Es ist die verkochte Vorhand in einem Thriller, der Nick Kyrgios womöglich einen Grand-Slam-Titel gekostet hätte. So galant die Australierin auch war, als sie bei den US Open mit 7:5, 4:6, 7:5, 6:7 (4), 6:4 von Karen Khachanov bezwungen wurde, fragt man sich, ob eine solche goldene Chance jemals wiederkommen wird. Die Frustration, die er beim Verlassen des Gerichts zeigte, deutete darauf hin, dass ihm das klar war. Zertrümmerte Schläger. Und mehr. Schade, denn obwohl geschlagen, hat er sich stark gewehrt.
Aber zurück zur Vorhand. Der Australier, der nach dem Ausscheiden von Rafael Nadal Favorit auf den US Open-Titel war, schien endlich seinen Rhythmus in einem launischen, aber elektrisierenden Viertelfinale am Dienstagabend in Flushing Meadows gefunden zu haben. Tief im dritten Satz einer knappen Begegnung in insgesamt vier Spielen entstanden zwei Breakpoints gegen den schlaksigen Russen, der hervorragend spielte, um seine beste Leistung in seiner Karriere bei einem Grand Slam zu erzielen.
Beim zweiten dieser Punkte arbeitete sich Kyrgios in Position, um eine Vorhand zu bestrafen. Anstatt eine Linie zu versengen, wie es so viele seiner Schüsse in der ersten Woche in New York getan hatten, sprengte der 23. Samen sie weit über die Grundlinie hinaus. Beraubt, erschöpfte es seinen Glauben für eine gewisse Zeit.
Der Wimbledon-Finalist hatte das große Glück, im nächsten Spiel eine Gnadenfrist von Khachanov zu erhalten, der seine Nerven und Konzentration lange genug behielt, um seinen Rivalen zu brechen. Doch der Russe, der zuvor bei Roland Garros und Wimbledon Viertelfinals erreicht hatte, war unerbittlich. Er nutzte seine Reichweite gut, um den spektakulären Aufschlag von Kyrgios abzuwehren.
Und die gleiche Reichweite kam zum Vorschein, als Khachanov, dessen Vorhandtechnik dem „The Crane“-Kick ähnelt, der von Daniel LaRusso in The Karate Kid eingesetzt wurde, einen auf der Linie hochpeitschte, der sich als zu schwer für Kyrgios erwies, um ihn am Sollwert zu handhaben. Hätte Kyrgios mit 4:4 die Vorhand gemacht, deuten die Prozentzahlen darauf hin, dass er das Match gewonnen hätte, um ein Halbfinale gegen Casper Ruud vorzubereiten. Aber Tennis ist ein Sport mit feinen Margen.
Der härtere Konkurrent, sowohl physisch als auch psychisch, trumpfte auf. Während Kyrgios im vierten Satz einen hervorragenden Tiebreak spielte, um das Match zu verlängern, war es Khachanov, der im entscheidenden Satz zu stark abschloss, um sein erstes Grand-Slam-Halbfinale zu erreichen.
Kygrios war als starker Favorit in die Partie gestartet, nachdem er Khachanovs Landsmann Daniil Medvedev, den Titelverteidiger, aus dem Weg geräumt hatte. Aber die Rekordbücher deuteten darauf hin, dass es viel näher sein würde. Als sie 2020 im Melbourne Park spielten, endeten die letzten vier Sätze eines weiteren von Kyrgios gewonnenen Thrillers im Tiebreak. Und so hat es sich erwiesen.
Die Vorzeichen für Kyrgios waren früh unheilvoll. Khachanov servierte Kugeln. Und als klar war, dass der Russe der Herausforderung gewachsen war, begann der Australier, nach seinem linken Knie zu greifen.
Der erste Satz war nicht ganz ein Fall von Blinzeln und Sie haben ihn verpasst. Aber es war Tennis in seiner schnellsten Form, als Khachanov in nur 35 Minuten mit einem hervorragenden Rückhandlob mit 7: 5 in Führung ging. Dies war die Art von Tennisbeamten, von der einst befürchtet wurde, dass sie alltäglich werden würde, bis Maßnahmen ergriffen wurden, um das Tempo ein wenig zu verlangsamen. Große Männer dienen noch größer, was die Fans wenig unterhält.
Wagen wir es vorzuschlagen, aber die frühe Langeweile könnte das bizarre Verhalten erklären, das sah, wie zwei Gäste aus dem Arthur Ashe Stadium gebootet wurden, nachdem einer begonnen hatte, dem anderen den Kopf zu rasieren.
Als dieser Lupfer landete, war das Viertelfinale zugunsten von Khachanov ausgegangen. Der Australier forderte eine medizinische Behandlung wegen des ihn belastenden Problems und startete schärfer in den zweiten Satz, wobei er ein Break erzielte, um mit 2: 1 zu führen. Das bewies, dass der Australier für den Rest des Satzes so solide aufschlug, um das Match auszugleichen.
Khachanov rettete im Eröffnungsspiel des dritten Satzes zwei Haltepunkte. Dann kam der Moment der Wahrheit. Kyrgios schien die Oberhand zu haben, aber das Match drehte sich aufgrund dieser verfehlten Vorhand um. Anstatt in den vierten Satz zu führen, musste er einen Berg erklimmen, der sich als zu schwierig erwies, um ihn zu überwinden.
Zu seiner großen Ehre zeigte der 27-Jährige Kampf. Er hätte es auf den Schwanz stellen können. Stattdessen erzwang er einen fünften Satz. Aber als er im Eröffnungsspiel fiel, war die Schrift an der Wand. Die beste Saison des Australiers auf Grand-Slam-Niveau, in der er beinahe Meister geworden wäre, ist vorbei. Aber es könnte seine Motivation für 2023 befeuern.