Der US-Staatsanwalt für Südlicher Bezirk von New York (SDNY) kündigte am Dienstag einzelne Anklagen in einem umfassenden Fall an, in dem es um Schmiergelder und Bestechungsgelder seitens der USA geht New Yorker Wohnungsbaubehörde (NYCHA) und klagt 70 aktuelle und ehemalige NYCHA-Mitarbeiter wegen Bestechung und Erpressung an.
Die Untersuchung umfasste eine mehr als einjährige Zusammenarbeit zwischen der Kanzlei des SDNY-Anwalts Damian Williams, dem US-Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung (HUD) Büro des Generalinspektors (OIG), das New Yorker Ermittlungsministerium (DOI), die US-Arbeitsministerium OIG und andere, sagte Williams. Das früheste mutmaßliche Verhalten geht auf das Jahr 2013 zurück und dauerte bis 2023, fügte er hinzu.
Beamte nannten es die „größte Anzahl an Bestechungsvorwürfen auf Bundesebene an einem einzigen Tag in der Geschichte des Justizministeriums“. 66 der 70 angeklagten Personen wurden am Dienstagmorgen in New York, New Jersey, Connecticut und North Carolina festgenommen, sagten Beamte.
Alle Angeklagten in diesem Fall waren zum Zeitpunkt des mutmaßlichen Verhaltens Mitarbeiter der NYCHA. Ihnen wird „Nachfrage“ vorgeworfen[ing] und empfangen[ing] Bargeld als Gegenleistung für NYCHA-Verträge, indem entweder von den Auftragnehmern eine Vorauszahlung verlangt wird, um den Auftrag zu erhalten, oder indem eine Zahlung verlangt wird, nachdem der Auftragnehmer die Arbeit abgeschlossen hat und einen NYCHA-Mitarbeiter benötigt, der den abgeschlossenen Auftrag abzeichnet, damit der Auftragnehmer die Zahlung von NYCHA erhalten kann „, erklärte SDNY in einer Bekanntgabe der Anklage.
Die Beklagten forderten angeblich zwischen 10 % und 20 % des Auftragswerts, wobei die Beträge je nach Auftragsgröße zwischen 500 und 2.000 US-Dollar lagen. Einige Angeklagte forderten laut SDNY „noch höhere Beträge“.
„Anstatt im Interesse der Einwohner von NYCHA, der Stadt New York oder der Steuerzahler zu handeln, haben die 70 heute angeklagten Angeklagten angeblich ihre Jobs bei NYCHA genutzt, um ihre eigenen Taschen zu füllen“, sagte Williams in der Mitteilung Bekanntmachung. „Diese Aktion ist die größte eintägige Bestechungsmaßnahme in der Geschichte des Justizabteilung. Die Bewohner von NYCHA verdienen etwas Besseres.“
In einer Pressekonferenz am Dienstagmorgen ging Williams auf die Größe und das Ausmaß der mutmaßlichen Korruption ein und erläuterte, dass die 70 Angeklagten angeblich mehr als 2 Millionen US-Dollar an Privatgeldern von den Auftragnehmern verlangt hätten, als Gegenleistung dafür, dass sie mehr als 13 Millionen US-Dollar für Arbeiten an Großgebäuden bereitgestellt hätten in der ganzen Stadt.
„Und wenn die Auftragnehmer nicht zahlten, würden die Angeklagten ihnen die Arbeit nicht geben“, sagte Williams. „Das ist die klassische Bezahlung in dieser Korruptionskultur bei NYCHA, und […] Die von uns behauptete Korruption hat jeden Winkel der Stadt infiziert.“
In den Anklagen wurde detailliert dargelegt, dass die Erpressung und Annahme von Bestechungsgeldern durch Vorgesetzte von Auftragnehmern „zur Tagesordnung geworden sei und in fast 100 NYCHA-Gebäuden in allen fünf Bezirken oder fast einem Drittel aller NYCHA-Gebäude vorgekommen sei“, sagte Williams.
NYCHA erhält jedes Jahr Bundesmittel in Höhe von rund 1,5 Milliarden US-Dollar. Laut HUD-Generalinspekteur Rae Oliver Davis wird etwa jeder 17. New Yorker von der Organisation unterstützt.
„Mein Büro leitet eine Prüfung der Bemühungen der NYCHA ein, Korruption und Betrug zu erkennen, zu bekämpfen und zu verhindern“, sagte Davis während der Pressekonferenz am Dienstag. „Wir werden Empfehlungen aussprechen, die NYCHA bei der Förderung einer allgemeinen Betrugsbekämpfungskultur unterstützen werden. Das Versäumnis, das Betrugsrisiko zu erkennen, steht dem letztendlichen Erfolg dieser wichtigsten Wohnungsbauprogramme im Weg.“
In einer Erklärung gegenüber HousingWire fügte Davis hinzu, dass die heute behaupteten Pläne nicht nur öffentliche Gelder in Millionenhöhe verschwenden, sondern die Bewohner auch dem Risiko inakzeptabler Lebensbedingungen aussetzen.
„Das im Rahmen dieser Untersuchung festgestellte mutmaßliche Verhalten beeinträchtigt die Wirksamkeit von Wohnungsbauprogrammen, die mehr als 200.000 Einwohner unterstützen“, sagte Davis. „Es stellt auch ein erhebliches Risiko für die Integrität der HUD-Miethilfeprogramme dar, die die Wohnungsbeihilfe in New York City unterstützen, und untergräbt das Vertrauen der NYCHA-Bewohner in die HUD-Programme.“
„Wir werden unsere Zusammenarbeit mit der US-Staatsanwaltschaft und unseren Strafverfolgungspartnern fortsetzen, um diese und andere Machenschaften zu verhindern und aufzudecken.“
NYCHA ist die größte öffentliche Wohnungsbaubehörde in den USA Bis 2018NYCHA beschäftigte etwa 13.000 Mitarbeiter, die schätzungsweise 173.946 Familien oder fast 400.000 autorisierte Einwohner betreuten.