National Express und der Rivale Stagecoach haben einen All-Share-Deal abgeschlossen, aus dem eine Transportunternehmensgruppe im Wert von 1,9 Milliarden Pfund Sterling hervorgeht.
Der geplante Zusammenschluss soll Ende 2022 abgeschlossen sein und den britischen Nahverkehrsbetrieb von Stagecoach mit dem Fernbusnetz von National Express zusammenführen.
Stagecoach, das nach dem Verkauf seiner US-Aktivitäten und der Verdrängung aus der britischen Eisenbahn zurückgegangen ist, wird auf etwa 500 Millionen Pfund geschätzt, ein Drittel von National Express. Der Megabus-Überlandbusbetrieb wird verkauft, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen.
Die Gruppe wird ihren Hauptsitz in der Heimat von National Express in den West Midlands haben, wo sie die meisten Busverbindungen betreibt. Der kombinierte Konzern wird über einen 40.000-köpfigen Fuhrpark verfügen und rund 70.000 Mitarbeiter beschäftigen. National Express hat nach dem Verkauf seiner letzten Franchise im Jahr 2017 auch den britischen Schienenverkehr verlassen, betreibt jedoch weiterhin Züge in Deutschland und Busse in den USA, Kanada, Marokko und Spanien.
Stagecoach wurde 1980 von Sir Brian Souter und seiner Schwester Dame Ann Gloag ins Leben gerufen. Die Übernahme markiert das Ende des langjährigen Interesses der Familie Souter an diesem Sektor, die sich vom Aufkauf eines kleinen lokalen Busunternehmens zu einem der Hauptakteure in der Branche entwickelt hatte Großbritanniens privatisierte Bus- und Bahnindustrie.
Das Vermögen des Betreibers ging jedoch zurück, als er für das Eisenbahn-Franchise an der Ostküste überboten wurde und sein Virgin Trains-Betrieb pleite ging. Es war auch mit Kämpfen um die Neuregulierung von Bussen konfrontiert, als sich das Blatt zugunsten der lokalen Behörden zu wenden begann, die wieder in der Lage waren, Routen festzulegen, wobei Manchester nun die Verantwortung für mehr öffentliche Kontrolle anführte.
Souter hat Interesse an der Übernahme geweckt, als er in diesem Jahr mit dem Verkauf seiner Beteiligung begann. Im September war die Nachricht von Gesprächen mit National Express durchgesickert. Der Vorstand von Stagecoach und Gloag, ein weiterer Großaktionär, haben nun alle dem Deal zugestimmt, der von den Aktionären beider Unternehmen ratifiziert werden muss.
In einer gemeinsamen Erklärung sagten die Vorstände beider Unternehmen am Dienstag, dass die Transaktion „ein äußerst überzeugendes strategisches Vorhaben ist, mit signifikanten Wachstums- und Kostensynergien, die eine starke Wertschöpfung für beide Aktionäre sowie erhebliche Vorteile für Kunden, Mitarbeiter und andere Interessengruppen von National Express und Stagecoach“.
Die Verwaltungsräte schätzen die Einsparungen durch die Zusammenlegung der Aktivitäten auf 45 Millionen Pfund pro Jahr. Es wird erwartet, dass die Führungskräfte von Stagecoach abtreten, aber ihr Vorsitzender, Ray O’Toole, wird Vorsitzender der neuen Gruppe, wobei Ignacio Garat, CEO von National Express, an der Spitze bleibt.