Die neue Ära des Reichtums von Newcastle United unter ihren saudi-arabischen Eigentümern hat neuen Ehrgeiz und große Ausgaben gebracht – aber die 10 Millionen Pfund, die Burnley für Nick Pope übergeben wurden, sehen aus wie ein Schnäppchen.
Möglicherweise wurde anderswo mehr Geld ausgegeben, aber nur wenige Neuverpflichtungen bieten ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis als der 30-jährige englische Torhüter, und er hat mehr als seinen Wert bewiesen, als Newcastle sich der großen Trophäe näherte, die ihnen seit 1969 entgangen ist.
Die Geschichte lastet schwer auf Newcastle und ihrer fanatischen Unterstützung, und seit Mike Ashley verkauft hat, sind große Erwartungen hinzugekommen. Jetzt sind sie die klaren Favoriten auf das Erreichen des Carabao-Cup-Finales, nachdem Joelintons Tor in der zweiten Halbzeit ihnen einen knappen Halbfinal-Hinspielsieg in Southampton bescherte.
Es war ein langes, quälendes Warten seit dem Gewinn des Inter Cities’ Fairs Cup, aber die Hoffnungen steigen, dass die langen, unfruchtbaren Jahre endlich zu Ende gehen, wenn man die wilden Feierszenen der Toon-Armee beim Schlusspfiff betrachtet.
Und im Mittelpunkt des Ganzen standen der großartige Papst und eine bösartige Verteidigung, die sich weigert, nachzugeben, und die eine felsenfeste Grundlage für den Wiederaufbau von Newcastle durch Manager Eddie Howe bildeten.
Pope’s Shutout in Southampton, in dem er zwei entscheidende Paraden gegen den eingewechselten Che Adams mit dem torlosen Spiel erzielte, bedeutet, dass er jetzt einen bemerkenswerten Rekord von 10 aufeinander folgenden Gegentoren in allen Wettbewerben hat. Laut Opta-Statistiken, die bis August 2012 zurückreichen, ist er damit der erste Torhüter einer Premier-League-Mannschaft, der eine solche Leistung vollbracht hat.
Er hat in dieser Saison in 24 Spielen 16 Mal ohne Gegentor gespielt, ein weitaus besseres Verhältnis als alle anderen, wobei David de Gea von Manchester United mit 12 aus 27 Spielen den zweiten Platz belegte.
Pope strahlt Selbstvertrauen und Zuversicht hinter Newcastles Verteidigung aus, und das wirkt sich auf die gegnerischen Stürmer aus, da Adams nicht präzise genug war, um den ausgestreckten linken Fuß des Torhüters mit Southamptons bester Chance des Abends zu schlagen.
Und um seiner beeindruckenden Statistik hinzuzufügen, hat Pope seit dem letzten Besuch von Newcastle United in St. Mary’s am 6. November, der mit einem 4:1-Sieg für die Gäste endete, kein einziges Gegentor kassiert.
Newcastle-Teamkollege Bruno Guimaraes wurde vielleicht schwindelig vom berauschenden Geruch des Sieges, als er Pope in seinem Interview nach dem Spiel als “den besten Torhüter der Welt” bezeichnete, aber es besteht kein Zweifel, dass er eine großartige Saison spielt.
Pope stand im englischen WM-Kader in Katar, wo er als dritte Wahl hinter Jordan Pickford und Aaron Ramsdale galt. Die Entscheidung von Manager Gareth Southgate, weiterzumachen, wird Pickford zu Recht auf der Pole-Position halten, aber Papst tut alles in seiner Macht Stehende, um seinen Fall zu vertreten.
Als Howe Bournemouths Manager war, wurde ihm vorgeworfen, dass er trotz all ihres Angriffsunternehmens ihre Verteidigung nicht stützen könne.
Dieselben Anklagen können jetzt nicht erhoben werden; Neben den Spielern, die er geerbt hat, baut sich eine herausragende Verteidigung um seine Neuverpflichtungen Pope, Kieran Trippier, Sven Botman und Dan Burn auf.
Dies führte zu einer möglicherweise traumhaften Saison mit einem Auftritt im Wembley-Stadion, ihrem ersten Auftritt in einem großen Finale seit dem FA Cup 1999, und ihrer Ankunft in den Oberläufen der Premier League, wo sie hinter Spitzenreiter Arsenal auf dem dritten Platz liegen und amtieren Meister Manchester City.
Und wenn die Tore in den letzten Wochen versiegt sind, kann Newcastle immer noch auf diese Verteidigung zählen, die mit nur 11 Gegentoren in 20 Spielen und 14 verlorenen Toren in 26 Spielen in allen Wettbewerben die schlechteste der höchsten Spielklasse ist.
Auf dieser Plattform blüht Newcastle auf und sie werden zuversichtlich sein, den Job gegen Southampton vor einem mit Sicherheit fieberhaften Publikum auf Tyneside im Rückspiel zu beenden.
