NASA/JPL-Caltech/Univ. von Arizona
- NASA-Bilder vom Mars zeigen, dass sich Chinas Rover seit Monaten nicht bewegt hat.
- Laut der South China Morning Post versuchen chinesische Wissenschaftler, Kontakt aufzunehmen.
- Chinas Rover Zhurong könnte wie der InSight-Lander der NASA mit Staub bedeckt und energielos sein.
Neue NASA-Bilder offenbart dass Chinas erster Mars-Rover, Zhurong, sich seit Monaten nicht bewegt hat, wie Berichten zufolge chinesische Wissenschaftler sich bemühen, den Kontakt wiederherzustellen und die Mission zu retten.
Die Fotos, die vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA aufgenommen wurden, zeigen, dass der Rover Anfang letzten Jahres in Betrieb war: Er bewegte sich zwischen März und September 2022.
Entsprechend der Süd China morgen Post, ging Zhurong im Mai 2022 in den Winterschlaf, um den eisigen Winter und die harten Sandstürme des Planeten abzuwarten. Das ist gängige Praxis – die NASA stellt auch ihre Marsmissionen in den Ruhezustand, um Energie zu sparen, wenn die Sonneneinstrahlung gering ist.
Aber als Zhurong im Dezember aufwachen sollte, konnten Wissenschaftler laut South China Morning Post keinen Kontakt herstellen.
Der NASA-Orbiter hat am 7. Februar 2023 Bilder des Rovers aufgenommen; es scheint sich seit September nicht bewegt zu haben.
NASA/JPL-Caltech/Univ. von Arizona
Es ist möglich, dass Chinas erster Versuch, die Marsoberfläche zu erforschen, das gleiche Schicksal erlitten hat wie mehrere NASA-Missionen: Staub blockiert die Sonne.
Marsstaub könnte einen weiteren Rover beansprucht haben
Zhurong landete ursprünglich am 15. Mai 2021 auf der Marsoberfläche mit der Mission, die riesige Region Utopia Planitia zu erkunden und unter Vulkangestein nach Eiswasser zu suchen.
Nationale Raumfahrtbehörde Chinas
Es war Chinas erster Mars-Rover und laut South China Morning Post auf eine Lebensdauer von nur drei Monaten ausgelegt, blieb aber in Betrieb.
Eine ungenannte Quelle sagte der Morning Post, es sei „höchstwahrscheinlich, dass die Sandstürme die Fähigkeit von Zhurong, seine Solarmodule zur Stromerzeugung zu nutzen, ernsthaft geschwächt haben“.
Der Perseverance-Rover der NASA, der derzeit auf dem Mars operiert, wird mit Atomkraft betrieben, um dieses Problem zu vermeiden. Es braucht keine sauberen Sonnenkollektoren, auf die Sonnenlicht trifft, um zu funktionieren. Es kann sich auf die Energie verlassen, die durch den radioaktiven Zerfall des Plutoniums, das es trägt, erzeugt wird.
Aber die Mars-Rover der ersten Generation der NASA waren alle auf Solarenergie angewiesen. Windböen können hilfreich sein, um den Staub von den Solarmodulen eines Roboters zu entfernen, aber die riesigen Staubstürme, die über den Mars wüten, können die Sonne tagelang blockieren und eine Staubschicht hinterlassen, die die Solarmodule vollständig bedeckt.
Genau das ist 2018 mit dem Rover Opportunity passiert. Während eines Staubsturms hat er die Kommunikation unterbrochen und ist nie wieder online gegangen.
Vor kurzem, im Dezember, erklärte die NASA das Ende der Mission ihres InSight-Landers auf dem Mars. Staub hatte die Solarmodule bedeckt und die Energie des Roboters unter das Betriebsniveau gebracht.
NASA/JPL-Caltech
In der Tat sagte die ungenannte Quelle der South China Morning Post: „Auf einem Selfie, das Tage nach der Landung von Zhurong im Jahr 2021 aufgenommen wurde, können wir sehen, dass seine Solarmodule damals sehr sauber waren. Bilder, die im folgenden Januar aufgenommen wurden, zeigten jedoch bereits die beschichteten Paneele eine Staubschicht.”
„Es ist nicht schwer vorstellbar, dass Zhurong nach einer harten Sandsturmsaison jetzt wahrscheinlich ganz mit dem rötlichen Marsstaub bedeckt ist“, fügte die Quelle hinzu.
China hat keine Updates zum Status seines Mars-Rover gegeben. Zhurong ist ein Schlüsselelement der ersten interplanetaren Mission der Nation, die auch ein Raumschiff in die Umlaufbahn des Mars brachte. Die Landung des Rovers war eine unglaubliche Leistung, aber eine Robotermission unter den rauen Bedingungen der Oberfläche des roten Planeten aufrechtzuerhalten, ist eine andere Sache.
Mars und der Mond sind beliebte Ziele für Weltraummissionen, aber die Landung von Rovern auf den Himmelskörpern ist eine Herausforderung, der sich nur wenige Nationen gestellt haben, hat Insider zuvor berichtet. Im September 2019 stürzte der indische Mondlander Vikram nach einem gescheiterten Versuch einer sanften Landung auf die Mondoberfläche.
Das geschah nur wenige Monate nach dem Absturz des israelischen Landers Beresheet. In beiden Fällen scheiterten die Landungen in der Endphase des Abstiegs.