Ein mutiges Australien warf alles, was es hatte, gegen die beste Rugby-Mannschaft der Welt, erzielte atemberaubende Versuche und stellte sich tapfer in die Verteidigung. Aber auch hier kosteten mangelnde Disziplin und die Unfähigkeit, die großen Momente zu nutzen, die Wallabies viel Geld, da sie einen Test verloren, den sie hätten gewinnen sollen, und im Stade de France mit 30: 29 gegen Frankreich verloren.
Gegen ein alles eroberndes französisches Team mit einer Siegesserie von 10 Tests nahm Australien das Spiel von Anfang an am Nacken, Nic Whites Angriff in der ersten Minute zeigte die Absicht der Wallabies, Les Bleus unter Druck zu setzen und zu zerstreuen Whites Gegenstück, Antoine Dupont, World Rugby’s Player of the Year 2021.
Die Männer von Dave Rennie würden immer aus dem offenen Spiel heraus angreifen, aber dieser Test, der 51. zwischen den Nationen in 95 Jahren erbitterter Rivalität, würde im Clinch gewonnen werden. ‘Der Nahkampf’ Hier gedeihen Les Bleus, doch im ersten Gedränge blieb Australiens erste Reihe fest und gerade und Frankreichs geknickt und gerutscht. Es gewann einen Elfmeter, den Bernard Foley zum 3:0 verwandelte. Sofort gab Australien den Elfmeter zurück und Thomas Ramos machte auf 3:3.
Taniela Tupou, die wiederauflebende Wallabies, war tief im Spiel und führte große Zweikämpfe aus, um die riesigen französischen Stürmer abzuwehren. Da es keinen Ausweg gab, flog France in die Luft und als die Wallabies zu spät kamen, halfen sie Dave Porecki am Boden. Ramos bestrafte sie mit 6-3. Aber als Hooper zu spät genommen wurde, glich Foley mit 6-6 aus.
Australiens Angriffsgeschwindigkeit war überraschend, aber selbst dann gingen niedliche Pässe und Cutouts schief. Aber ihre Verteidigung hielt stand, als Frankreich den Zusammenbruch dominierte und langsam die größeren Momente bei der Kollision gewann. Endlich verriet es, als Charles Ollivon den Streifen fand. Eine Minute später zeigten Wiederholungen jedoch eine zweite Bewegung. Kein Versuch.
Aber Foley dämpfte den Abschlag und verfehlte die Seitenlinie, und Frankreich griff an und schlug über die Spitze. Foley schlug es tapfer zu Len Ikitau zurück, der es wagte, weit zu gehen, und Tom Wright entfesselte, um die Linie hinunterzuschießen. Er schwenkte hinein und fand Lalakai Foketi, der dann 40 Meter weit rannte, um einen sensationellen Versuch zu erzielen.
Jetzt, mit 13-6 Vorsprung, stürmte Australien wieder nach vorne, trat hoch und jagte hart. Frankreich bohrte immer wieder aus der eigenen Hälfte heraus, um Australien Ballbesitz zu schenken, der eine Weile Kick-to-Kick spielte, bevor er zum Wallaby Way zurückkehrte – Ball in der Hand, voller Angriff. Selbst als der Deckungsangriff endete, ließen Ikitaus freche Innentritte Les Bleus im Unklaren.
Obwohl Dupont bei der Panne von Nic White bedrängt wurde und Michael Hooper und Rob Valetini überall in der Verteidigung standen, erzielten weitere Wallabies in der 32. und 37. Minute mit undisziplinierten Elfmetern von Ramos einen Ein-Punkte-Vorsprung.
Dann kam das Unglück. Ein panischer Pass von Foley ging hinter seinem Mann. Frankreich stürzte und stürmte zur Linie, Julien Marchand rumpelte schließlich unter den Pfosten. Es war ein Herzensbrecher für die Wallabies. Sie hatten die meiste Zeit der Halbzeit das bessere Rugby gespielt, machten aber, wie es ihre Gewohnheit geworden ist, das Gute mit dummen Fehlern, unnötigen Turnovers und dummen Elfmetern zunichte, um von 13-9 in Führung zu gehen, vier Minuten vor Schluss, 19-13.
