Elon Musk erwartete starke finanzielle Unterstützung, als er twitterte, dass er Tesla 2018 privat nehmen würde, aber es fehlten konkrete Zusagen von potenziellen Unterstützern, wie aus Aussagen hervorgeht, die er an seinem dritten Tag der Befragung vor einem Bundesgericht in San Francisco abgegeben hatte.
Musk wird beschuldigt, Investoren betrogen zu haben, indem er den Kurs der Tesla-Aktien in die Höhe getrieben hat, indem er am 7. August 2018 getwittert hat, dass er „die Finanzierung gesichert“ habe, um den Elektroautohersteller zu privatisieren.
Der Prozess prüft, ob der zweitreichste Mensch der Welt für seine Nutzung von Twitter haftbar gemacht werden kann. Auf dem Spiel stehen Millionen von Dollar für Aktionäre, die behaupten, sie hätten Verluste erlitten, nachdem Musk getwittert hatte, dass „die Unterstützung der Investoren für den Deal bestätigt“ sei.
Der Aktienkurs von Tesla stieg nach Musks Tweets in die Höhe und fiel später, als klar wurde, dass die Übernahme nicht stattfinden würde.
Musk sagte der Jury am Dienstag, dass er auf mehrere Finanzierungsquellen hätte zurückgreifen können, um Tesla privat zu machen, von bestehenden Aktionären wie Oracle Corp-Mitbegründer Larry Ellison bis hin zu Saudi-Arabiens Staatsfonds oder seinem eigenen Vermögen.
„Die Finanzierung war absolut kein Problem“, sagte Musk. „Es war genau das Gegenteil.“
Musk räumte jedoch ein, dass er keine verbindlichen Vereinbarungen mit Investoren getroffen habe, und überließ es der Jury, zu entscheiden, ob er Aktionäre irregeführt habe.
Eine neunköpfige Jury wird entscheiden, ob der Tesla-CEO den Aktienkurs des Unternehmens künstlich in die Höhe getrieben hat, indem er die Aussichten der Übernahme angepriesen hat.
Auf Fragen seines Anwalts Alex Spiro antwortete Musk, dass sein Tweet Investoren über sein Interesse an einer Privatisierung von Tesla informieren solle. Musk sagte, er habe sein Interesse bereits mit dem Tesla-Vorstand und dem Staatsfonds von Saudi-Arabien besprochen und er befürchte, dass es an die Medien gelangen würde.
„Ich hatte kein böses Motiv“, sagte er. „Meine Absicht war hier, das Richtige für die Aktionäre zu tun.“
Der saudische Fonds reagierte nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters nach einer Stellungnahme.
Musk sagte der Jury, er habe beschlossen, die Idee, das Unternehmen zu privatisieren, fallen zu lassen, nachdem er Feedback von Aktionären erhalten hatte.
„Nachdem ich mit einer Reihe von Investoren gesprochen hatte, insbesondere den kleineren Investoren, sagten sie, dass sie einen Tesla bevorzugen würden, der an der Börse bleibt, und ich hielt es für wichtig, auf ihre Wünsche einzugehen“, sagte Musk aus.
Der Jury wurden Notizen und Dokumente von einer Vorstandssitzung in den Tagen nach dem Tweet gezeigt, in dem Goldman Sachs, das mit Musk an dem geplanten Deal arbeitete, angedeutet hatte, dass es mehr als genug Mittel geben würde, um das Unternehmen privat zu machen.
Goldman Sachs antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Aber als er von Nicholas Porritt, einem Anwalt der Investoren, befragt wurde, sagte Musk, er habe keine verbindlichen Vereinbarungen zur Finanzierung von irgendeiner interessierten Partei.
Musk widersetzte sich wiederholt den von Porritt erbetenen „Ja“- oder „Nein“-Antworten zu Diskussionen über Finanzierungszusagen des saudischen Fonds, was den Richter einmal dazu veranlasste, bei der Befragung zu helfen.
„Wurde eine bestimmte Zahl besprochen?“ fragte der Richter.
„Keine konkrete Zahl“, sagte Musk.
Am Montag sagte Musk, er hätte den Deal durch den Verkauf seiner Beteiligung an SpaceX finanzieren können, dem Luft- und Raumfahrtunternehmen, bei dem er auch Chief Executive Officer ist. Er sagte auch, er glaube, dass die Finanzierung durch den saudischen Fonds zugesagt worden sei, bevor sie einen Rückzieher machten.
Der Tweet hat bereits zu einem geführt 40 Millionen Dollar Abfindung mit Wertpapieraufsichtsbehörden.
Nachdem sich herausstellte, dass das Geld nicht vorhanden war, um Tesla privat zu nehmen, trat Musk als Vorsitzender von Tesla zurück, blieb aber CEO im Rahmen des Vergleichs der Securities and Exchange Commission, ohne ein Fehlverhalten einzugestehen.
Der Prozess soll bis nächste Woche mit Zeugenaussagen von Vorstandsmitgliedern und Experten von Tesla fortgesetzt werden.
Reuters hat zu diesem Bericht beigetragen