Tie Lücke, durch die Thiago Alcântara seinen Pass zu Diogo Jota fädelte: ein Yard, bei einer großzügigen Schätzung. Der Raum, den Jota am nahen Pfosten von Aaron Ramsdale fand, um den Ball einzuklemmen: vielleicht ein paar Fuß. Der Raum, in dem Roberto Firmino eine Hereingabe von Andy Robertson irgendwie an einem buchstäblich neben ihm stehenden Torhüter vorbei ablenken musste: eine Frage von Zentimetern. Dies sind die Margen, die Liverpool an die Spitze der Premier League bringen, und im Moment schaffen sie es, sie besser als alle anderen zu finden.
Das Spiel im Resümee: Arsenal war 50 Minuten lang die bessere Mannschaft und machte nichts daraus. Liverpool war die nächsten 15 Minuten die bessere Mannschaft und tötete das Spiel umfassend. Was den Rest betrifft, wen interessiert das? Arsenal rannte und tobte und wütete und kämpfte, so wie sie es die ganze Nacht getan hatten. Aber es hat etwas heroisch entmutigendes, sein Bestes zu geben, selbst wenn man weiß, dass es nicht im Entferntesten gut genug ist.
Arsenal ist ein Team in Puppe, das noch lernt und sich entwickelt. Sie waren schnell und hungrig und erfinderisch, passten den Ball wunderbar durch das Mittelfeld, zeigten Willen und Absicht und brachten sich in gute Positionen. Aber sie konnten die Lücken nicht finden. Wenn ein sauberes Finish oder eine punktgenaue Hereingabe oder ein perfekter Steilpass erforderlich war, konnten sie es nicht finden. Mikel Arteta hat eine hervorragende Spielmaschine gebaut. Jürgen Klopp hingegen hat eine Siegermaschine gebaut, und hier war der Unterschied zwischen den beiden krass.
Thomas Partey glänzte in der ersten Halbzeit, ließ aber in der zweiten sein Niveau sinken. Bukayo Saka war auf der rechten Seite unermüdlich, machte aber einen entscheidenden Fehler, der Robertson zum zweiten Tor von Liverpool brachte. Martin Ødegaard spielte einige brillante Pässe, verpasste aber eine goldene Gelegenheit, Arsenal in Führung zu bringen. Unterdessen war Jordan Henderson 90 Minuten lang ausgezeichnet. Alisson auch. So war Virgil van Dijk. Das war der Unterschied.
Es war auch ein Unterschied im Verhalten. Auf der Seitenlinie war Arteta ein Bild der ständigen Bewegung, deutete und winkte, drückte ein imaginäres Akkordeon zwischen seine Hände und drängte auf mehr Überzeugung, mehr Laufen, mehr von allem. Und für einen Großteil des Spiels war Arsenal sicherlich das dynamischere Team, voller geballter Energie und rechtschaffener Wut. Aber irgendwie war Liverpool immer glücklicher, zuversichtlich in seine zusätzliche Ausrüstung, seinen überlegenen Big-Game-Nous, der Gewinner des Goldenen Schuhs, der auf seiner Bank saß.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit gab es Anzeichen dafür, dass Liverpool in Bewegung war. Es gab eine bewusste Anstrengung, im Ballbesitz sauberer zu sein, den Ball zu bekommen und ihn durch Arsenal zu spielen, anstatt ihn über die Spitze zu stoßen. Aus genau einem solchen Pass heraus fand Thiago Jota für den Führungstreffer: ein Tor, das nicht nur einer immensen technischen Qualität entsprang, sondern purem Glauben, dem Glauben an die Methode, dem Glauben an den Plan.
Jota traf und wurde direkt für Firmino gezogen. Die Kälte! Das ist das andere an Liverpool in diesen Tagen: In vergangenen Zeiten haben Sie vielleicht gespürt, dass sie ein wenig nervös wurden, als das Spiel die Stunde erreichte, nervös zur Bank blickte und sich fragte, ob Xherdan Shaqiri wirklich ein Upgrade in irgendetwas wäre. Jetzt haben sie eine Bank, die so gut ist wie jede andere in Europa. Schlagen Sie sie einmal, und Sie müssen es dann noch einmal machen.
Firmino erzielte geschickt das zweite Tor und Liverpool sah das Spiel mit wenigen Alarmen. Man kann es ihnen kaum vorwerfen, dass sie ein wenig in die Pedale treten. Dies war Hendersons 40. Spiel der Saison in allen Wettbewerben, Jotas 38., Van Dijks 37. Diese Jungs haben bis März im Wesentlichen eine ganze Premier League-Saison gespielt. Es gibt noch einen Pokallauf und eine europäische Kampagne, die weiterverfolgt werden muss.
Was sie also im Laufe der Jahre gelernt haben, ist die Fähigkeit, ihr Tempo zu halten, ihre körperlichen und emotionalen Ressourcen zu nutzen, alles Unwesentliche zu schälen und wegzuschneiden, bis nur noch das Wesentlichste übrig bleibt. Sie verschwenden kaum Energie auf einem Ruck. Sie pressen nicht mit gedankenloser Hingabe, sondern mit chirurgischer Präzision, wählen ihre Momente und Ziele aus. Dies ist eine Liverpool-Mannschaft ohne ein Gramm Fett: kein Schnickschnack, kein Schnörkel, keine Passagiere.
Gilt das für die gesamte Saison? Sicherlich sieht Liverpool im Moment wie eine vollständigere und beständigere Mannschaft aus als Manchester City: nicht ganz so gut darin, Spiele zu kontrollieren oder Chancen zu kreieren, aber sicherlich effizienter. Lange bevor ihr Flugzeug im Nordwesten landet, wird Arsenal vergessen sein. Auf zum nächsten und zum nächsten und zum nächsten. In einem Titelrennen, das von allerfeinsten Differenzen bestimmt wird, könnte es gerade noch reichen.