LOuis Thorold war „einfach ein perfektes kleines Baby, fröhlich und glücklich“, erinnert sich sein Vater Chris. Eines der Lieblingsspielzeuge des Fünfmonatigen war ein Plüschelefant mit krausen Ohren. Seine Mutter Rachael erinnert sich, wie entspannt Louis war, ruhig schlief und sogar in ihren Armen einnickte, als sie ihn zum wöchentlichen Schwimmunterricht mitnahm. „Wir waren so glücklich, dass wir dachten, wir hätten ein Leben lang solche Tage vor uns.“
Doch acht Wochen lang, nachdem ihr Sohn bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen war, der ihr katastrophale Verletzungen zugefügt hatte, hatte Rachael keine Erinnerung daran, dass sie überhaupt ein Kind bekommen hatte.
Rachael Thorold ging am 22. Januar 2021 mit Louis in seinem Kinderwagen neben der A10 in Waterbeach, Cambridgeshire, spazieren, als eine 75-jährige Frau in die Fahrbahn eines Lieferwagens einbog, der infolge der folgenden Kollision auf den Bürgersteig fuhr.
Chris begrub seinen Sohn, während seine 19-jährige Partnerin im Koma lag. Ob sie überleben würde, war ungewiss.
Anstatt Baby-Meilensteine zu feiern, verbrachte Rachael ihren ersten Muttertag in einer Neurorehabilitationsstation, die nicht laufen, lesen oder schreiben konnte.
Im August wurde Shelagh Robertson für nicht schuldig befunden, Louis’ Tod durch fahrlässiges Fahren aufgrund von Wahnsinn verursacht zu haben, wobei die Geschworenen glaubten, dass ihre nicht diagnostizierte Demenz ihre Leistungsfähigkeit beeinträchtigt hatte.
Fast zwei Jahre nach der Tragödie, während Rachael ihre „unglaubliche“ Rehabilitationsreise fortsetzt, erklärt Chris: „Der einzige wirkliche Weg, um Gerechtigkeit zu erlangen, bestand darin, sicherzustellen, dass dies niemandem wieder passiert.“
Insbesondere Kinder haben bei der Straßenverkehrssicherheit keine Mitspracherecht, sagt er, obwohl jedes Jahr 50 auf den Straßen Großbritanniens sterben und Tausende weitere schwer verletzt werden. Weltweit sind Verkehrstote die größte Todesursache bei Kindern unter 16 Jahren.
Die Louis Thorold-Stiftung, gegründet zum Gedenken an ihren Sohn, will diese auf null reduzieren. „Es ist ein gewaltiges Bestreben. Aber technologisch gesehen gibt es keinen Grund, warum heutzutage irgendwo auf der Welt jemand auf den Straßen sterben sollte“, sagt Chris.
Unsere Gesellschaft toleriert den Tod von Fußgängern, sagt Chris – das Erbe einer Auto-ist-König-Kultur, die seit den 1960er Jahren von Herstellern, Straßendesignern und Autofahrerverbänden gefördert wird. Doch das ändert sich, nicht zuletzt, weil unser Bewusstsein für die Umweltbelastung durch Autos gestiegen ist.
„Die Bedingungen sind jetzt fast perfekt“, sagt Chris und zeigt auf Vision Zero, die multinationale Kampagne zur Beendigung von Verkehrstoten, sowie auf die Twenty’s Plenty-Kampagne in Großbritannien, die beide von der Stiftung gefördert werden.
Seit Rachael das Krankenhaus verlassen hat, ist das Paar von Waterbeach weggezogen, hat sich aber erfolgreich dafür eingesetzt, das Straßensystem zu verbessern, in dem Louis starb.
„Wir wollten mit etwas beginnen, das wir tatsächlich erreichen können“, sagt Chris. „Wir haben die Geschwindigkeitsbegrenzung von 80 km/h auf 40 km/h reduziert und die Kreuzung komplett neu gestaltet, eine Kreuzung installiert und etwa zweieinhalb Meilen Fahrbahn verändert.“
Seitdem beschäftigt die Stadtverwaltung von Cambridgeshire auch einen Verhaltenspsychologen in ihrem Team. Es gilt als die erste lokale Behörde des Landes, die untersucht, wie Menschen in Umgebungen am Straßenrand interagieren.
Und im kommenden Frühjahr wird die Stiftung auf die Einführung regelmäßiger ärztlicher Untersuchungen für ältere Autofahrer drängen, um die Fahrtauglichkeit sicherzustellen.
Chris ist offensichtlich frustriert und müde darüber, wie das Strafjustizsystem mit Robertson umgegangen ist – der, wie die Familie sagt, ihnen gegenüber nie Reue oder Besorgnis zum Ausdruck gebracht hat.
„Das war jemand, der medizinisch eindeutig nicht in der Lage war, ein Auto zu fahren, aber das System erlaubte ihr, es ohne Prüfung zu fahren.
„Ich sage nicht, dass wir auf die Demografie abzielen sollten, aber es muss eine Möglichkeit geben, dass es ab einem bestimmten Alter eine regelmäßige ärztliche Untersuchung geben sollte, um zu bestätigen, dass Sie fahren können.“
Seit Louis’ Tod hat die Familie von Tausenden von anderen gehört, die besorgt sind, dass ältere Verwandte „fast jemanden oder sich selbst getötet haben“.
Für Rachael, die sich noch immer nicht an den Unfall selbst erinnern kann, brachte der Prozess etwas Verständnis. „Mir wurde klar, dass ich ein Opfer war und nichts tun konnte. Ich hatte mich so schuldig gefühlt und gefragt: ‚Warum hätte ich nichts tun können?’“, sagt sie.
Fast zwei Jahre später nimmt sie fast täglich an Rehabilitationstherapiesitzungen teil. Aufgrund der erlittenen Hirnverletzung kämpft sie immer noch mit Wortfindung und Müdigkeit.
„Ich dachte nicht, dass sie überleben würde, als das passierte“, sagt Chris. „Ihre Verletzungen waren einfach schrecklich, und ich hätte nie gedacht, dass sie nach Hause kommen würde. Aber sie trotzte all dem.“
„Sie ist einfach eine unglaubliche Person“, fügt er hinzu. Ihr Wille, sich zu erholen, nährt sich von ihrer Entschlossenheit, vermeidbare Tragödien zu verhindern, die einer anderen Familie widerfahren. „Es ist immer noch extrem schwierig, aber es wird nicht das Ende von beidem sein. Für Louis müssen wir ihn stolz machen.“