Wir könnten darüber reden, wie Steven Gerrard immer bis zum bitteren Ende gekämpft hat, wenn er für Liverpool im Mittelfeld tobte. Den Unterstützern von Aston Villa würde es nichts bedeuten. Sie haben genug gesehen. Sie buhten Gerrard am Ende dieser traurigen Kapitulation vor Marco Silvas zügellosem Fulham aus, und es war schwer, nicht daran zu denken, dass eine Nacht der Empörung an der Themse Villa dazu zwingen wird, sich den Forderungen einer zunehmend wütenden Fangemeinde zu beugen.
Villa, die nur durch erzielte Tore aus den unteren drei herausgehalten wird, war eine völlige Verlegenheit. Gerrard hat es in der ersten Halbzeit taktisch verpfuscht, seine Abwehr war schockierend und von Plan mit dem Ball war nichts zu spüren. Fulham, die auf dem neunten Platz liegen, hatte es leicht. Harrison Reed eröffnete das Tor in der ersten Halbzeit und Villa, der Douglas Luiz durch eine dumme rote Karte verlor, hatte Glück, dass es nur 3: 0 endete.
Gerrard brauchte Villa, um auf ihrer vielversprechenden Leistung bei der Niederlage gegen Chelsea am vergangenen Wochenende aufzubauen. Was er bekam, war ein nicht überzeugender Mischmasch eines Starts von seiner Seite. Es gab kein Muster in Villas Spiel und Gerrards Entscheidung, Aleksandar Mitrovics Luftbedrohung zu bekämpfen, indem er Jan Bednarek für sein Debüt holte, wirkte von dem Moment an fehlgeleitet, als Fulham feststellte, dass Ezri Konsa sich unwohl fühlte, nachdem er zum Rechtsverteidiger gewechselt war, wo er war wurde sofort durch die Kombinationen zwischen Antonee Robinson und Willian getestet.
Fulham untersuchte weiter die linke Seite und schuf die erste von mehreren Öffnungen, als Willian Platz in der Gegend fand. Der ehemalige Chelsea-Flügelspieler stellte Konsa auf den Kopf und die einzige Enttäuschung war, dass sein niedriger Schuss zu zentral war, sodass Emiliano Martínez mit den Füßen retten konnte.
Die Chancen für Fulham kamen immer wieder. Bobby Decordova-Reid stürmte vom rechten Verteidiger nach vorne und wählte Mitrovic aus, der köpfte. Andreas Pereira, allesamt clevere Beinarbeit und Dartläufe auf der Position Nr. 10, kam mit drei feinen Schüssen aus der Distanz in die Nähe. Willian, der die Jahre zurückrollte, während er Konsa weiter quälte, wurde von Martínez mit einem Biegeschuss zurückgedrängt.
Villa lebte ein bezauberndes Leben. Manchmal versuchten sie, sich in der Pause nach vorne zu schleichen, aber ohne große Überzeugung. Es gab einen vielversprechenden Schuss von Leon Bailey, aber João Palhinha hatte das Mittelfeld für Fulham fest im Griff und sorgte dafür, dass der Weg blockiert wurde. Es gab ein Flackern von Ollie Watkins, dessen Schuss von Bernd Leno weggeschlagen wurde. Vor allem aber gab es viele Fehlpässe.
Fulham dominierte. Sie drohten mit Standardsituationen, Mitrovic traf Willians Ecke mit einem Kopfball, den Tyrone Mings von der Linie hackte, und der Druck ließ schnell nach. Willian spielte in der 36. Minute eine Ecke von links und Martínez ‘Schlag fiel auf Reed. Der Mittelfeldspieler brachte den Ball an den Rand des Strafraums und bestrafte Villas Versäumnis, ihn zu schließen, indem er einen giftigen Schuss ins Netz schoss.
Zumindest erweckte das Tor Villa zum Leben, Leno verweigerte Watkins und Ings, aber es reichte nicht aus, um die reisende Unterstützung zu besänftigen. Sie wussten, dass Fulham hätte außer Sichtweite sein müssen – Martínez musste Willian davon abhalten, das 2:0 zu erzielen – und buhten Gerrard aus, als die Teams zur Halbzeit gingen.
Es musste sich etwas ändern. Gerrards Abwehrtrick war nach hinten losgegangen. Es hatte sich als unfähig erwiesen, Mitrovic in der Luft zu stoppen, und das Bednarek-Experiment wurde in der Pause aufgegeben, die Einführung von Matty Cash für den ehemaligen Innenverteidiger von Southampton ermöglichte es Konsa, wieder in die Mitte zu rücken.
Doch von Villa war zu Beginn der zweiten Halbzeit keine Besserung in Sicht. Sie blieben hinten spröde und entkamen, als eine schneidige Pause von Fulham damit endete, dass Mitrovic einen Schuss über das Tor schlug, und waren am anderen Ende vorhersehbar.
Dies ist ein Team voller Enttäuschungen. Bailey bot rechts nichts an. Ings verspielte eine Kopfballchance. Niemand verfolgte seine Läufer und Disziplinlosigkeit machte sich bald breit. Es gab eine Verwarnung für Mings, Willian zu säubern, und bevor das Spiel wieder aufgenommen werden konnte, wurde Michael Oliver angewiesen, den Monitor am Spielfeldrand zu überprüfen, um herauszufinden, warum Mitrovic auf dem Rasen herumrollte.
Es war hirnlos von Douglas Luiz. Der Mittelfeldspieler war schuldig, Mitrovic mit dem Kopf gestoßen zu haben, und Villa hatte keinen Weg zurück, nachdem er auf 10 Mann reduziert worden war. Fulham drängte nach vorne und zog bald klar, Mitrovic begrub einen Elfmeter, nachdem sein Volleyschuss von Cash gehandhabt worden war.
Mitrovics achtes Saisontor war noch nicht das Ende. Sieben Minuten vor Schluss raste Neeskens Kebano an Cash vorbei und seine Flanke wurde von Mings eingewechselt.