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Die Los Angeles Rams beendeten die Hoffnungen der Tampa Bay Buccaneers auf aufeinanderfolgende Super Bowl-Siege mit einem überwältigenden Sieg in den NFL-Play-offs.
Die Rams führten im dritten Viertel mit 27:3, bevor der siebenmalige Super-Bowl-Gewinner Tom Brady eine spannende Aufholjagd anführte.
Der Titelverteidiger glich 42 Sekunden vor Schluss aus, aber ein Field Goal brachte die Rams zum 30-27-Sieg.
Die ersten drei Spiele der Divisional Round wurden alle von den Gästen mit einem Field Goal nach Ablauf der Zeit gewonnen.
Die Rams werden nun am kommenden Sonntag die San Francisco 49ers im NFC-Meisterschaftsspiel empfangen.
Letztes Jahr waren die Bucs das erste Team, das in einem Super Bowl in seinem eigenen Stadion spielte, und die Rams sind nun einen Sieg davon entfernt, dieses Kunststück zu wiederholen, da der Super Bowl 56 am 13. Februar im SoFi-Stadion ausgetragen wird.
Touchdowns von Kendall Blanton und Cooper Kupp verhalfen den Rams zur Halbzeit zu einer 20: 3-Führung, bevor Matthew Stafford mit einem Quarterback-Sneak traf.
Die mit Stars besetzte Abwehr der Rams setzte Brady die ganze Zeit über unter Druck, aber ein Touchdown des wieder fitten Runningbacks Leonard Fournette gab den Bucs Hoffnung, als sie mit 27:13 in ein pulsierendes letztes Viertel zurücklagen.
Diese Hoffnung schien verschwunden zu sein, als Von Miller einen Streifensack auf Brady wiedererlangte, nur damit die Rams den Bucs mit einem Schnappschuss, der an Stafford vorbeiflog, den Ball direkt zurückgaben.
Tampa Bay konnte bei diesem Ballbesitz kein Tor erzielen, aber Brady machte später einen 55-Yard-Touchdown-Pass zu Mike Evans, und nur zwei Spiele später hakte Ndamukong Suh den Ball aus Cam Akers Griff, um den Ball mit 2:32 vor Schluss zurückzubekommen .
Fournette, mit dem Spitznamen „Play-off Lenny“, lief in seinem achten Touchdown in sieben Spielen nach der Saison, bevor die Bucs den Extrapunkt erzielten, um den Punktestand auszugleichen.
Es war noch Zeit für die Rams, aber sie drehten den Ball beim ersten Spiel des Drives fast wieder um, wobei Stafford seinen eigenen Fumble wiedererlangen musste.
Aber Stafford machte dann zwei große Spiele gegen Kupp, den führenden Empfänger der Liga in dieser Saison, bevor er den Ball stachelte, um Matt Gay die Chance zu geben, sich mit einem 30-Yard-Field-Goal zu rehabilitieren, nachdem er nur sechs Minuten zuvor aus 47 Yards verfehlt hatte.
Was nun für Brady?
Staffords späte Heldentaten hinderten Brady daran, seinen Rekord von 35 Siegen allein in den Playoffs zu verlängern. Um das in einen Zusammenhang zu bringen: Die 49ers-Legende Joe Montana ist mit 16 Jahren der zweitbeste Quarterback.
Weithin angesehen als der größte NFL-Spieler aller Zeiten, Brady hat noch ein Jahr Vertrag und hat zuvor darüber gesprochen, über seinen 45. Geburtstag hinaus zu spielen, der einen Monat vor Beginn der nächsten Saison liegt.
Es wurde berichtet, dass der dreimalige MVP nun vorhat, mindestens einen Monat vorher anzutreten Entscheidung, ob er für 2022 zurückkehrt oder in Rente geht, Aber das Spiel am Sonntag hat gezeigt, dass selbst jetzt kein NFL-Quarterback mehr gefürchtet wird als Brady.
Jedes Mal, wenn ein Team jetzt einen großen Vorsprung gegen ein Brady-Team erzielt, Superbowl 51 ist erwähnt. Die New England Patriots lagen im dritten Viertel mit 28:3 hinter den Atlanta Falcons, aber Brady erzielte das größte Comeback in der Geschichte des Super Bowl, als die Pats mit 28:28 ausgleichten, bevor sie in der Verlängerung mit 34:28 gewannen.
Es wird immer wieder erwähnt, weil Brady weiterhin beweist, dass er ein Team wie kein anderer ins Feld führen kann. Er hätte hier fast eine weitere Rettungsmission durchgeführt, und das kam, nachdem er in dieser Saison die Liga sowohl für Passing Yards als auch für Touchdowns angeführt hatte. Brady warf für ein Karrierehoch von 5.316 Yards und nur einmal zuvor hatte er mehr als die 43 TDs, die er in der regulären Saison geschafft hatte.
Ist er trotz seiner Brillanz gegen die Rams und seiner beeindruckenden Zahlen in der regulären Saison bereit, sich auf ein 23. Jahr in der NFL einzulassen?
