© Reuters. Während der Eröffnung der Freedom Ride for Voting Rights Bus Tour am 19. Juni 2021 in Jackson, Mississippi, USA, fährt ein Tourbus zum Tougaloo College. REUTERS/Eric J. Shelton/File Photo
Von Nate Raymond
(Reuters) – Ein uneiniges Bundesberufungsgericht entschied am Freitag, dass Mississippi Tausenden von Verurteilten das Wahlrecht nach Verbüßung ihrer Haftstrafe nicht entziehen könne, und nannte dies eine „grausame und ungewöhnliche Strafe“, die schwarze Menschen unverhältnismäßig stark betraf.
Ein 2:1-Gremium des in New Orleans ansässigen 5. US-Berufungsgerichts beanstandete eine Bestimmung der Landesverfassung von Mississippi, die einen lebenslangen Entzug des Wahlrechts für Personen vorschreibt, die wegen einer Reihe von Verbrechen, darunter Mord, Vergewaltigung und Diebstahl, verurteilt wurden.
Der US-Bezirksrichter James Dennis stellte sich auf die Seite einer Gruppe von Sträflingen, die 2018 geklagt hatten, um ihr Wahlrecht wiederzuerlangen, und schrieb, dass die Politik des Staates gegen den achten Verfassungszusatz der US-Verfassung verstoße, der grausame und ungewöhnliche Strafen verbietet.
Er sagte, die Verfassungsbestimmung des Staates, Abschnitt 241, diene keinem legitimen Zweck, stelle sicher, dass ehemalige Straftäter nie vollständig rehabilitiert würden, und sei 1890 nach dem US-Bürgerkrieg verabschiedet worden, um „die politische Vormachtstellung der weißen Rasse sicherzustellen“.
Die Bestimmung, deren Liste disqualifizierender Straftaten im Laufe der Jahre zweimal geändert worden war, blieb bei der Erreichung ihres „rassistisch diskriminierenden Ziels“ wirksam, sagte Dennis. Von den fast 29.000 Mississippiern, die wegen Entrechtungsdelikten verurteilt wurden und ihre Haftstrafen von 1994 bis 2017 verbüßt hatten, seien 58 % Schwarze, sagte er.
Er sagte, Mississippi widersetze sich „einem klaren und anhaltenden Trend in unserer Nation gegen die dauerhafte Entrechtung“, sagte er und wies darauf hin, dass 35 Bundesstaaten und Washington, D.C. diese Praxis heute ablehnen.
Gemeinsam mit Dennis hob die US-Bezirksrichterin Carolyn Dineen King das Urteil eines Richters einer unteren Instanz auf. Beide werden von demokratischen Präsidenten am konservativ geprägten Gericht ernannt.
„Dies ist ein großer Sieg für die Einwohner von Mississippi, die ihre Haftstrafen verbüßt haben und es verdienen, voll an unserem politischen Prozess teilzunehmen“, sagte Jonathan Youngwood, Anwalt der Kläger in der Sammelklage.
Eine Sprecherin der republikanischen Generalstaatsanwältin Lynn Fitch sagte, sie werde gegen die Entscheidung Berufung einlegen, da „der Oberste Gerichtshof signalisiert hat, dass der Entzug des Wahlrechts für Straftäter keine Strafe darstellt.“
In einer abweichenden Meinung stellte die US-Bezirksrichterin Edith Jones, eine Beauftragte des ehemaligen republikanischen Präsidenten Ronald Reagan, fest, dass der Oberste Gerichtshof der USA 1974 entschieden hatte, dass staatliche Gesetze, die Straftätern dauerhaft das Wahlrecht entzogen, ihre gleichen Schutzrechte gemäß dem 4. Zusatzartikel der US-Verfassung nicht verletzten.
„Das heutige Urteil missachtet Text, Präzedenzfälle und gesunden Menschenverstand, um das gewünschte Ergebnis sicherzustellen“, schrieb Jones.