Ein Anstieg der Covid-Infektionen auf Kreuzfahrtschiffen verursacht Chaos in der gesamten Branche, lässt Passagiere an Bord von Schiffen gestrandet, verschärft den Personalmangel und veranlasst die CDC, US-Passagiere vor allen Kreuzfahrtreisen zu warnen.
Der CDC-Direktor sagte diese Woche, dass die Covid-Fälle in nur zwei Wochen um das 30-Fache zugenommen haben. Jedes der fast 100 Kreuzfahrtschiffe, die derzeit Passagiere in US-Gewässern befördern, hat nach Angaben der CDC genügend Covid-19-Fälle gemeldet, um eine Untersuchung durch die CDC zu verdienen Website der Agentur.
Über die Feiertage trieben Passagiere auf Schiffen herum, die nicht andocken konnten, weil ausländische Häfen sie abwiesen oder langen Quarantänen an Bord ausgesetzt waren, bevor sie nach einem positiven Covid-Test nach Hause durften. Dutzende Kreuzfahrten wurden abgesagt und einige Häfen in der Karibik und in Südamerika lehnen Schiffe von täglichen Besuchen ab.
„Es war nicht die Kreuzfahrt, für die wir uns angemeldet haben“, sagte Janet Silver Ghent, Rentnerin und Redakteurin aus Palo Alto, die acht Tage lang an Bord einer Südamerika-Kreuzfahrt festsaß, als Häfen in Chile und Argentinien sich weigerten, Passagiere wegen Covid aussteigen zu lassen Fälle.
Am 30. Dezember gab die CDC ihren höchsten Reisewarnung, die die Öffentlichkeit rät, Kreuzfahrtschiffe zu vermeiden, selbst wenn sie geimpft sind. Die Agentur sagte damals, dass die Zahl der auf Kreuzfahrtschiffen gemeldeten Infektionen zwischen dem 15. und 29. Dezember auf 5.013 gestiegen sei – gegenüber nur 162 in den ersten beiden Dezemberwochen.
CDC-Direktorin Dr. Rochelle Walensky sagte bei einer Gesundheitsanhörung im Senat am Dienstag, dass die Zahlen weiter in die Höhe geschossen seien, obwohl die Agentur nicht auf Anfragen nach aktualisierten Fallzahlen reagiert habe.
„In den letzten zwei Wochen haben wir bei Omicron eine 30-fache Zunahme der Fälle auf Schiffen gesehen“, sagte Walensky.
Die Probleme treten nur sechs Monate nach dem großen Comeback der Kreuzfahrtbranche auf, als Unternehmen den vollen Betrieb wiederaufnahmen, nachdem ihre Reisen durch die Pandemie mehr als ein Jahr lang eingestellt worden waren. Glücklicherweise gab es im Gegensatz zu den Ausbrüchen, die die globale Kreuzfahrtbranche zu Beginn der Pandemie erschütterten, beim jüngsten Anstieg keine ersten Berichte über schwere Krankheiten oder Todesfälle. Die meisten Kreuzfahrtunternehmen verlangen von den Passagieren, dass sie vollständig geimpft und getestet werden, bevor sie in See stechen, was wahrscheinlich dazu beiträgt, die Schwere der Ausbrüche zu begrenzen.
„Unsere Fallzahlen sind gestiegen, aber der Schweregrad ist deutlich geringer“, sagte Dr. Calvin Johnson, Chief Medical Officer der Royal Caribbean Group, letzten Monat in einer Erklärung.
Das Unternehmen berichtete, dass seit der Wiederaufnahme der Kreuzfahrt in den USA im Juni 2021 nur 1.745 seiner 1,1 Millionen Gäste positiv getestet wurden – eine Positivitätsrate von 0,162 %. Von diesen müssten nur 41 Personen ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Aber der Anstieg der Fälle bereitet Kreuzfahrtunternehmen und Passagieren dennoch Kopfschmerzen. Der maritime Anwalt von Florida, James Walker, sagte, dass Tausende von Besatzungsmitgliedern von Kreuzfahrtschiffen positiv getestet wurden und dass viele auf einer Handvoll außer Betrieb befindlicher Schiffe unter Quarantäne gestellt werden.
“Angesichts der Zahl der erkrankten Besatzungsmitglieder gibt es erhebliche Personalprobleme”, sagte Walker, der der Meinung ist, dass Kreuzfahrtschiffe ihren Betrieb bis nach dem Omicron-Anstieg einstellen sollten. “Für die Leute, die für eine Kreuzfahrt bezahlen, ist der Service nicht da.”
