Mumifizierte Tiere, die Napoleons Wissenschaftler aus Ägypten mitbrachten, lösten eine vordarwinistische Debatte über die Evolution aus

• Jahrzehnte vor Darwin gab es eine Debatte über den Transformismus, die Idee, dass sich Arten im Laufe der Zeit verändern.
• Zwei Kollegen am französischen Naturkundemuseum standen in der Sache auf entgegengesetzter Seite.
• Sie hofften, die Debatte beizulegen, indem sie antike Mumien auspackten und sie mit modernen Mumien verglichen.

Im frühen 19. Jahrhundert wurde in wissenschaftlichen Kreisen heftig über die Frage diskutiert, ob sich Tiere in neue Arten verwandeln könnten.

In 1798, Napoleon Bonaparte brachte eine Menge Gelehrte mit – Geologen, Ingenieure und andere Wissenschaftler – über seinen erfolglosen Versuch, Ägypten zu übernehmen. Eine Sammlung mumifizierter Tiere, die die Gelehrten aus Ägypten mitbrachten, schien der Schlüssel zur Frage der Artentransformation zu sein.

Die Naturforscher Georges Cuvier und Jean-Baptiste Lamarck, Kollegen am französischen Naturkundemuseum, vertraten die beiden Seiten der Debatte.

Cuvier verspottete Lamarck in seinem Nachruf

Im Jahr 1832 eine Verspottung Lobrede wurde vor der Französischen Akademie der Wissenschaften gelesen. Der Preisträger Lamarck und der Verfasser des Nachrufs, Cuvier, waren beide tot.

Wenn man den Tod eines Kollegen würdigt, den Cuvier geschrieben hat, sollte man sowohl deren „nützliche Werke“ loben als auch die Aufmerksamkeit auf „fragwürdigere“ Ideen lenken, die einer „lebendigen Fantasie“ entsprungen sind.

In diesem Fall kritisierte Cuvier Lamarcks Theorie des Transformismus. Lamarck ging davon aus, dass die einfachsten Tiere im Laufe der Zeit immer komplexer wurden und sich in völlig neue Arten verwandelten. Für Cuvier war das Unsinn, da er glaubte, dass sich Arten niemals ändern könnten.

Die Naturforscher Cuvier und Lamarck hatten sich drei Jahrzehnte zuvor zum ersten Mal gestritten, als ein mumifizierter Ibis im Museum ankam.

Der alte Vogel war nicht von einem modernen zu unterscheiden, was Cuviers Recht zu beweisen schien.

Was ist Transformismus?

In seiner Elegie machte sich Cuvier über Lamarcks Behauptung lustig, dass der „Wunsch“ zu schwimmen bei einem Wasservogel Schwimmhäute an den Füßen hervorrufe oder bei einer anderen Art, die lieber nicht nass werden möchte, die Beine verlängert.

Das war fast 60 Jahre bevor Charles Darwin seine Theorie der natürlichen Auslese veröffentlichte. Zu den größten Fragen der Naturgeschichte gehörten damals die Gründe für das Aussterben von Tieren und das Auftauchen neuer Tiere nach großen Lücken im Fossilienbestand.

Lamarck ist wahrscheinlich am besten dafür bekannt, dass er schrieb, dass Giraffen ihren langen Hals dadurch bekamen, dass sie sich nach Blättern streckten und diese Eigenschaft an ihre Nachkommen weitergaben. Es war keine völlig neue Idee, aber Lamarck war der Einzige, der sagte, ein solches Verhalten könne allmählich zur Entstehung einer neuen Art führen.

Er schrieb, dass Arten für den Menschen eine bequeme Möglichkeit seien, Lebewesen zu katalogisieren. Da sich Tiere ständig veränderten, war eine Art nur eine vorübergehende Kategorie.

Cuvier, einer der Begründer der vergleichenden Anatomie, vertrat eine andere Ansicht. Arten waren dauerhaft. Aber er konnte nicht leugnen, dass in bestimmten Abständen im Fossilienbestand neue Tierarten auftauchten, die es vorher noch nie gab.

