WAls die Harlequins vor einem Jahr den Premier 15s-Pokal gewannen, glaubten einige, ein neuer Morgen sei angebrochen, als die Dominanz der Saracens vorbei zu sein schien. Aber die Sarazenen wussten, dass die Sonne noch nicht untergegangen war, und sie holten sich am Freitagnachmittag die Meisterschaft zurück, ihr drittes in vier Endspielen.
Saracens, die Favoriten, die in das Spiel gehen, konnten die meisten Angriffsfragen von Exeter zum Schweigen bringen, die erst in ihrer zweiten Saison als Team sind. Es ging auch nicht nur um die Verteidigung der Saracens. Ihr Angriff war fehlerlos, insbesondere durch die Spielerin des Spiels, Marlie Packer, und die Fly-Hälfte Holly Aitchison. Das Paar inspirierte einen weiteren berühmten Sieg der Sarazenen, der beeindruckender war, wenn man bedenkt, dass sie von ihren bevorzugten Positionen aus spielten.
Aitchison, der normalerweise im Zentrum zu finden ist, aber für die verletzte Zoe Harrison um 10 Uhr spielte, hatte ein nahezu perfektes Spiel. Exeter zielte mit hohen Bällen auf sie und schickte sie immer in den Kanal des englischen Nationalspielers, aber die 24-Jährige klopfte kein einziges Mal an. Ihre territorialen Tritte waren der Schlüssel, um ihre Seite nach vorne zu bringen. Saracens war in ihrem ersten Angriff und sie schickte den Ball hoch und gewann wertvolle Meter; Der Zug endete schließlich im ersten Versuch des Finales, der von Packer erzielt wurde.
Der Cheftrainer der Sarazenen, Alex Austerberry, war voll des Lobes für seine Nummer 10. „Sie ist eine unglaublich begabte Spielerin“, sagte er. „Sie ist eine Bedrohung mit Ball in der Hand, großartigen Füßen und einer großartigen Passverteilung. Sie beherrscht das Spiel, ihr Trittspiel fand ich herausragend. Ich sehe sie tagein, tagaus und weiß, wozu sie fähig ist. Es ist wirklich etwas Besonderes, auf höchstem Niveau zu spielen, wo ihr Spiel hinkommen kann. Mit der bevorstehenden Weltmeisterschaft und einer Heim-Weltmeisterschaft [in 2025]mit Auftritten wie dieser wird sie im Mittelpunkt von allem stehen.“
Packer hingegen hat eine phänomenale Saison für Verein und Land hinter sich und stand im Mittelpunkt des Geschehens im Worcester’s Sixways Stadium. Sie erzielte zwei Versuche und brachte ihre Gesamtzahl für die Saison auf 17, um sie zur besten Torschützin der Liga zu machen, und machte zahlreiche Zeilenumbrüche. Die englische Stürmerin war auch in der Verteidigung eine Mauer, und indem sie auf Platz 8 statt als Flanker spielte, lenkte sie geschickt das Gedränge der Saracens.
„Sie haut die Leute um“, sagte Austerberry über Packer. „Der Unterschied ist jetzt, dass sie es 80 Minuten lang auf der größten aller Bühnen macht. Ob in einem Saracens- oder England-Trikot, bei der Gestaltung und Beeinflussung großer Spiele. Sie ist eine Weltklassespielerin. Sie ist in der Form ihres Lebens und möge es noch lange so weitergehen.“
Trotz der Niederlage im Finale der letzten Saison war die Dominanz der Sarazenen in dieser Saison – und seit der Gründung der Liga im Jahr 2017 – beeindruckend. In 92 Liga- oder Playoff-Spielen (einschließlich derjenigen, die während der durch die Pandemie verkürzten Saison ausgetragen wurden) haben sie nur acht verloren. In ihrer klinischsten Kampagne 2018-19 verloren sie nur einmal.
Diese Saison war wettbewerbsfähiger, aber die Sarazenen sind tödlich und klinisch geblieben. Sie beendeten die reguläre Saison an der Spitze der Tabelle und verloren nur zwei Spiele gegen Harlequins und Exeter. Aber sie korrigierten diese Fehler im Halbfinale und schlugen den Titelverteidiger Harlequins überzeugend mit 30:10.
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Ein Wort, das die Hochburg der Sarazenen zusammenfasst, ist Zusammenhalt. In ihrer endgültigen Aufstellung haben sie sechs englische Nationalspieler benannt, und ihre Fähigkeit, ihre Spieler zu halten – 12 vom 23. Spieltag am Freitag waren letztes Jahr Teil des Endspiels – bedeutet, dass sie wissen, was erforderlich ist, um den Sieg zu sichern. Kombinieren Sie dieses Fachwissen mit dem Wissen von Austerberry, der seit 2018 verantwortlich ist, und es ist klar, warum sie so erfolgreich waren.
Das heißt nicht, dass ein anderer Verein nicht kommen und sie an einem freien Tag erwischen könnte, wie es die Harlequins in der vergangenen Saison getan haben, aber es ist schwierig, ein Premier 15s-Finale ohne Saracens in den kommenden Jahren zu sehen. Wie die Requisiteurin Hannah Botterman in Vollzeit sagte: „Als Team wissen wir, wie man gewinnt, wenn wir gewinnen müssen.“