Menschen, die aus der Stadt Palma in der Provinz Cabo Delgado geflohen sind, sprechen von Dutzenden von Leichen, die auf den Straßen verstreut sind – einige enthauptet, von niedergebrannten Gebäuden, überfallenen Banken und geplünderten Kasernen der örtlichen Armee.
Die Gruppe, die den Angriff durchgeführt hat, ist lokal als Shabaab – die Jugend – bekannt, aber über ihre Ideologie oder Organisation ist wenig bekannt. Klar ist, dass sich seine Reichweite in weiten Teilen von Cabo Delgado, einer Provinz von der Größe Österreichs, vergrößert hat. Die mosambikanische Regierung konnte trotz der Unterstützung privater Militärunternehmer aus Südafrika und Russland in den letzten zwei Jahren ihre Dynamik nicht aufhalten.
Shabaab ist so erfolgreich geworden, dass es 2019 in die Zentralafrikanische Provinz des Islamischen Staates (ISCAP) aufgenommen wurde, die die Gruppe Ahl al-Sunnah wa al Jamma’ah (ASWJ) nennt. Seitdem hat die Gruppe im vergangenen August einen bedeutenden Hafen – Mocimboa da Praia – erobert und nun Palma überrannt. Der Betrieb hat auch massive Projekte zur Erschließung der Erdgasreserven in Mosambik gestört.
Am Montag übernahm ISCAP die Verantwortung für den Palma-Angriff – seinen ersten Anspruch in Mosambik seit November 2020. Die dem IS angeschlossene Nachrichtenagentur Amaq sagte, der Angriff habe “zum Tod von 55 mosambikanischen Streitkräften und Christen geführt, darunter auch Auftragnehmer von außerhalb des Landes. “”
Der Angriff auf Palma begann am vergangenen Mittwoch. Die Aufständischen kamen in einer gut geplanten Operation aus drei Richtungen. Einige der Angreifer trugen laut regionalen Sicherheitsquellen Militäruniformen, was die geringe Anzahl der dort stationierten Truppen verwirrte.
Und zum ersten Mal scheint die Gruppe gezielt ausländische Arbeiter ins Visier genommen zu haben, von denen Dutzende in einem Hotel am nördlichen Stadtrand gefangen waren.
Ein Konvoi von 17 Fahrzeugen versuchte am Freitag, Palma für einen Komplex der französischen Ölgesellschaft Total zu entkommen, der etwa 15 Kilometer nördlich liegt. Der Konvoi geriet jedoch direkt in einen Hinterhalt der Aufständischen: Die Insassen mehrerer Fahrzeuge sind immer noch nicht gemeldet. Andere versteckten sich im Wald und wurden am Samstag gerettet.
Laut Hilfsorganisationen sollen Tausende von Einheimischen in die Busch- oder Mangrovensümpfe geflohen sein oder versucht haben, mit dem Boot zu fliehen. Einige haben begonnen, im 200 Kilometer südlich gelegenen Hafen von Pemba anzukommen, was zu Mosambiks bereits riesigem Pool von Binnenvertriebenen beiträgt: Nach Angaben der Vereinten Nationen rund 670.000 Menschen.
Sicherheitsanalysten beschreiben den Angriff auf Palma als einen Spielveränderer in seiner Kühnheit. Alexandre Raymakers, Senior Africa Analyst bei Verisk Maplecroft, sagt, dass die “Fähigkeit der Gruppe, mehrere Ziele gleichzeitig in einem dreigliedrigen Ansatz zu treffen und der Einsatz von Kleinwaffenfeuer in Kombination mit Mörserfeuer, um die Regierungstruppen in nur wenigen Stunden zu überwältigen, ein verbessertes Kommando zeigt und Kontrolle und Disziplin. ”
Die Streitkräfte werden “in den kommenden Monaten vor einer sehr schwierigen Herausforderung stehen”, sagte Raymakers. Shabaab kontrolliert nun das Territorium bis zur tansanischen Grenze.
Der Jugendrebell
Vor fünf Jahren war Shabaab eine Gruppe unzufriedener junger Muslime, die sich mit dem islamischen Establishment Mosambiks auseinandergesetzt hatten. Cabo Delgado und das benachbarte Niassa sind die einzigen Provinzen mit muslimischer Mehrheit des Landes. Trotz riesiger Mineralien und anderer Ressourcen ist Cabo Delgado die ärmste Provinz des Landes, und viele Muslime fühlen sich diskriminiert.
Die jungen Militanten lehnten den Konsum von Alkohol und säkularen Schulen ab und nutzten die Armut in der Region aus. Sie widersetzten sich jeder Beziehung zwischen der muslimischen Gemeinschaft und dem Staat und betonten, dass nur das islamische Recht eingehalten werden sollte.
Aber erst 2017 wandten sie sich mit ihrem ersten Angriff auf Mocimboa da Praia der Gewalt zu. In den frühen Stadien des Aufstands hatten sie nur wenige Waffen außer Macheten. Sie würden isolierte Dörfer angreifen und wahllos töten. Es gab keine Anstrengung, Menschen für eine Sache zu gewinnen, die selten erklärt oder gefördert wurde.
