Napoli ist der gewählte Meister, aber nimmt ein Mangel an Konkurrenz den Glanz? | Serie A

Tas Stadio Carlo Castellani hatte einige unglückliche Erinnerungen für Napoli. Hier endete im vergangenen April die Titelherausforderung, als aus einer 0:2-Führung gegen Empoli in der 80. Minute eine 2:3-Niederlage wurde. Sie waren damals die Urheber ihres eigenen Niedergangs, als Torhüter Alex Meret den Ausgleich erzielte, als er im Ballbesitz trödelte und es Andrea Pinamonti erlaubte, einen versuchten Ballabwurf direkt in sein Netz zu blocken.

Könnten sie sich ein zweites Mal selbst zerstören? Sie hatten am Sonntag einen identischen 2:0-Vorsprung, als Mário Rui eine sinnlose rote Karte gegen Francesco Caputo erhielt. Anstatt zu wackeln, wurde Napoli noch dominanter als ein Mann und genoss eine solide fünfminütige Strecke innerhalb der letzten Viertelstunde, als sie Empoli keine Berührung außerhalb ihrer eigenen Hälfte erlaubten.

Das ist die Dominanz der gewählten Champions der Serie A. Selbst in Italiens abergläubischster Stadt fühlt es sich nicht mehr gefährlich an, sie als solche zu definieren. Nachdem Internazionale am Sonntag gegen Bologna verloren hat, liegt Napoli nun mit 18 Punkten Vorsprung an der Spitze.

Sie haben die ganze Saison einmal verloren, gegen die Nerazzurri im ersten Spiel zurück aus der WM-Pause. Seitdem haben sie acht Ligasiege in Folge erzielt – dabei 21 Tore erzielt und nur zwei kassiert. Es gab einen überraschenden Ausrutscher in der Coppa Italia, Napoli schied im Elfmeterschießen gegen Cremonese, den Tabellenletzten der Serie A, aus, aber sie hatten alle 10 Feldstarter rotiert.

Wie kam ein Team, das seit 33 Jahren nicht mehr die Liga gewonnen hat, in eine Position, in der es sich wie eine Formalität anfühlt, diese Dürre bis Ende Februar zu beenden? Napoli war vor der Saison kein Favorit.

Luciano Spalletti erinnerte die Journalisten vergangene Woche auf einer Pressekonferenz daran, dass viele von ihnen seiner Mannschaft einen Tipp gegeben hatten, nicht unter die ersten vier zu kommen, aber die eigenen Fans seines Teams fühlten sich kaum zuversichtlich. Einer unterbrach seinen Versuch, den Kader bei einer Veranstaltung im Juli vorzustellen, und schrie ihn an ihn „aufwachen!“

Der Trainer hatte die Abgänge von Kapitän Lorenzo Insigne, Vizekapitän Kalidou Koulibaly und Rekordtorschütze Dries Mertens in einem einzigen Transferfenster bestätigt. Nun antwortete Spalletti auf seinen Zwischenruf und betonte mit erhobener Stimme: „Andere sind angekommen und bringen frischen Enthusiasmus mit. Und es werden noch mehr kommen.“

Neue Gesichter haben tatsächlich ihren Teil dazu beigetragen. Die Verpflichtung von Khvicha Kvaratskhelia von Dinamo Batumi für etwas mehr als 10 Millionen Euro war möglicherweise das beste Geschäft, das ein Klub im vergangenen Jahr in Europa gemacht hat. Seine 10 Ligatore und neun Assists erzählen nur einen Teil der Geschichte und verpassen, wie er die Verteidigung mit zweifüßigen Pässen und hüftschwingenden Dribblings aus dem Gleichgewicht bringt. Nur Rafael Leão hat seinen Mann in dieser Saison in der Serie A öfter geschlagen.

Auch Kim Min-Jae war kolossal, unterschrieb für weniger als die Hälfte dessen, was Chelsea für Koulibaly bezahlte, und lieferte noch mehr Konstanz im Innenverteidiger. Andere Neuverpflichtungen im Sommer wie Giacomo Raspadori, Giovanni Simeone und Mathías Olivera haben regelmäßig von der Bank aus ihren Beitrag geleistet.

Doch neun der Spieler, die gegen Empoli in der Startelf standen, standen bereits letztes Jahr in den Büchern. Dies war so ziemlich Spallettis stärkste Mannschaft, wobei die häufigsten Varianten darin bestanden, Hirving Lozano gegen Matteo Politano (einen weiteren Rückkehrer) auf dem rechten Flügel und Mário Rui gegen Olivera als Linksverteidiger an europäischen Abenden auszutauschen.

Die wahren Gründe dafür, dass Napoli mit dem Scudetto davonläuft, sind zweierlei. Am offensichtlichsten ist der Mangel an Wettbewerb. Kein anderes Team ist auf Kurs mit mehr als 74 Punkten. Der Meister der letzten Saison, Milan, erlitt einen katastrophalen Neujahrsschwund, der dazu führte, dass sie in fünf Spielen 13 Punkte verloren. Inter scheint sich nicht entscheiden zu können, ob es das Team ist, das Anfang dieses Jahres Napoli und Porto Mitte der Woche besiegt hat, oder das Team, das am Wochenende zaghaft gegen Bologna verloren hat. Juventus wäre auch ohne den Abzug von 15 Punkten nicht näher dran als die beiden anderen.

