Die National Portrait Gallery und BP haben angekündigt, dass sie ihre Partnerschaft nicht über Dezember 2022 hinaus verlängern werden, wenn ihr Vertrag ausläuft.
„Die Galerie ist BP sehr dankbar für die langjährige Unterstützung des BP-Porträtpreises“, sagte Nicholas Cullinan, der Direktor der National Portrait Gallery. „Die Finanzierung des Preises hat die Kreativität gefördert, die Porträtmalerei seit über 30 Jahren gefördert und Künstlern aus der ganzen Welt eine Plattform geboten sowie dem Publikum in ganz Großbritannien Inspiration und Vergnügen geboten.“
BP sponsert den Preis seit 30 Jahren, aber die Partnerschaft war Gegenstand zahlreicher Proteste als Teil einer langwierigen und hochkarätigen Kampagne gegen das Engagement der großen Ölkonzerne im Bereich der Kunst.
Bemerkenswerterweise gehörten 2019 fünf frühere Gewinner des Turner-Preises – Antony Gormley, Rachel Whiteread, Anish Kapoor, Gillian Wearing und Mark Wallinger – zu einer Gruppe von fast 80 führenden Künstlern, darunter Gewinner des BP-Porträtpreises, die an Cullinan schrieben forderte ihn auf, die Verbindungen zu BP abzubrechen.
Sie sagten, es sei notwendig, sicherzustellen, dass die Galerie eine „zukunftsweisende Institution bleibt, die auf der richtigen Seite der Geschichte steht“.
Im folgenden Jahr wurde BP zum ersten Mal seit 1997 aus der Jury des mit 35.000 Pfund dotierten Porträtpreises gestrichen.
Louise Kingham, Senior Vice President von BP, sagte am Dienstag: „Wir sind sehr stolz auf unsere Rolle bei der Förderung der britischen Kunst und Kultur seit über 30 Jahren, aber das BP von heute ist ein ganz anderes Unternehmen als zu Beginn unserer Partnerschaft mit der National Portrait Gallery. Während wir bis 2050 zum Netto-Null-Wert werden und der Welt dabei helfen, auch dorthin zu gelangen, müssen wir nach neuen Wegen suchen, um unser Talent, unsere Erfahrung und unsere Ressourcen optimal zu nutzen.“
Die Interessengruppe Culture Unstained sagte, sie glaube, der Schritt sei „eindeutig ein Misstrauensvotum gegenüber BPs Geschäft“ durch die Galerie.
Jess Worth, Co-Direktor der Gruppe, sagte: „Das Unternehmen hat 30 Jahre damit verbracht, ein Bild von sich selbst als verantwortungsvoller Philanthrop zu zeichnen, aber ihm gehen schnell die Plätze aus, um sein toxisches Image zu bereinigen. Selbst jetzt investiert es weiterhin Millionen in die Suche nach neuen Öl- und Gasquellen, was die Welt nur noch tiefer in den Zusammenbruch des Klimas treiben wird.“
Die Kampagne gegen das Kunstsponsoring von Unternehmen für fossile Brennstoffe ist in den letzten Jahren weiter eskaliert, da die Besorgnis über das Ausmaß und die Schwere der Klimakrise zunimmt. Als BP und Tate 2017 ihren 26-jährigen Sponsorenvertrag beendeten, machte das Unternehmen ein „extrem herausforderndes Geschäftsumfeld“ dafür verantwortlich.
Im Jahr 2019 beendeten das National Theatre und die Royal Shakespeare Company ihre Sponsorenverträge mit Shell bzw. BP, nachdem Mark Rylance aus Protest gegen ihre fortgesetzte Beziehung aus dem RSC ausgetreten war, die es der Ölgesellschaft seiner Meinung nach ermöglichte, „die zerstörerische Realität ihrer zu verschleiern Aktivitäten”.
Einen Monat später kündigte National Galleries Scotland an, seine Verbindungen zu BP wegen Klimabedenken abzubrechen.
BP sponsert weiterhin das British Museum, jetzt unter der Leitung seines neuen Vorsitzenden George Osborne. Letzte Woche schrieben mehr als 300 Archäologen und Historiker an die Treuhänder des Museums und forderten sie auf, das Unternehmen fallen zu lassen, während Aktivisten den jüngsten einer Reihe von Protesten inszenierten, indem sie den Besuchern gefälschte „Stonehenge-Bohrpläne“ präsentierten.
Die Beziehung zwischen dem British Museum und BP wurde von den Mitarbeitern des Museums verurteilt und führte teilweise zum Rücktritt eines seiner Treuhänder, des Romanautors Ahdaf Soueif.
Worth sagte: „Der Druck liegt jetzt auf dem British Museum, das derzeit entscheidet, ob es seinen eigenen BP-Sponsoringvertrag erneuern soll, um auf die richtige Seite der Geschichte zu kommen.“