THier ist ein Moment früh in der ersten Folge von Next Level Chef (ITV1), als der Padstow-Gastronom Paul Ainsworth, einer der Juroren dieses neuen Kochwettbewerbs, sich an Gordon Ramsay wendet und die Miene nimmt: etwas über den Chefjuror, der nicht mitgearbeitet hat seit Jahren eine echte Küche. Es ist ein erzwungenes Geplänkel, aber es weist darauf hin, warum Next Level Chef ein atemloses, verwirrendes Gelaber einer Show ist. Dies ist ein Kochwettbewerb, der so von künstlichem Wettbewerb besessen ist, dass er das Essen fast vollständig vergisst.
Ein Dutzend Teilnehmer – eine Mischung aus professionellen Köchen, Social-Media-Influencern und Menschen, die zu Hause einfach gute Scran machen – werden in drei Teams aufgeteilt, die jeweils von einem der Juroren betreut werden. Sie kochen in einer riesigen Metallstruktur, die auf drei Schichten aufgebaut ist. Die Küche im obersten Stockwerk ist hochmodern, die mittlere Ebene ist eine normale Arbeitsküche und der gefürchtete Keller ist ein schmieriges Durcheinander aus veralteten Geräten, nicht eingebrannten Pfannen und wackeligen Öfen. Kreieren Sie das beste Gericht der Woche und Ihr Team kann das nächste Mal die Top-Küche benutzen; koche einen der beiden schlechtesten und du stehst vor dem „cook-off“. Der Verlierer des Cook-offs geht nach Hause, und was vom Team dieses Kandidaten übrig ist, wird beim nächsten Mal in den Keller geschickt.
Next Level Chef lehnt sich weiter in sein mehrstöckiges Gimmick. Ein offener Speiseaufzug pendelt auf und ab und kündigt den Beginn der wöchentlichen Aufgabe an, indem er vom Dach herabsteigt und zuerst im obersten Stockwerk stoppt, wo die Köche 30 Sekunden Zeit haben, um Zutaten auszuwählen und aufzunehmen. Danach stürzt das Grub-Regal auf die mittlere Ebene, wo dieses Team die gleiche Zeit hat, aus dem auszuwählen, was die oberste Etage nicht wollte. Schließlich sichtet die Kellerbande den Bodensatz. Wenn Sie eine Zutat nehmen, müssen Sie sie verwenden. Sie haben dann 45 Minuten Zeit, um zu kochen, was Sie möchten: Sobald das Zeitlimit abgelaufen ist, fährt die bewegliche Plattform wieder nach oben und wenn Ihr Teller nicht darauf ist, zählt Ihre Arbeit nicht.
Wenn es beim Reality-Kochen darum geht, Talente zu finden und sie in die britische Food-Szene einzubringen, fragen Sie sich, wie nützlich der Erfolg in diesem Steampunk-Ready-Steady-Cook wahrscheinlich sein wird. Nicht jeder verfügt über die spezifischen Fähigkeiten, die erforderlich sind. Als der Zutatenaufzug nach unten fährt, gerät der ehemalige Armeekoch Selwyn in Panik und schöpft wahllos so viele Lebensmittel, wie er tragen kann, und am Ende etwas so vielseitiges, dass es aussieht, als ob er mit einem unerwarteten Abtauen des heimischen Gefrierschranks zurechtkommt – denn denken Sie daran, dass Sie alle verwenden müssen Zutat, die Sie nehmen. Aus Angst, gegen diese Regel zu verstoßen, geht Hausfrau Tia zu weit in die andere Richtung und beschränkt sich auf nur eine Tomate, eine Kartoffel und eine Entenbrust.
„Es ist ein minimaler Griff“, kommentiert ihre Mentorin Nyesha Arrington, die die relevante Terminologie kennt, da sie auch Next Level Chef in den USA beurteilt hat. Arrington ist vermutlich ein hervorragender Koch, aber die Juroren geben kaum Auskunft darüber, wie man tatsächlich kocht – die große Erkenntnis der Eröffnungswoche ist, dass man zwar darauf achten muss, ein Lammkarree nicht zu lange, aber auch nicht zu wenig zu garen. Sie sind da, um die Teilnehmer zu motivieren, zu beflügeln, abzuklatschen und zu quälen, während sie ständig den Satz „Next Level“ wiederholen, als wäre es ein Sponsorenslogan. „Schnapp dir ein Protein! Schnapp dir ein Gemüse!“ sagt Arrington, während ihr Team um den Nosh-Lift schwärmt. „Kochen auf höchstem Niveau, Jungs!“
Später jubelt Ainsworth, als er ein hervorragendes Schweinekotelett probiert: „Das ist ernsthaftes Kochen auf höchstem Niveau!“ Wenn die fertigen Mahlzeiten aller drei Teams ausgelegt sind, begutachtet Ramsay sie und genehmigt sie. „Einige tolle Gerichte. Definitiv das nächste Level.“
Next Level Chef dreht sich um Ramsay, daher ist es praktisch, dass sein Team („Wir sind vielleicht unten im Keller, aber … wir kochen auf dem nächsten Level!“) den Gewinner der ersten Episode enthält, was bedeutet, dass er den Eliminator überwacht. Die beiden gefährdeten Kandidaten können die Top-Küche benutzen, aber sie haben 30 Minuten statt 45 Minuten und, was am beängstigendsten ist, Ramsay ragt so dicht über ihnen auf, dass sein Kinn in ihrer Beurre Blanc fast nachzieht.
Unter dem Druck des Zeitlimits und ihren wohlmeinenden Teamkollegen, die schreien, dass ihr Kohl brennt, bricht eine Kandidatin zusammen, sieht zu Ramsay auf und platzt verzweifelt heraus: „Ich liebe dich.“ Das ist weniger peinlich als es klingt – denn sie ist nicht die Erste. Ganz oben in der Show, bevor Zutaten vertikal verteilt oder Countdown-Uhren aktiviert werden, macht Social-Media-Köchin Jade während eines einleitenden Ramsay-Aufmunterungsgesprächs dasselbe. Sie kann nicht glauben, dass sie in einer Show mit Gordon Ramsay selbst ist – nicht dem Koch, sondern dem Mentor von anderen Kochwettbewerben.
Was sie tatsächlich für ihn kochen wird, scheint nicht so wichtig zu sein. Konkurrenzkochen im Fernsehen frisst sich selbst.