Feit fast 30 Jahren arbeitete Mitch Law im selben Büro – vier Quadratmeter groß, mit einem Fenster, das auf einen Parkplatz hinausging. Als IT-Manager in Warrington, er war nicht isoliert. Außerdem war seine Frau Bernice eine Kollegin. Aber Law verbrachte sein Arbeitsleben angebunden an einen Schreibtisch in einem Raum wie eine Kiste.
Als beide die Entlassung beantragten, wurde Bernice abgelehnt. „Aber für mich sagten sie: ‚Mitch, oh richtig, 28 Jahre – ja, tschüss!’“
Er muss an sein winziges Büro denken, wenn er Chokky fliegt, den Harris Hawk, den er 2019 gekauft hat, als er 65 war. „Ich gehe einen kleinen Grat hinauf. Der Westwind kommt. Er geht außer Sichtweite und arbeitet sich dann langsam zurück, arbeitet mit dem Wind, bis er über mir schwebt, im Wind hängt und auf mich herabblickt. Wenn er auf meinem Handschuh landet, spürt man ihn kaum, er ist so weich. Ich werde nie krank davon.“
Law hatte in seiner Familie keine Falknerei, aber als Bernice fünf Jahre später in den Ruhestand ging, spornte ihn das zum Handeln an. „Da wurde mir klar, dass sie mich dabei erwischen würde, den ganzen Tag nichts zu tun. Ich dachte, was soll ich tun?
„Ich habe angerufen unsere lokale Falknerei und fragten, ob sie freiwillige Helfer wollten. Sie sagten: ‚Komm am Montag mit.’“ Es muss sich seltsam angefühlt haben, als Novize aufzutauchen; Er war nur einmal dort gewesen, als Bernice ihm zu seinem 50. Geburtstag ein Falknerei-Erlebnis schenkte. „Das Erste, was einem gezeigt wird, ist das Putzen. Sechzig Vögel – das ist eine Menge Kacke.“
Als nächstes lernte er, die Jesses zu binden, die Vögel am Handschuh zu befestigen. Den „Falknerknoten“ übte er zu Hause am Handtuchhalter im Badezimmer. „Langsam habe ich Wissen gewonnen und nie aufgehört zu lernen. Der Kontrast zwischen dem Aufenthalt in diesem Büro – zentralgeheizt, schön warm, eine Tasse Tee – und dem morgendlichen Ausgehen – Regen, Sonnenschein, Kälte … Es war belebend.“
Nach fünf Jahren als Freiwilliger kaufte er Chokky. In den ersten zwei Wochen würde der Falke nicht essen. Law saß im Dunkeln in Chokkys Stallungen (wie Falkner ihre Vogelhäuschen nennen) mit dem Vogel auf seiner Faust. Nach ein paar Tagen ließ er Licht herein. Als nächstes brachte er Chokky in die Küche; Sie saßen vor dem Fernseher. Law befürchtete, dass der Falke „an Austrocknung sterben würde“. Dann verschlang Chokky eines Tages das Essen, das Law ihm anbot; Zwei Tage später hüpfte er vom Torpfosten zu Laws Handschuh. Innerhalb einer Woche flog er frei.
„Harris Hawks verstehen es einfach. In freier Wildbahn jagen sie in Familienrudeln“, sagt Law, und arbeiten deshalb gut mit Menschen zusammen.
Law bezeichnet sich selbst als Macher; Managementprofil-Tests haben ihm das gesagt. Vor seiner Pensionierung versuchte er sich im Flugmodellflug, Kanufahren, Kickboxen, Surfen und Golf. Sein Vater war auch ein Macher, „ein sehr versierter Mann“, der Boote baute und Modellflugzeuge im selben Club flog, dem Law später beitrat.
Er war mit 17 von zu Hause weggegangen, „wegen Reibereien“ zwischen ihnen. Er probierte viele Berufe aus, vom Tiefseeschleppnetzfischen bis zum Drahtziehen, arbeitete in Läden, Fabriken und Lagern, bevor er sein Talent für Computerprogrammierung entdeckte.
„Männer müssen ihr Zuhause verlassen, ihren eigenen Weg gehen und zurückkommen, um ihre Väter wertzuschätzen“, sagt Law. Im Erwachsenenalter kamen er und sein Vater sich nahe.
Im Gegensatz zu den unzähligen Beschäftigungen, die er zuvor ausprobiert hatte, „war die Falknerei etwas, das ich sofort liebte und an dem ich festhielt“, sagt er. „Ich weiß, dass Dad es absolut geliebt hätte und sich mir angeschlossen hätte.
„Manchmal sage ich zu Bernice: ‚Lass mich das nochmal durcharbeiten. Bin ich 68?’“ Es scheint nicht lange her zu sein, dass er sich fragte, als ältere Kollegen ihren 40. Geburtstag feierten: „Was werden sie jetzt tun, wo sie so alt sind?“
Chokky wird wahrscheinlich etwa 25 Jahre leben, sagt Law. „Wahrscheinlich wird er mich übertreffen. Das wird also meine Zukunft als Falkner sein. Und ich weiß in meinem Herzen, dass ich es immer lieben werde.“
Den Kamm zu erklimmen, um den Falken freizulassen, fühlt sich allmählich wie harte Arbeit an – Law ist jetzt „nicht bei bester Gesundheit“ – aber nichts wird ihn davon abhalten, Chokky zu fliegen. „Wenn ich an einen Punkt komme, an dem ich nicht über dieses Tor springen und diesen Grat hinaufsteigen kann, werde ich ihn aus dem Baum in meinem Garten fliegen.“