Es ist ein Thema der langjährigen Debatte unter Archäologen. Beweise für Bestattungsverhalten könnten nun Aufschluss über die kognitiven Fähigkeiten und sozialen Bräuche der Neandertaler geben und darüber, ob sie wie moderne Menschen zu symbolischem Denken fähig waren.
Im Laufe von 150 Jahren wurden in Europa und Teilen Asiens Dutzende von begrabenen Neandertalerskeletten entdeckt. Die am besten erhaltenen wurden jedoch zu Beginn des 20. Jahrhunderts gefunden und nicht mit modernen Methoden ausgegraben. Dies hat zu Skepsis darüber geführt, ob die Bestattungspraxis der Neandertaler absichtlich war.
Eine neue Analyse eines 41.000 Jahre alten Skeletts eines Neandertaler-Kindes, das in den 1970er Jahren in einer französischen Höhle gefunden wurde, liefert neue Beweise dafür, dass die steinzeitlichen Homininen ihre Toten absichtlich begraben haben.
Französische und spanische Forscher untersuchten die Überreste mit modernen High-Tech-Methoden erneut, gruben die ursprüngliche archäologische Stätte, in der die Knochen in La Ferrassie im Südwesten Frankreichs gefunden wurden, erneut aus und überprüften die Notizbücher und Feldtagebücher der ursprünglichen Ausgrabung.
Ihre Schlussfolgerung? Die Leiche eines 2-Jährigen Neandertaler wurde absichtlich in eine im Sediment gegrabene Grube gelegt.
Das Fehlen von Spuren von Fleischfressern, die möglicherweise versucht haben, einen unbedeckten Körper zu fangen und Die Tatsache, dass die Knochen mit wenig Verwitterung relativ ungestreut waren, deutete darauf hin, dass der Körper schnell bedeckt war, sagten die Forscher. Die Überreste waren auch gut erhalten (besser als die Knochen von Tieren, die in derselben Erdschicht gefunden wurden), obwohl sie einem Kind gehörten. Kinderskelette haben normalerweise empfindlichere Knochen.
Die Position des Skeletts schlug ebenfalls vor Das Kind war absichtlich dort untergebracht worden. Der Kopf, der nach Osten zeigte, war höher als der Rest des Körpers, obwohl das Land nach Westen geneigt war.
"Der Ursprung der Bestattungspraktiken hat wichtige Auswirkungen auf die Entstehung sogenannter moderner kognitiver Fähigkeiten und Verhaltensweisen", heißt es in der Studie. "Diese neuen Ergebnisse liefern wichtige Erkenntnisse für die Diskussion über die Chronologie des Verschwindens der Neandertaler und die Verhaltensfähigkeit dieser Menschen, einschließlich des kulturellen und symbolischen Ausdrucks."
Die Forscher des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung, des Muséum National d'Histoire Naturelle in Paris und der Universität des Baskenlandes in Spanien identifizierte 47 Knochen des Skeletts des Kindes, die zuvor nicht identifiziert worden waren.
Ein Stück Knochen war mit Kohlenstoff datiert und 41.000 Jahre alt. Die Forscher bestätigten, dass der Knochen zu einem Neandertaler gehört, indem sie die mitochondriale DNA des Fragments analysierten.
Das Kind war eines von acht Skelettüberresten, die an der Stelle gefunden wurden.
Todesriten
Mögliche Hinweise auf eine Beerdigung hat ebenfalls wurde in einer der berühmtesten Neandertaler-Stätten gefunden, der Shanidar-Höhle in Kurdistan im Nordirak. Auf dieser Seite befanden sich die Überreste von 10 Neandertalern, Frauen und Kindern. Sie wurden mit alten Pollenbüscheln gefunden, was darauf hindeutet, dass Neandertaler Blumen als Teil ihrer Bestattungsriten aufgenommen haben könnten.
Das Forscherteam sagte, dass die heutigen analytischen Standards auf die anderen Skelettreste am Standort La Ferrassie angewendet werden sollten, um zu beurteilen, ob auch sie begraben wurden.