Dieser Mangel an einem einheimischen Rivalen hat viele dazu veranlasst, sich zu fragen, wie gut Napoli wirklich ist. Die Champions-League-Nächte liefern weiterhin Antworten. Nachdem Spallettis Team in der Gruppenphase gegen Liverpool, Ajax und die Rangers gekämpft hatte, machte es im Achtelfinal-Auswärtsspiel gegen Eintracht Frankfurt leichte Arbeit. Mit einer 2:0-Führung sind sie auf Kurs, erstmals in der Vereinsgeschichte das Viertelfinale zu erreichen.

Der größte Teil dieses Puzzles besteht einfach darin, dass sich das Team unter Spalletti verbessert hat. Es gibt ein Maß an Glück. Victor Osimhen verpasste in den letzten beiden Spielzeiten 39 Spiele krankheits- und verletzungsbedingt, aber bisher nur sechs in dieser Saison und keines mehr seit Anfang Oktober. Wenn er fit ist, kann er einer der besten Mittelstürmer der Welt sein. Er hat in acht Ligaspielen in Folge getroffen und den Auftakt in Frankfurt geholt.

Vor allem aber haben Napolis Spieler Spallettis Coaching angenommen und sich an einen selbstlosen und reaktionsschnellen Spielstil angepasst. Oberflächlich betrachtet sieht sein Team ziemlich vorhersehbar aus und stellt sich fast immer im gleichen 4-3-3 auf, aber ihre Herangehensweise an jedes Spiel wird vom Gegner geprägt, wobei sich der Schwerpunkt darauf verlagert, Räume zu nutzen, sobald sie erscheinen.

Die Spieler können Risiken eingehen und ihrem Urteilsvermögen vertrauen, weil sie wissen, dass sie Teamkollegen haben, die sie unterstützen. Die Fußballanalyse-Website Ultimo Uomo zitierte letzte Woche Daten von Statsbomb, die zeigen, dass nur zwei Spieler in der gesamten Serie A in dieser Saison häufiger den Ball verloren haben als Kvaratskhelia, aber auch, dass Napoli den Ball im letzten Drittel von den Gegnern zurückerobert hatte mehr als jede andere Mannschaft.

Spalletti strahlte am Sonntag, als er sich an einen Moment vom letzten Sieg seines Teams auswärts gegen Sassuolo erinnerte. „Wir haben den Ball an einer Ecke verloren“, sagte er. „Was dann passierte, so etwas habe ich in 25 Jahren als Manager noch nie erlebt. 10 Spieler in Raserei, die alle rennen, um Boden gutzumachen und hinter die Balllinie zu kommen … das ist, wo man versteht, dass man eine felsenfeste Mannschaft hat, die nichts aufgeben will.“

Das Filmmaterial von diesem Moment ist ziemlich beeindruckend, Osimhen kommt in einer behelfsmäßigen Linksverteidigerposition an, während Napolis gesamtes Team mit voller Kraft sprintet, um die Lücken zu schließen. Manchmal brauchen sie natürlich noch ein bisschen Hilfe von der Seitenlinie. Gegen Empoli stahl Spalletti allen die Show, als er von Mikrofonen am Spielfeldrand angeschrien wurde Kvaratschelia in gebrochenem Englisch nachdem der Georgier im Abseits stand.

Bis zur Vollzeit beschwerte er sich nur bei Rui wegen dieser unnötigen roten Karte. Napoli ging durch ein Eigentor in Führung, Ardian Ismajli lenkte eine Flanke von Piotr Zielinski ins eigene Netz und lag in der 28. Minute mit 2:0 in Führung, als Osimhen nach einem ersten Schuss von Kvaratskhelia außerhalb des Tores von Guglielmo Vicario abprallte Kasten. Zu keinem Zeitpunkt sahen sie wirklich nach einem Gegentreffer aus. „Die Spieler wissen, dass wir eine wirklich wichtige Chance haben“, sagte Spalletti vom Scudetto in Vollzeit. „Sie müssen es für die Fans tun. Für ihr Volk.“

Es ist jetzt schwer, sich ein Szenario vorzustellen, in dem sie es nicht schaffen würden, die einzige wirkliche Frage ist jetzt, ob sie die Grenze im April oder Mai überschreiten werden. Wenn überhaupt, besteht die Befürchtung, dass diese monumentale Leistung, ein dritter Titel in der Serie A für Napoli und eine Premiere seit Diego Maradona den Verein verlassen hat, sich antiklimaktisch anfühlen könnte, ohne dass ein Rivale sie in die Nähe drängt.

Von den lebensgroßen Ausschnitten ihrer Startelf, die an diesem Wochenende im Spanischen Viertel auftauchten, bis hin zu den Straßenverkäufern, die bereits Fahnen mit der Zahl Drei verkaufen, und den Pizzabäckern, die in nationalen Zeitungsinterviews ein spezielles Scudetto-Rezept hinterherziehen, die Menschen in Neapel sind es bereiten sich bereits darauf vor, sicherzustellen, dass ein Team und eine Stadt die Feier bekommen, die sie verdienen.