‘Wwas ist falsch?“ sagt ein Ehemann zu seiner Frau, wenn er sie in den frühen Morgenstunden heiße Milch rascheln sieht. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich dich noch liebe“, antwortet sie und ihre Worte lassen den Boden unter den Füßen dieses Paares erzittern.
Es ist ein fesselnder Auftakt zu einer ehelichen Abrechnung, die eine Konfrontation mit der Lebensmitte selbst ist: Ihre Sehnsüchte, Enttäuschungen und Irrwege werden in dieser geräumigen Essex-Wohnküche entwirrt, während Maggie (Claire Rushbrook) und Gary (Daniel Ryan) miteinander ringen ihre Unterschiede.
Der zweite Teil von David Eldridges Trilogie über Liebe und Beziehungen, der mit Beginning begann, entfaltet sich in ähnlicher Weise über 100 Minuten ununterbrochener Konversation. Aber Maggie und Gary sind nicht das Paar des ersten Stückes. Sie sind ein Jahrzehnt älter, kurz vor 50, haben eine kleine Tochter und mehr als 12 Jahre verheiratetes Hinterland hinter sich.
Unter der Regie von Polly Findlay (die auch Beginning inszenierte) ziehen Rushbrook und Ryan unsere Sympathien in beide Richtungen auf sich. Wir halten uns vor allem aufgrund ihrer sehr menschlichen und sympathischen Darbietung mit einem endgültigen Urteil über die Rechte und Unrecht ihrer Ehe zurück, auch wenn sie sich zu sehr wie ein generisches Paar mittleren Alters fühlen, verstrickt in das Netz einer belastenden Hypothek, das Jonglieren mit der Kinderbetreuung , Überarbeitung, Langeweile, Einsamkeit, Perimenopause und abgestandener Sex.
Wo Beginning die Aussicht auf eine gemeinsame Zukunft einfing, konzentriert sich dieses Stück auf den Rückblick und die innere Prüfung der mittleren Jahre: Ist es das, was ich wollte? Hat mich die Ehe glücklich gemacht? Wenn das erste Stück voller Erwartung war, ist dieses Stück voller Vertrautheit und Wissen, sowohl in Form als auch Inhalt.
Zwischen den beiden tauchen immer wieder die gleichen alten Streitereien auf, die dem Drama eine Zirkularität verleihen: sein Bedauern, keine weiteren Kinder bekommen zu haben, ihr Groll darüber, dass er zu nachsichtig gezeugt hat und mit dem Baby allein gelassen wurde. Es ist auch ein Dritter beteiligt – wieder ein wenig vorhersehbar – was die Chance auf einen zweiten Lebensversuch mit sich bringt.
Sanfte Komödie säuert die Ressentiments und bringt einige gute Zeilen. Als sie vorschlägt, in getrennte Räume zu ziehen, witzelt er: „Ich glaube nicht, dass sie in Essex eine bewusste Entkoppelung haben. Unbewusste Kopplung, ja …“ Aber es nimmt einen gewissen Rand und schafft eine grundlegende Wärme zwischen ihnen, sodass wir Maggies Unzufriedenheit nicht vollständig glauben. Sie wirken wie ein trauriges, verlorenes Paar, aber ohne tief empfundene Bitterkeit, Zynismus oder herzzerreißende Wut.
Andererseits ist Unsicherheit in die Handlung eingebaut, und dies ist vielleicht ein Paar, das den Punkt ohne Wiederkehr noch nicht überschritten hat. Eldridge ist unglaublich gut darin, eine kulturell spezifische Welt zu dramatisieren – ein Essex-Paar aus der Arbeiterklasse und mit aufstrebenden Ambitionen – die wir oft nicht anders als im satirischen oder komischen Modus sehen. Die Klassenspannungen zwischen ihnen werden fachmännisch herausgearbeitet: wie Maggies Familie auf Garys schaut und wie dies die Sicht des Paares voneinander bis zu einem gewissen Grad befleckt.
Es fühlt sich an wie eine wahre und zärtliche Darstellung einer Ehe in ihren mittleren Stadien, ein Drama, das manchmal lauwarm ist, ein wenig schwerfällig und weich an den Rändern, aber immer weiter – ähnlich wie das Mittelalter selbst.