© Reuters. Schatzkanzler Jeremy Hunt verlässt 11 Downing Street zum Unterhaus, um am 22. November 2023 in London, Großbritannien, seine Herbsterklärung abzugeben. Stefan Rousseau/Pool via REUTERS
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Von David Milliken, Kylie MacLellan und Andy Bruce
LONDON (Reuters) – Der britische Finanzminister Jeremy Hunt kündigte vor der erwarteten Wahl im Jahr 2024 Steuersenkungen für Arbeitnehmer an und gab Unternehmen dauerhafte Investitionsanreize, um eine Wirtschaft anzukurbeln, die in der Sackgasse zu stecken scheint.
Hunt bot neben einer Senkung des Sozialversicherungsbeitragssatzes für Arbeitnehmer um zwei Prozentpunkte und einer geringeren Senkung für Selbstständige auch kräftige Erhöhungen der Sozialleistungen und der staatlichen Rente an.
Die stärker als erwarteten Kürzungen werden im Januar beginnen und möglicherweise Anfang 2024 den Konservativen von Premierminister Rishi Sunak Auftrieb geben, die in Meinungsumfragen hinter der oppositionellen Labour Party zurückliegen.
„Nach einer globalen Pandemie und Energiekrise haben wir schwierige Entscheidungen getroffen, um unsere Wirtschaft wieder auf Kurs zu bringen“, sagte Hunt dem Parlament am Mittwoch in seiner Herbsterklärung zur Haushaltsaktualisierung.
„Statt einer Rezession ist die Wirtschaft gewachsen. Statt wie vorhergesagt zu sinken, sind die Realeinkommen gestiegen. Unser Plan für die britische Wirtschaft funktioniert. Aber die Arbeit ist noch nicht erledigt.“
Die Finanzprognosen der Regierung kamen zu einer düstereren Einschätzung.
Sie sagten, die Inflation werde anhaltender sein als bisher angenommen und der Lebensstandard werde im Geschäftsjahr 2024/25 um 3,5 % niedriger bleiben als vor der Pandemie.
Und trotz der neuen Steuersenkungen dürfte die Gesamtsteuerlast in den nächsten fünf Jahren immer noch ansteigen und einen Nachkriegshöchstwert von 38 % des BIP erreichen, sagte das Office for Budget Responsibility – ein wahrscheinlicher Rekordwert Viele Konservative sind besorgt über ihre Aussichten bei der Wahl.
Die britische Wirtschaft hat, wie viele andere auch, Schwierigkeiten, schnell genug zu wachsen, um die hohen Anforderungen an die öffentlichen Ausgaben zu decken, von der Gesundheitsversorgung über Bildung bis hin zur Verteidigung. Darüber hinaus muss Hunt höhere Zinsen für einen Schuldenberg von 2,6 Billionen Pfund zahlen.
Paul Johnson, Direktor der Denkfabrik Institute for Fiscal Studies, sagte, dass die Verschuldung im Verhältnis zum BIP in den kommenden Jahren nur leicht sinken werde.
„Das verdeutlicht wirklich die große Herausforderung, vor der wir stehen: sehr hohe Steuersätze, die höchsten in der Geschichte, die wir je hatten, und offenbar nicht sehr viel für öffentliche Dienstleistungen, teilweise weil wir so viel für diese Schuldenzinsen ausgeben.“ er sagte.
Hunt verwies auf OBR-Prognosen, die zeigten, dass die Regierung ihre Ziele für die öffentlichen Finanzen erreichen werde, und ließ in seiner vollständigen Haushaltserklärung, die für Anfang 2024 erwartet wird, die Möglichkeit offen, den Wählern vor den Wahlen weitere Geschenke zu machen.
Das OBR sagte jedoch, dass 13 Milliarden Pfund (16,20 Milliarden US-Dollar) Handlungsspielraum weniger als die Hälfte des Durchschnitts seien, den seine Vorgänger seit 2010 hatten, und machte damit die fiskalischen Zwänge der Regierung deutlich.
Hunt sagte, dass die Maßnahmen seines am Mittwoch angekündigten Plans die Unternehmensinvestitionen innerhalb eines Jahrzehnts um rund 20 Milliarden Pfund (25 Milliarden US-Dollar) pro Jahr oder fast 1 % des BIP steigern würden.
„Das ist der größte Aufschwung für Unternehmensinvestitionen in der heutigen Zeit“, sagte er.
Johnson vom IFS sagte, dass Veränderungen der Wirtschaft längerfristig helfen würden.
„Diese Herbsterklärung war keineswegs nur eine Bestechung vor der Wahl“, sagte er. „Hier steckt echtes Zeug drin, das wirklich darauf abzielt, die Wirtschaft wachsen zu lassen.“
SCHWACHES WACHSTUM
Doch kurzfristig dürfte die britische Wirtschaft nur langsam wachsen.
Es wird erwartet, dass das Bruttoinlandsprodukt im Jahr 2024 um 0,7 % wächst, deutlich schwächer als die Prognose von 1,8 % im vorherigen Ausblick des OBR, der im März veröffentlicht wurde.
Das OBR sagte außerdem, dass die Wirtschaftsleistung im Jahr 2025 um 1,4 % und im Jahr 2026 um 1,9 % wachsen werde – schwächer als seine vorherigen Prognosen von 2,5 % bzw. 2,1 %.
Die britische Wirtschaft hat mit hoher Inflation zu kämpfen und die neuen OBR-Prognosen zeigten, dass der Verbraucherpreisindex im nächsten Jahr voraussichtlich um 2,8 % steigen wird, gegenüber der Märzprognose von 0,9 %.
Einige Ökonomen sagten, es bestehe die Gefahr, dass die Steuersenkungen in Verbindung mit einer am Dienstag angekündigten starken Erhöhung des Mindestlohns die Inflation anheizen könnten, die die Bank of England zu unterdrücken versucht, indem sie die Zinssätze auf ein 15-Jahres-Hoch anhebt.
„Es mag übertrieben sein zu glauben, dass es zu höheren Zinssätzen führen wird, aber möglicherweise könnte es den Punkt im nächsten Jahr verzögern, an dem die BoE die Zinsen senkt“, sagte Philip Shaw, britischer Chefökonom bei Investec.
Sunak versprach diese Woche „verantwortungsvolle“ Steuersenkungen, eingedenk der „Mini-Budget“-Turbulenzen auf den Finanzmärkten im vergangenen Jahr, die durch die Pläne seiner Vorgängerin Liz Truss für viel größere Steuersenkungen ausgelöst wurden.
Letztes Jahr um diese Zeit erhöhten die neu eingesetzten Sunak und Hunt die Steuern drastisch, um das Chaos am Anleihenmarkt einzudämmen.
Die neuen Prognosen des OBR deuteten auf ein etwas langsameres Tempo der Staatsverschuldung in den kommenden Jahren hin – im Durchschnitt 700 Millionen Pfund weniger pro Jahr als im März prognostiziert.
(1 $ = 0,8025 Pfund)