Die Streiks des NHS könnten viele Monate andauern, angesichts der Wut auf die Pläne der britischen Regierung, die Gehälter der Mitarbeiter im nächsten Jahr nur um 2 % zu erhöhen, was die Gesundheitsgewerkschaften als „realistisches Lohnkürzungs-Elend“ verurteilt haben.
Die Minister haben das NHS-Gehaltsüberprüfungsgremium gebeten, die Erhöhung der Gehälter von Gesundheitspersonal an vorderster Front in den Jahren 2023-24 auf 2 % zu begrenzen, um der Regierung zu helfen, ihr Ziel zu erreichen, die steigende Inflation einzudämmen.
Aber der Versuch des Gesundheitsministers Steve Barclay, die jährliche Gehaltserhöhung auf ein so niedriges Niveau zu begrenzen, könnte dazu führen, dass der NHS mit längeren Arbeitskämpfen konfrontiert wird, warnen Chefs des Gesundheitswesens. Die 2 % sind kaum ein Drittel der Schätzung des Office for Budget Responsibility (OBR), dass die Inflation gemessen am CPI-Index im Zeitraum 2023-24 durchschnittlich 5,5 % betragen wird.
Der 2%-Plan steht vor dem Hintergrund weit verbreiteter Streiks im gesamten NHS aus Protest gegen die Entscheidung der Regierung, dem Großteil des Personals für 2022-23 eine Erhöhung von 1.400 £ – oder etwa 4 % – zu gewähren. In England wird das Krankenwagenpersonal am 11. und 23. Januar wieder ausrücken, während die Krankenschwestern am 18. und 19. Januar ihre Arbeit verweigern sollen, was eine Vielzahl von Diensten einschließlich geplanter Operationen und ambulanter Termine stört.
Am 16. November, Barclay schrieb an die Lohnüberprüfungsstelle des NHS, das den Ministern mitteilt, welche Größe des Erhebungspersonals neben Ärzten und Zahnärzten erhalten werden sollte, und ihnen ihren Auftrag für die Einigung 2023-24 erteilt. Obwohl die Zahl von 2% nicht angegeben wurde, sagen die Krankenhausbehörde des NHS Confederation, der Thinktank der Health Foundation und mehrere Gesundheitsgewerkschaften, dass die Tatsache, dass das Budget des NHS England für 2023-24 bereits festgelegt wurde, bedeutet, dass dies die Summe ist, an der Barclay interessiert ist zuerkannt sehen, mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 %, was möglicherweise zu einer Erhöhung um 3 % führt. Beide Summen dürften weitere Unruhen unter den NHS-Mitarbeitern hervorrufen.
Pat Cullen, der Generalsekretär des Royal College of Nursing (RCN), sagte: „Unser Streit betrifft die NHS-Gehaltsprämie für 2022-23, und wir entscheiden, wie wir uns an Diskussionen über die Auszeichnung 2023-24 beteiligen wollen. Die Minister müssen unseren Streit mit ihnen über die diesjährige Auszeichnung beilegen, bevor sie zur nächsten übergehen.“
Aber in einer direkten Antwort auf die angedachte Erhöhung um 2 % fügte sie hinzu: „Ein Jahrzehnt realer Lohnkürzungen der Krankenpflege zuzufügen, sollte mehr als genug sein, ohne darüber nachzudenken, diesen Weg nächstes Jahr wieder einzuschlagen.“
Matthew Taylor, der Vorstandsvorsitzende der NHS Confederation, forderte Barclay auf, nicht zu versuchen, ein zweites Jahr in Folge eine so kleine, unterhalb der Inflation liegende Erhöhung durchzusetzen.
„Die Gewerkschaften fordern eine Gehaltserhöhung für NHS-Mitarbeiter, die über dem aktuellen Inflationsniveau liegt, das 2 % bis 3 % nicht bringen würde. Wenn die Regierung die Aussicht auf einen längeren Arbeitskampf in diesem Jahr vermeiden will, muss sie bereit sein, über Gehälter zu verhandeln, und beide Seiten müssen bereit sein, Kompromisse einzugehen“, sagte Taylor.
