Nach fünf Sitzungen auf dem Feld, von denen der Großteil damit verbracht wurde, Daryl Mitchell dabei zuzusehen, wie er eine meisterhafte 190 lieferte, als Neuseeland seine höchste Testsumme an diesen Ufern anhäufte, war es an Englands oberster Ordnung, die Analyse seiner Bowler abzumildern.
Die Touristen steckten 553 auf dem Brett, nachdem sie am Freitag eingefügt worden waren – Tom Blundell registrierte wie Mitchell sein drittes Testjahrhundert mit einer gut gemachten 106 – und es gab 29 Overs zu verhandeln. Angesichts der jüngsten Heldentaten Englands gegen den neuen Ball war die Stimmung unter den Zuschauern in Nottingham eher von Hoffnung als von Erwartung geprägt.
Aber obwohl bald Stöhnen folgte, als Zak Crawley von Trent Boult für vier geknickt wurde – eine schöne Lieferung, die den Rechtshänder am hinteren Fuß aufrichtete und die Kante federte –, entstand eine substanzielle Partnerschaft. Alex Lees und Ollie Pope demonstrierten die Leichtigkeit dieses Spielfelds, als sie England auf 90 für einen an Stümpfen steuerten.
Es muss gesagt werden, dass es für beide Männer Glück auf dem Weg gab, und eine Erinnerung daran, dass Test Cricket ein großartiger Gleichmacher bleibt. Mitchell, der zuvor eine so dominante Hand gespielt hatte, legte Lees beim ersten Ausrutscher von Tim Southee nieder und schnappte sich dann eine härtere Chance von Pope auf 38, als Boult die Kante eines krummen Defensivstoßes fand.
Daher sollte die Aufregung über Englands erste Antwort gemildert werden, und es bleibt noch viel zu tun. Im Gegensatz zum ersten Test bei Lord’s bot der Dukes-Ball hier an der Trent Bridge mehr seitliche Bewegung, nachdem sein anfänglicher Lack abgenutzt war.
Nichtsdestotrotz, da Lees auf 34 weitermachen wird und Pope sein erstes halbes Jahrhundert von seiner neuen Rolle auf Platz 3 durch eine glänzendere ungeschlagene 51 mit zwei Sechsen abliefert, wurde für diejenigen, die weiter unten in der Reihenfolge stehen, so etwas wie ein Fundament gelegt.
Obwohl Mitchell zweifellos von den Tropfen zerkaut war, konnte er immer noch an einen denkwürdigen Tag denken. Nach dem 108 in der vergangenen Woche bei Lord’s sagte er bescheiden, sein Name habe es „nicht verdient“, neben einigen der ganz Großen des Fußballs zu sitzen. Nachdem er dieses Jahrhundert mit einer erstklassigen Punktzahl seiner Karriere hier untermauert hat, beginnt er vielleicht, sich zugehörig zu fühlen.
Sicherlich fühlen er und Blundell sich zusammen in der Mitte wie zu Hause. Das Paar nahm mit 318 für vier wieder auf und verwandelte seinen Overnight-Stand von 149 in 236 von 67,2 Overs, dem höchsten Stand eines neuseeländischen Paares in England – es überholte Martin Crowe und Bruce Edgars 210 bei Lord’s im Jahr 1986 – und auch den Allzeitrekord des Landes für das fünfte Wicket.
Sie ergänzen sich auch hervorragend, mit Mitchells Vorliebe für den Vorderfuß und Blundells klobigerem Stil, der die Längen stört. Mitchell, der mit 81 bis 67 seines Partners startete, war der erste im dreistelligen Bereich und verwies Matt Potts auf den dritten Mann, um innerhalb einer Woche zwei Ehrentafeln zu erringen – nicht zu schäbig für einen Spieler, der seine Chance in dieser Serie nur durch eine Verletzung bekam zu Henry Nicholls.
Es hätte bald enden sollen, aber nach vier verlorenen Fängen am ersten Tag produzierte England einen weiteren, Mitchell, der ungläubig starrte, nachdem ein falsch getimter Hecht von Jack Leach an 104 zu Potts gegangen war, nur um seinen Händen auszuweichen, sein Knie zu schlagen und zu versuchen vier. Mitchell, der noch ein paar mehr von der Nachverfolgung des Youngsters abbekam, war Salz in den Wunden.
Sie brachten auch die 200-Run-Partnerschaft zur Sprache, wobei Blundell bald den Kummer der letzten Woche 96 im Lord’s verbannte. Der Rechtshänder war der erste neuseeländische Wicketkeeper, der ein Jahrhundert in England verbrachte, als er Leach für ein paar Vierer nahm, um 99 zu erreichen, und dann den alles entscheidenden Single um die Ecke fummelte.
Leach, der zeitweise in Zahlen von zwei für 140 aus 35 Overs misshandelt wurde, bekam schließlich seinen Mann, als ein bekleideter Drive in der Mitte zu Ben Stokes flog. Aber es bildete sich weiterer Widerstand, Michael Bracewell lieferte beim Debüt eine beeindruckend träge 49 in einem Stand von 91 mit Mitchell, der Stokes schließlich dazu veranlasste, die Läufe einzudämmen und negative Linien zu fordern.
Ein sichtlich steifer Jimmy Anderson, der diese Befehle erfüllte, produzierte immer noch einen feinen Zauber, um das Paar nach einer Stunde Regenpause zu trennen, indem er Bracewell für sein 649. Testopfer abknickte, um es 496 für sechs zu machen, und eine Serie von vier Pforten in 22 Bällen startete .
Wie Anderson hatte auch Stuart Broad nach einem kurzen Ausbruch am Morgen einen Großteil des Tages mit Grasen verbracht und verdaute gerade die Neuigkeit, dass der Pub im nahe gelegenen Upper Broughton, dessen Teilhaber er war, über Nacht abgebrannt war. Aber er kehrte zurück, um Kyle Jamieson und Southee in schneller Folge auszulöschen, wobei Matt Henry bald an Leach fiel.
The Spin: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Cricket-E-Mail.
Mitchell war der letzte Mann draußen, der von einem langsameren Ball von Potts überfallen wurde, aber im Laufe von acht Stunden an der Falte 23 Vierer und vier Sechser gecremt hatte. Im Einklang mit dem Geist dieser Serie gratulierte England dem Rechtshänder schnell, als er davonging, und erkannte die Qualität seiner Innings an.
Der interpretative Tanz von Boult mit Schläger in der Hand hatte ebenfalls nützliche ungeschlagene 16 hinzugefügt und ihn mit Muttiah Muralitharan’s Weltrekord von 623 Läufen von Nr. 11 gleichgezogen. Anderson hat eine Chance, das Paar in diesem Match zu überholen – er sitzt auf 609 Läufen wenn er als Heckschütze agiert – wird es aber nicht eilig haben, die Polster anzulegen.