Eine neue Charge Bälle wurde vor den Spielen der County Championship in dieser Woche an jede erstklassige Grafschaft geliefert, nachdem Dukes zugegeben hatte, dass es mit einigen der bisher in dieser Saison verwendeten Bälle Probleme gegeben hatte. Der Kapitän von Durham, Scott Borthwick, sagte, die Qualität dieser Bälle, die er gesehen habe, sei „schockierend“ gewesen.
Obwohl einige Bezirke keine Beschwerden über die Menge an Bällen gemeldet haben, die sie vor Beginn der Saison erhalten haben, hatten andere wiederholt Probleme, und Borthwicks Beschwerden kamen, nachdem es letzte Woche beim Sieg von Durham gegen Glamorgan sieben außerplanmäßige Ballwechsel gegeben hatte, darunter fünf bei einem einzigen Tag.
Abgesehen davon, dass die Bälle nicht mehr in Form waren, sollen die Bälle die Spiele zugunsten der Batters verzerrt haben: In der gesamten County Championship der letzten Saison gab es nur 12 Punkte über 500, während es in dieser Saison bereits 13 in der Division One waren – einschließlich vier allein letzte Woche – und weitere sieben in Division Two.
„Die Bälle waren dieses Jahr schockierend“ Das sagte Borthwick am Sonntag. „Diese Charge ist einfach anders. Sie scheinen ziemlich schnell weich zu werden und dann, wenn sie weich werden, schwellen sie ein wenig an und gehen aus der Form. Es hat etwas mit Dukes zu tun, sie haben diese Charge offensichtlich falsch verstanden. Ich weiß, dass die Näher wollen, dass sie zur letztjährigen Charge zurückkehren, weil ich denke, dass die Nähte bei ihnen auch kleiner sind, sodass Sie ein bisschen weniger seitliche Bewegung bekommen. Ich denke, das ist der Grund, warum es in dieser Saison bereits so viele große Ergebnisse gibt.“
Dilip Jajodia, dessen Firma British Cricket Balls Ltd die Dukes-Bälle herstellt, sagte dem Guardian, er glaube, das Problem sei gelöst worden. „Es gab ein Qualitätsproblem, weil die Bälle ihre Form verlieren“, sagte er. „Das ist kein großes Problem. Wir haben unseren Prozess gestrafft, wir schicken die ganze Zeit Bälle raus und hoffentlich wird das Feedback besser sein.“
Ein erfahrener Bowler sagte dem Guardian, das Problem sei so weit verbreitet, dass ganze Schachteln mit Bällen zurückgewiesen und zurückgegeben würden.
Jajodia sagte: „Wir hatten keine Ahnung, dass es ein Problem gab, bis die Leute anfingen, sich zu beschweren. Wenn die Eier mich verlassen, kann ich Ihnen sagen, dass sie alle perfekt aussehen. Wenn mit ihnen gespielt wird, zeigt sich, wenn irgendetwas mit ihnen nicht in Ordnung ist.
„Wir machen alles genau gleich: die gleichen Verfahren, die gleichen Rohstoffe. Wenn es dann ein Problem gibt, muss man reagieren. Leider hatten wir eine Charge, bei der es anscheinend ein Problem gab.“
Obwohl einige Bowler eine weniger auffällige Naht bei den diesjährigen Bällen festgestellt haben, wurden sie nach genau den gleichen Spezifikationen wie im letzten Jahr hergestellt, auch wenn einige Abweichungen unvermeidlich sind. „Jeder Näher ist anders“, sagte Jajodia. „Einige ziehen Stiche fester als andere. Es ist wie eine Handschrift.
„Cricketbälle werden von Menschen aus natürlichen Rohstoffen hergestellt. Wir haben eine sehr schwierige Covid-Zeit hinter uns, die die gesamte Produktionslinie und die Sortierung der Materialien beeinträchtigte, und das Ganze war ein Albtraum. Wir hatten Probleme mit der Personalbesetzung, Probleme mit Rohstoffen, und wir versuchen, allen unter schwierigen Umständen gerecht zu werden.
„Möglicherweise gab es bei einer Charge ein Problem mit der Elastizität des Leders. Eine Kuhhaut produziert ungefähr 12-15 Knäuel, Sie bekommen ungefähr 40 Häute in einer Trommel, und all das braucht Zeit, um das System zu durchlaufen. Wenn mit Rohstoffen, die vor neun Monaten ihre Reise begonnen haben, etwas grundsätzlich nicht stimmt, kann ich nicht viel dagegen tun, und ich kann es nicht sehen, bis sie verwendet werden. Ein handgefertigtes Naturprodukt kann nicht immer perfekt sein. Es erstaunt mich, wie erfolgreich wir tatsächlich sind.“