Anita Charlesworth, Forschungsdirektorin der Health Foundation, sagte: „Das Budget des NHS für das nächste Jahr wurde von der Regierung auf der Grundlage festgelegt, dass das Personal des Gesundheitswesens in der kommenden Gehaltsrunde eine Erhöhung um 2 % erhalten würde. Dies wäre weniger als die Hälfte der prognostizierten Inflation und unter der [OBR’s] offizielle Prognose für das Gewinnwachstum in der gesamten Wirtschaft, die bei 3,5 % liegt.“
Eine Zuteilung von 2 % würde die sich verschärfende Personalkrise des NHS riskieren, fügte sie hinzu. „Das Ergebnis wäre, dass NHS-Arbeiter mit einer weiteren Kürzung des Realeinkommens konfrontiert wären. In einer Zeit steigender Stellenangebote würde dies bedeuten, dass die NHS-Löhne weiter hinter andere Sektoren zurückfallen, mit Risiken für die Einstellung und Bindung.“
In seinem Brief an Philippa Hird, die Vorsitzende des NHS-Gehaltsüberprüfungsgremiums, erinnerte Barclay sie daran, dass „das NHS-Budget bereits bis 2024 bis 2025 festgelegt wurde“.
Er sagte: „Gehaltsprämien müssen ein sorgfältiges Gleichgewicht finden – die entscheidende Bedeutung der Beschäftigten im öffentlichen Sektor anerkennen und gleichzeitig einen Mehrwert für den Steuerzahler schaffen, das Lohnniveau des Privatsektors berücksichtigen, die Verschuldung des Landes nicht weiter erhöhen und darauf achten, die Preise nicht auszugleichen in Zukunft höher.“
Und in Ratschlägen, die das wahrscheinliche Angebot von 2 % untermauern, fügte der Gesundheitsminister hinzu: „Im aktuellen wirtschaftlichen Kontext ist es besonders wichtig, dass Sie bei der Formulierung von Empfehlungen auch das Inflationsziel der Regierung berücksichtigen.“
NHS England kann die 2 % nicht einfach erhöhen. Es steht unter Druck, sein Budget einzusetzen, um den 7,2 Millionen starken Rückstand von Menschen, die auf Krankenhausbehandlung warten, und die starke Belastung, unter der der gesamte Dienst steht, zu bewältigen. Dies, verbunden mit der Tatsache, dass „die NHS-Ausgaben im nächsten Jahr auf ein historisch niedriges Niveau steigen sollen“, bedeutet, dass sie „wenig oder keinen Spielraum haben, um zusätzliche Lohnkosten zu finanzieren [beyond the 2%]wobei die Regierung eine potenzielle Eventualität für eine weitere Erhöhung um 1 % in Betracht zieht“, sagte Charlesworth.
Ein Funktionär der GMB-Gewerkschaft sagte: „Die Abteilung [of Health and Social Care] hat bereits seinen Auftrag an die Gehaltsüberprüfungsstelle für das nächste Jahr geschickt und eine Gehaltserhöhung von 2,1 % budgetiert. Das ist etwa ein Drittel der prognostizierten Inflation im Jahr 2023. Das grundlegende Problem des Streits ist, dass die NHS-Gehaltsabschlüsse kontinuierlich zu niedrig waren.“
Rishi Sunak und Jeremy Hunt, der Kanzler, haben jedoch ausgeschlossen, das diesjährige Angebot von 1.400 Pfund zu erhöhen, weil sie sehr daran interessiert sind, Zurückhaltung bei der Bezahlung des öffentlichen Sektors zu demonstrieren, um den Konservativen zu helfen, wieder einen Ruf für wirtschaftliche Kompetenz zu erlangen.
Hunt hat eine einmalige Sonderzahlung an Krankenschwestern ausgeschlossen, um zu versuchen, die zunehmend erbitterte Pattsituation der Regierung mit der RCN zu beenden, obwohl ein solcher Schritt bei den Wählern beliebt ist.
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales sagte, es habe noch nicht entschieden, welche Gehaltserhöhung für NHS-Mitarbeiter für 2023-24 es sich leisten könne. „Die Regierung schätzt und schätzt die NHS-Mitarbeiter sehr, und wir haben uns verpflichtet, den NHS-Mitarbeitern eine Gehaltserhöhung zu gewähren, und die unabhängigen Lohnüberprüfungsgremien um Empfehlungen zur Bezahlung der betroffenen Mitarbeiter gebeten“, sagte ein DHSC-Sprecher.
„Dies folgt der vollständigen Annahme der Empfehlungen des letzten Jahres, wonach die Geringverdiener im NHS eine Gehaltserhöhung von 9,3 % erhielten.
„Wir werden die Berichte der unabhängigen Entgeltüberprüfungsstellen sorgfältig prüfen, wenn wir sie erhalten. Die Regierung hat die Position zur Erschwinglichkeit für 2023/24 noch nicht festgelegt.“