In der zweiten Halbzeit brachten beide Mannschaften ihre Sache per Elfmeterschießen zum 22:16 voran. Als Frankreich in der 53. Minute eine völlig neue erste Reihe von der Bank einführte, konterte Australien und entfesselte das 140 kg schwere Monster Will Skelton aus der Kiefer. Er machte sofort Eindruck und gewann einen Elfmeter, um Australien zum Angriff zu bringen.
Australien gewann die Gasse und schob es im Maul nach vorne. Anstatt die französischen Barrikaden zu zertrümmern, ging Weiß nach rechts und Australien fand weit draußen Raum, wodurch der neue Außenverteidiger Jock Campbell seine Ohren anlegte und für seinen ersten Versuch in den Nationalfarben stürzte. Foley fügte die Extras hinzu, um Australien mit 23-22 zur vollen Stunde wieder in Führung zu bringen.
Australien testete weiter die dünner werdende blaue Linie und es zahlte sich aus, als die müden Franzosen verletzten. Foley holte die Punkte und hatte 15 Minuten vor Schluss einen 26-22-Vorsprung.
Beflügelt von einer brüllenden Menge von 60.000 Zuschauern im Stade de France starteten die Franzosen neue Razzien. Zweimal verschmähten sie drei, um sieben zu jagen, aber jedes Mal, wenn die Franzosen zu ihrer schweren Artillerie gingen, schwärmte der australische Widerstand aus, um den Ball freizuschlagen.
Frankreich schloss durch Ramos auf einen einzigen Punkt auf, aber gerade als das Spiel vereitelt werden sollte, traf Rennie die überraschende Entscheidung, seinen Iceman Foley einzuwechseln, damit Reece Hodge das Spiel außerhalb von Jake Gordon beenden konnte. Ein französischer Hochschuss beschenkte Hodge mit einem Elfmetertor von außen zum 29:25. Aber fünf Minuten vor Schluss entlarvte der französische Flügelspieler Damian Penaud Hodge, dann Gordon und dann Wright, um in die Ecke zu gehen. Ramos verpasste die Umwandlung, aber drei Minuten vor Schluss stand es immer noch 30-29.
Als Folau Fainga’as Lineout-Wurf auf halbem Weg schief beurteilt wurde, sanken die Köpfe der Australier und die Herzen sanken. Aber wieder zeigten die Wallabies den Charakter, der sie in den Heimserien gegen England und Südafrika gewonnen hatte, und weigerten sich, nachzugeben. Sie erzwangen einen Umsatz und rollten ihn vorwärts. Aber dann ein Kupplungsmoment, als Jonathan Danty einen eigenen Turnover erzwang. Frankreich feierte; Australien brach ein.
Letzte Woche gewannen die Wallabies gegen Schottland einen Test, den sie nicht sollten, und setzten sie durch schlechte Disziplin einer Niederlage aus, die sie glücklicherweise vermeiden konnten. Diese Woche verloren sie einen Test, den sie verdient gegen das heißeste Rugby-Team der Welt gewonnen hatten. Eine weitere Gelegenheit vertan und die Chance, zwei Mal in Folge zu gewinnen, vertan. Ein weiterer goldener Sieg wurde zu Asche.
„Sie sind eine gute Mannschaft. Wir haben ihnen spät Gelegenheiten gegeben und konnten das Territorium spät im Spiel nicht kontrollieren, und sie haben uns gestochen“, bedauerte Trainer Rennie. „Ich dachte, dass wir letzte Woche gut verteidigt haben und dass unser defensives Maul ausgezeichnet war, und das haben wir heute Abend wieder getan. Es ist ein anderes Spiel hier, es wird viel mehr gekickt. Wir haben im Vergleich zu Frankreich viele Zweikämpfe gemacht. Stolz auf die Anstrengung, aber die Jungs werden sich im Schuppen wehtun.“