Hin und wieder führte eine Naturkatastrophe zu einer neuen „Epoche“, Cuvier Gedanke. Einige Arten starben aus; einige tauchten plötzlich auf. Wenn Lamarck recht hätte, sagte Cuvier, gäbe es alle möglichen Zwischenfossilien, auf halbem Weg zwischen einer Art und einer anderen.

Geoffroy findet Mumien in Ägypten

Tausende Jahre alte mumifizierte Tiere schienen ein perfekter Ausgangspunkt für die Suche nach Beweisen für Veränderungen zwischen alten Tieren und ihren Nachkommen zu sein.

Zu Napoleons Gelehrten gehörte Etienne Geoffroy Saint-Hilaireein Naturforscher, der jeden Mungo, Fuchs, Krokodilund Lungenfisch, den er in die Finger bekommen konnte.

Der Zoologe war begeistert vom Sammeln lebender und toter Tiere. Beim Abstieg hinein In den Ruinen sah er seine ersten Mumien: uralte Vögel, die wie Weinflaschen in einem Keller gestapelt waren.

Die alten Ägypter verehrten viele Tiere, darunter auch den Ibis. Um die Vögel zu schützen, haben sie behandelt Sie trockneten sie mit Salzen und übergossen die Überreste mit Öl und Harz, bevor sie sie einwickelten und in Töpfe legten.

Als Geoffroy aus Ägypten zurückkehrte, brachte er einige der eingewickelten Ibisse, Katzen, Schakale, Krokodile und andere Tiere mit ihm. Cuvier wollte sie unbedingt untersuchen. Der Mumifizierungsprozess funktionierte so gut, dass sogar einige der „kleinste Härchen” waren noch intakt.

Als Cuvier die Knochen längst verstorbener Ibisse mit denen moderner Vögel verglich, waren sie sich sehr ähnlich.

Lamarck stimmte zu. Doch die Mumien waren erst 3.000 Jahre alt. Damals wusste niemand, wie alt der Planet war, aber ein paar tausend Jahre waren es.unendlich klein„im großen Plan der Erde“, sagte Lamarck in einer Vorlesung vor seinen Studenten.

Es wäre seltsam, in nur wenigen Jahrtausenden eine neue Art zu sehen, meinte er schrieb später, „denn die Lage und das Klima Ägyptens sind immer noch fast so, wie sie damals waren.“ Er dachte, dass es sowohl Zeit als auch eine einzigartige Umgebung brauchte, um eine neue Art hervorzubringen.

Cuvier fühlte sich jedoch in seinem Glauben an die Unveränderlichkeit der Arten bestätigt. „Ich habe gezeigt, dass es in der heutigen Zeit genau so ist, wie es in der Zeit warPharaonen„“, sagte er später schrieb des mumifizierten Ibis. Zeit und Klima reichten nicht aus, um die Art wesentlich zu verändern.

Er hat sich geirrt, genau wie Lamarck sich in Bezug auf die Mechanismen der Vererbung geirrt hat.

Darwins Vorgänger

Die Beweise der Mumien reichten nicht aus, um das zu zerschlagen Debatte über den Transformismus, trotz Cuviers mächtig Ruf.

Mit der Veröffentlichung von Charles Darwins „Über die Entstehung der Arten“ im Jahr 1859 entflammte die gesamte Debatte erneut, diesmal unterstützt durch die weitreichenden Beobachtungen und umfangreichen Forschungen des Naturforschers.

Über zwei Jahrzehnte nach Lamarcks Tod, Darwin genannt Er bezeichnete ihn als einen seiner Vorgänger, nannte seine Ansichten jedoch „falsch“. Der Schöpfer der Evolutionstheorie durch natürliche Auslese zugelassen Er war bei weitem nicht der Erste, der feststellte, dass „Arten Veränderungen unterliegen“.

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