Seit 2018 haben sie einen Großteil von Cabo Delgado unregierbar oder unzugänglich gemacht, die lokale Bevölkerung terrorisiert, Polizei- und Militärpatrouillen überfallen und alles zerstört, von Kliniken bis zu Banken.
Sie haben auch Zugang zu viel besseren Waffen erhalten, einschließlich Granaten und Mörsern mit Raketenantrieb. Einige wurden nach Überfällen vom mosambikanischen Militär genommen; Regionale Sicherheitsexperten sagen jedoch, dass die Gruppe wahrscheinlich Waffen auf dem Seeweg oder über die Grenze von Tansania geschmuggelt hat.
Shabaab startete im August 2020 seinen ersten größeren Angriff auf ein städtisches Zentrum, vertrieb mosambikanische Spezialeinheiten aus Mocimboa da Praia und überfiel dann Truppenverstärkungen, die in die Stadt geschickt wurden. Und zum ersten Mal hielt die Gruppe an ihren Errungenschaften fest, anstatt sich in den Busch zurückzuziehen. Die Regierungstruppen müssen die Stadt noch zurückerobern.
Menschenrechtsgruppen sagen, die Reaktion der mosambikanischen Regierung auf den Aufstand sei oft willkürlich und brutal gewesen. Erst kürzlich wurden neue Investitionen in die wirtschaftlich benachteiligte Provinz zugesagt.
Zu den potenziellen Ressourcen von Cabo Delgado gehören Erdgasreserven, die Mosambik bei ihrer Nutzung zu den zehn größten Flüssigerdgasproduzenten der Welt machen könnten. Aber Total hat die Arbeit in seinem Afungi-Komplex im Dezember nach einer Reihe von Angriffen in der Nähe eingestellt und nun die Pläne zur Wiederaufnahme des Betriebs nach diesem letzten Angriff aufgegeben.
Raymakers erklärte gegenüber CNN, der Angriff auf Palma sei ein “großer Rückschlag für die Regierung, insbesondere nach der Ankündigung von Total, und stelle ihre Fähigkeit, LNG-Projekte zu sichern, die für den langfristigen finanziellen Wohlstand des Landes von entscheidender Bedeutung sind, ernsthaft in Frage.”
Er fügte hinzu: “Die Entscheidung von Total, den Bau wieder aufzunehmen, war abhängig von [Mozambique’s government in] Maputo garantiert einen 25 Kilometer langen Sicherheitsbereich um die Halbinsel Afungi, zu dem auch Palma gehören würde. ”
Trotz des von Shabaab verursachten Gemetzels bleiben ihre Führung und ihre Ziele dunkel. Sie veröffentlichen selten ihre Angriffe oder geben Erklärungen ab. ISCAP hat einige Videos und Bilder von beschlagnahmten Waffen und angegriffenen Dörfern veröffentlicht, aber nichts von den Führern der Gruppe.
In diesem Monat haben die Vereinigten Staaten die Aufständischen – die sie als islamischen Staat Mosambik bezeichneten – offiziell als terroristische Organisation ausgewiesen. Ein hochrangiger Beamter des US-Außenministeriums erklärte gegenüber CNN, die US-Regierung sei “von bedeutenden und substanziellen Verbindungen zum islamischen Staat überzeugt”.
“Die Taktik und die Manöver der Extremisten in den letzten Monaten sowie ihre Wirksamkeit im Kampf und andere Anzeichen haben uns davon überzeugt, dass es erhebliche ISIS-Unterstützung gibt”, sagte der Beamte.
Bisher gibt es kaum eindeutige Beweise für das Ausmaß oder die Art dieser Unterstützung. Die operativen Verbindungen zwischen Shabaab und ISIS bleiben bestenfalls undurchsichtig. Gleiches gilt für finanzielle oder Schulungsunterstützung.
Mehrere Analysten glauben, dass Shabaabs Reihen von tansanischen Kämpfern mit einem gemeinsamen sprachlichen und ethnischen Hintergrund geschwollen sind.
In einem bedrohlichen Zeichen startete die Gruppe Ende letzten Jahres auch ihren ersten Angriff über den Fluss Ruvuma nach Tansania, griff eine Polizeistation an und tötete mehrere Menschen.
Paul Cruickshank, Chefredakteur von CTC Sentinel im Combating Terrorism Center in West Point, sagt: “Bisher haben Mosambik und die Demokratische Republik Kongo die Hauptlast der ISCAP-Gewalt getragen.
“Da Tansania zwischen diesen beiden Ländern liegt, besteht große Sorge, dass Tansania auch von Gewalt im Dschihad erfasst wird, insbesondere angesichts der Tatsache, dass eine beträchtliche Anzahl von Tansaniern für ISCAP rekrutiert wurde.”
Laut Raymakers muss die Regierung in Maputo jedoch anerkennen, dass der Aufstand lokale Wurzeln hat – und einen breiteren Dialog über den natürlichen Reichtum von Cabo Delgado sowie die historische Marginalisierung der Region aufnehmen. Ein rein militärischer Ansatz zeigt keine Anzeichen von Arbeit.
Der Überfall auf Palma hat gezeigt, dass die Aufständischen sehr stark in Schwung kommen – und solange sie den Regierungstruppen weiterhin Niederlagen zufügen, wird ISIS die Gruppe wahrscheinlich fördern und begrüßen.
.