„Wir waren bereit, Risiken einzugehen“
Als die CDC am 30. Dezember ihre Warnung vor Kreuzfahrtschiffen herausgab, waren bereits viele Urlaubspassagiere an Bord und sahen, wie ihre Traumkreuzfahrten von Omicron gestört wurden. Einige haben sich entschieden, das Beste daraus zu machen.
Fünf Tage, nachdem der in Utah lebende Brett Williams und seine Frau zu einer angeblich 11-tägigen Karibikkreuzfahrt aufgebrochen waren, sagte er, 48 Besatzungsmitglieder und 51 Passagiere des kleinen Segelschiffs MSY Wind Surf mit 342 Passagieren seien positiv getestet worden und hätten in Barbados zur Quarantäne vom Schiff geholt werden. Innerhalb weniger Tage wurden er und seine Frau sowie viele andere Passagiere ebenfalls positiv getestet und ihnen wurde mitgeteilt, dass sie erst nach einem negativen Testergebnis nach Hause fliegen könnten.
Obwohl keine Symptome aufgetreten waren, blieben die Tests von Brett Williams hartnäckig positiv. Der Psychologe und Autor machte das Beste aus den 12 zusätzlichen Tagen auf dem Schiff, aß kostenlose Deluxe-Zimmerservice-Mahlzeiten, fotografierte wunderschöne Sonnenuntergänge und arbeitete an seinem neuen Buch, einem Selbsthilfe-Leitfaden mit dem ironischen Titel Unstuck.
Irgendwann, als alle anderen Passagiere nach Hause geschickt waren, durften er und seine Frau sogar den Spa-Pool des Schiffes alleine genießen, wo er scherzhaft „eine Quarantini“ bestellen wolle.
„Das Leben birgt Risiken“, sagte Williams, der die Reise trotz der Störungen als „großartig“ bezeichnete. “Wir waren bereit, die Risiken einzugehen.”
Gent und ihr Mann Allen Podell konnten ihre Südamerika-Reise auch genießen, obwohl ihr Schiff, die Viking Jupiter, so viel Zeit auf See verbrachte, da sie nicht anlegen konnten, dass die Entertainer an Bord alle ihre Routinen in der ersten Tagen und musste auf die Improvisation von ganz neuem Material zurückgreifen.
Gent sagte, die Testroutinen von Viking seien äußerst streng und verlangten von allen Passagieren, jeden Tag einen Spuck-PCR-Test durchzuführen. „Ich spucke so viel, ich möchte nie wieder spucken“, sagte sie.
Passagiere, die als exponiert galten, wurden zur Quarantäne von Bord genommen. Darunter der Schauspieler Liev Schreiber, der weiter postete virale Videos aus seinem Quarantänehotel in Chile, Beats ausklopfen an einem Casio-Synthesizer und nennt sich DJ Covid.
Gents Ehemann Podell,83, aß riesige Mengen Sushi und verbrachte seine Zeit damit, zusammen mit dem Gitarristen in der Explorer Lounge des Wikingerschiffs zu singen. Während das Boot nie in seinem endgültigen Zielhafen Buenos Aires, Argentinien anlegen konnte, genoss Podell es, Interpretationen von John Denvers Take Me Home Country Roads zu schmettern und seine eigene Version eines Evita-Songs zu erfinden: Don’t Make Me Cry, Argentinien.
Gent und Podell verließen das Schiff schließlich in Uruguay, wo sie einen Tag verbringen sollten, aber am Ende fünf verbrachten. Die Reederei hat ein Flugzeug gechartert, um Passagiere zurück nach Miami zu bringen. Von dort verpasste das Paar seinen Anschlussflug nach San Francisco und verlor vorübergehend sein Gepäck, schaffte es aber trotzdem, seinen Humor zu bewahren.
“Niemand wird Mitleid mit uns haben, weil wir den Atlantik befahren haben”, sagte Podell.
Auch Beamte der Kreuzfahrtbranche, die seit Beginn der Pandemie viel Geld verloren hat, versuchten, die Rückschläge gelassen hinzunehmen.
„Omicron hat einen großen kurzfristigen Einfluss auf alle“, sagte Richard Fain, CEO von Royal Caribbean, in einer Erklärung, argumentierte jedoch, dass Kreuzfahrten einer der sichereren Orte für Urlauber seien, da jeder an Bord geimpft sei. “Viele Beobachter sehen dies als einen großen Schritt in Richtung einer endemischen und nicht zu einer Epidemie von Covid-19.”