EINUstralien hatte bei der Niederlage gegen Schottland in Murrayfield nicht die gleiche Wirkung von ihrer französischen Fremdenlegion wie ihre in Japan ansässigen Teamkollegen, aber die Wallabies sollten mit Übersee-Auswahlen durchhalten.
Mit Quade Cooper, Samu Kerevi und Sean McMahon, die in der Sprache von Trainer Dave Rennie „defekten“, um zu ihren japanischen Klubs zurückzukehren, wurden die in Frankreich ansässigen zweiten Ruderer Rory Arnold und Will Skelton sowie der Utility-Back Kurtley Beale für die drei Testrunden von Großbritannien.
Vor allem Cooper und Kerevi hatten Einfluss auf den Erfolg der Wallabies gegen Südafrika und Argentinien in der Rugby-Meisterschaft, aber Arnold, Skelton und Beale konnten Australien nicht helfen, eine dritte Niederlage in Folge gegen die Schotten zu vermeiden, die Australiens fünf Spiele schnappte Siegesserie.
Arnold, der das Match begann, war eine dominierende Präsenz in der Aufstellung, die ein Problem für die Wallabies gewesen war, aber er war im Allgemeinen relativ ruhig, obwohl er im Verlauf des Spiels mehr involviert war.
Skelton ersetzte Arnold in der 50. Minute und die Wallabies führten mit 10-7, nachdem sie zur Halbzeit 7-3 zurücklagen. Während Skelton ein paar starke Ball-Carrys machte und am Ruck und Maul beschäftigt war, lieferte er keine seiner typischen Offloads ab, die den Angriff der Wallabies hätten auslösen können.
Aber Skelton machte seine beträchtliche Präsenz in einem entscheidenden Bereich spürbar – dem Gedränge. Als Skelton ins Spiel kam, hatten die Wallabies vier Gerangel-Strafen zu einem kassiert, ihre Standardsituation wurde durch den Verlust ihrer beiden kopflastigen Requisiten Allan Alaalatoa (Sündenkorb) und Taniela Tupou (Kopfball) stark gestört.
Sie waren gezwungen, den erfahrenen Loose-Head-Prop James Slipper bei Tight-Head und Rookie Angus Bell bei Loose-Head zu spielen, bis Alaalatoa auf das Feld zurückkehrte, aber sie standen auf beiden Seiten des Gedränges unter Druck.
Mit einem Rückstand von drei Punkten in der zweiten Hälfte der zweiten Halbzeit vergab Schottland zwei potenziell ausgleichende Schüsse auf Elfmetertore, um sich für Fünf-Meter-Gedränge zu entscheiden, was in der 58. Minute zu einem akrobatischen Versuch der Ersatznutte Ewan Ashman in der linken Ecke führte.
Aber mit dem 140 kg schweren Skelton in der zweiten Reihe zwangen die Wallabies Schottlands Gedränge in der 74. Minute zum Zusammenbruch und erhielten eine Strafe.
Da der stark scrummierende Tupou für den Wallabies-Test gegen England am Sonntagmorgen (australischer Zeit) im Zweifel ist, muss Rennie ernsthaft erwägen, Skelton zu gründen, um zu verhindern, dass Australiens Gedränge zerschlagen wird.
Beale wurde in der 66. Minute als Außenverteidiger eingewechselt, Andrew Kellaway wechselte auf den Flügel, um den eingewechselten Tom Wright zu ersetzen. Die Wallabies führten 13-12. Mit seiner ersten Berührung nahm Beale einen hohen Ball und schlug zwei Verteidiger, die wie die „Aufregungsmaschine“ von einst aussahen.
Aber er beging zwei Fehler, die sein Spiel trübten – als er in der 72 Schotten eine Lineout 23 Meter von der australischen Linie entfernt, so dass sie das Spiel beenden können.
Die Wallabies hätten das Spiel schon lange vor dem Betreten von Skelton und Beale vollständig im Griff haben sollen, untergruben sich aber mit Undisziplin und mangelnder Genauigkeit.
Während die Australier von einigen Interpretationen des französischen Schiedsrichters Romain Poite frustriert waren, waren sie selbst für den Verlust verantwortlich.
In der ersten Minute spielte Außenverteidiger Len Ikitau unnötigerweise einen Rückpass in Schottlands 22, der in schottischer Hand landete, und gab den Ton für eine Lockerheit im Spiel der Wallabies an.
Es war nur eine von vielen verpassten Gelegenheiten. Inside-Center-Jäger Paisami wurde für eine zusätzliche Rolle bestraft, nachdem er nur knapp in der schottischen Linie angegriffen wurde; Wright war über der Try-Line, rief aber zurück, nachdem Paisami wegen einer illegalen Reinigung bestraft wurde; und Alaalatoa erhielt die Gelbe Karte, weil er sich nur wenige Meter von der Try-Line entfernt ungeschickt mit dem Kopf von Schottlands Nummer acht Matt Fagerson in einem Clean-Out getroffen hatte.
Die Wallabies hätten zur Halbzeit mehr als 20 Punkte auf der Anzeigetafel haben sollen, ließen sie aber auf dem Feld.
Beide Teams versuchten, ein expansives, schnelles Spiel zu spielen, aber ohne Cooper und Kerevi fehlten dem Angriff der Wallabies Zusammenhalt und Durchschlagskraft, und sie hatten Mühe, die Breite des Feldes im Angriff zu nutzen. Flügelstürmer Jordan Petaia bekam erst in der 38. Minute seinen ersten Ballkontakt und ging dann nach einer Zweikampfverletzung vom Platz.
Wie schon zu Beginn der internationalen Saison schienen die Wallabies zwischen dem Laufen und dem Kicken zu liegen. Ein perfektes oder vielleicht unvollkommenes Beispiel war, als die Wallabies Mitte der ersten Halbzeit knapp außerhalb ihrer 22 waren.
Unter der Anweisung, um die Feldposition zu spielen, trat der Fünf-Achtel-James O’Connor das Feld herunter, anscheinend ohne zu wissen, dass die Wallabies sieben angreifende Spieler auf zwei Verteidigern auf seiner rechten Seite hatten. Es ist wichtig, den Spielplan auszuführen, aber es ist ebenso wichtig, Gelegenheiten zu erkennen und zu ergreifen, wenn sie sich ergeben.
Es war die siebte Niederlage der Wallabies in Folge gegen britische und irische Gegner. Die Australier müssen sich deutlich verbessern, wenn sie gegen England spielen, oder die Männer von Eddie Jones werden für eine erfolglose Tour sorgen.