichen Entscheidung stehen, ob sie mehr Schulden aufnehmen sollen, um ihr Haus auf das von Gesundheitsexperten empfohlene Niveau zu heizen.
Rachelle Earwaker, Senior Economist bei JRF, sagte: „Die Regierung muss sehen, dass Familien mit der derzeitigen Unterstützung nicht durch den Winter kommen können.
„Hunderttausende von Haushalten haben keine Wahl, ob sie die Heizung einschalten oder nicht. Unsere Forschung zeigt, dass sie sich nichts leisten können, was empfohlen wird, um sich vor den Auswirkungen sinkender Temperaturen zu schützen.
„Wir erleben immer noch eine historisch hohe Inflation und die Preise für das Nötigste steigen immer noch. Die Energierechnungen sind zwar begrenzt, aber immer noch fast doppelt so hoch wie im letzten Winter. Wohnungsnot, steigende Mieten und Hypothekenzahlungen belasten die Haushalte im ganzen Land.
Sie sagte, das gefährlich kalte Wetter sei Grund zur Sorge. „Menschen sind gezwungen, ihre finanzielle Gesundheit und ob sie sich weitere Schulden leisten können, gegen ihr Wohlbefinden ohne ausreichende Wärme, Kleidung oder warmes Essen aufs Spiel zu setzen.“
Das Grundniveau der sozialen Sicherheit liege „kläglich unter“ dem Niveau, das es den Menschen ermöglichen würde, sich das Nötigste zu leisten, fügte Earwalker hinzu.
Die Stiftung fordert die Regierung auf, den Universalkredit zu ändern und den Grundsatz der Unterstützung zu erhöhen.
Ein Regierungssprecher sagte: „Unsere Priorität wird es immer sein, die Schwächsten zu unterstützen. Wir erkennen an, dass die Menschen mit steigenden Preisen zu kämpfen haben, weshalb wir Millionen der Bedürftigsten mit mindestens 1.200 Direktzahlungen schützen und Haushalten 400 für Energiekosten zur Verfügung stellen.
„Unsere Soforthilfe umfasst auch unsere Energiepreisgarantie, mit der ein typischer Haushalt im Winter rund 900 spart, und unser Haushaltshilfefonds hilft Menschen bei lebenswichtigen Kosten. Unterdessen hat die Kanzlerin kürzlich ein weiteres umfangreiches Lebenshaltungskostenpaket angekündigt, um auch im nächsten Jahr die Bedürftigsten zu unterstützen.“
Das Met Office hat in den kommenden Tagen eine Reihe von Wetterwarnungen für Schnee und Eis für Teile Schottlands, Nordirlands, Wales sowie die Ostküste und den Südwesten Englands herausgegeben.
Sein Chefmeteorologe Steve Willington sagte: „Während sich eine arktische Meeresluftmasse über Großbritannien niederlässt, werden die Temperaturen mit weit verbreiteten Nachtfrösten, die stellenweise stark sind, und Tagestemperaturen von nur wenigen Grad über dem Gefrierpunkt fallen.
„Schauer werden im Laufe der Woche winterlicher mit zunehmender Schneegefahr, insbesondere in Küstengebieten oder in höheren Lagen. Bis Ende der Woche wird es weit verbreitete Fröste geben, bei denen die Temperaturen an einzelnen Stellen über Nacht auf bis zu -10 ° C fallen.
Age UK riet den Menschen, einen Vorrat an Lebensmitteln und Medikamenten zu halten, um die Anzahl der Ausflüge ins Freie und Taschenlampen mit Ersatzbatterien im Falle eines Stromausfalls zu reduzieren.
Obdachlose in London werden untergebracht, nachdem das Unwetter-Notfallprotokoll in diesem Winter zum ersten Mal aktiviert wurde, um Notunterkünfte für raue Schläfer bereitzustellen.