„One Arsène Wenger“ war der Gesang, der durch die Emirate schallte. Der alte Meister, der sich in der Direktorenloge aufsetzte, gehorchte mit einem Winken. Gabriel Martinelli hatte gerade Arsenal in den Vordergrund gestellt, manches Fußballer erinnerte an ihre glorreichen Jahre und bei seinem ersten Besuch seit seinem emotionalen Abgang 2018 wäre dem Architekten von damals das Gefühl verziehen gewesen, dass die gute alte Zeit zurückkehrte .
Vielleicht sind sie es wirklich. Der Elfmeter von Saïd Benrahma in der ersten Halbzeit hätte Arsenal hier vom Kurs abbringen können: Vielleicht hatte die Pause in der Premier League sie in ihrem Lauf gehalten und eine realistischere Sicht auf ihre Titelqualifikationen erzwungen. Auf Anregung des brillanten Martin Ødegaard antworteten sie mit Bukayo Saka und, nach Martinellis entscheidendem Treffer, Eddie Nketiah, um die Idee aufrechtzuerhalten, dass ihr Platz auf dem Gipfel keine bloße Tändelei ist.
Vor dem ersten Satz hatte es von West Ham flüchtige Hinweise gegeben, dass sich lange suchende Pässe in Richtung Jarrod Bowen und Michail Antonio auszahlen könnten. Sie waren im Rückstand, aber hinter Gabriel Magalhães war Platz zum Angriff, und als Antonio einen solchen Ball von Vladimir Coufal sauber hielt und ablegte, war ein heranstürmender Bowen bereit, ihn anzugreifen.
Er wurde von William Saliba erwischt, als er in den Strafraum sprang, Bemühungen, auf den Beinen zu bleiben, scheiterten, und Arsenals Beschwerden schienen nicht gerechtfertigt. Gabriel versuchte sein Bestes, um Benrahmas Nerven zu testen, als er den Ball platzierte; vielleicht hätte sich ein alter Hase aus dieser Gegend, Emiliano Martínez, unter diesen Umständen als nützlich erwiesen. Aber Benrahma verwandelte und nach 27 Minuten hatten die Spieler von Moyes etwas zu begreifen.
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Es war kaum die Begrüßung, die Arsenal Wenger erhofft hatte, obwohl sie ihn innerhalb von fünf Minuten auf die Beine gebracht hatten, als Saka Lukasz Fabianski aus einem Winkel besiegte. Der Zug erinnerte an eine vergangene Ära, als Nketiah seinen Teamkollegen nach einem cleveren Spiel von Ødegaard mit einem Hacken fand, aber eine gehisste Flagge dazwischenkam. Obwohl es knapp war, stand Nketiah tatsächlich im Abseits.
Manchmal verteidigte West Ham durch bloße Übermacht. Arsenal zeigte nach sechs Wochen Pause kaum Anzeichen von Ringrost, beginnend mit seinem vertrauten Rattertempo, auch ohne die Anwesenheit des verletzten Gabriel Jesus, der den Ton angab. Martinelli quälte Bowen zu einem Foul und einer Verwarnung, bevor er beinahe von einem On-Song-Odegaard durchgespielt wurde. Der Norweger drehte fast einen Saka-Kopfball an Fabianski vorbei, und obwohl West Hams Hauptstraße der potenziellen Freude ausgeschildert war, war ihr Tor nicht gekommen.
Nach seiner Ankunft schlug Arsenal weiter gegen die Tür. Aber klare Chancen waren rar, Craig Dawson brachte mehr oder weniger alles auf den Punkt, und West Ham schien ohne weitere Alarme die Pause erreicht zu haben. In der Nachspielzeit waren sie jedoch ratlos, als Michael Oliver einen Elfmeter vergab, nachdem Ødegaards erster Schuss Aaron Cresswell abgeschossen hatte. Als die Wiederholungen verfügbar wurden, war klar, dass VAR die Entscheidung rückgängig machen würde: Während Cresswell einen Arm gehoben hatte, war der Ball einfach von seinem Kopf abprallt. West Ham überlebte; Bei beiden Elfmeterschießen waren die richtigen Entscheidungen getroffen worden.
Antonio erblickte innerhalb von 45 Sekunden nach dem Neustart eine Sekunde, wurde aber rechts von innen weggeschickt und erlaubte Aaron Ramsdale, wegzuschlagen, als die Verteidiger geschlossen wurden. Der Moment erwies sich als bedeutsam: Ein weiteres halbes Sitzen so tief würde den Gästen sicherlich nicht gut tun, und obwohl Fabianski bald einen Thomas Partey-Daisycutter um seinen linken Pfosten drehte, waren sie in der 69. Minute klinisch abgeholt worden.
Saka behielt einen kühlen Kopf, nachdem er von Ødegaard mit dem halben Strafraum für sich gefunden wurde, der versucht sein könnte, eine der kühnsten Vorlagen der Saison zu holen. Ødegaard hatte seinen linken Fuß 30 Meter entfernt überprüft und schien in Wahrheit einen versuchten Schuss abzuwehren, der perfekt auf seinen lauernden Kollegen traf. Eine großzügigere Interpretation wäre, dass er ihm einen festen, voll gemeinten Pass zugezaubert hatte, der das Weglegen verlangte; Wie auch immer, Saka war mit seinem fünften Saisontor in der höchsten Spielklasse verpflichtet.
Arsenal hat hier die Form, Defizite umzukehren, und es war keine Überraschung, dass sie den Job innerhalb von fünf Minuten erledigten. Martinellis Tor kam von einem der glatten, knackig ausgearbeiteten Bewegungen über das Spielfeld, die Arsenal so gut dienen. Dieser begann, als Saka Declan Rice in einem Zweikampf besiegte und Ødegaard übernehmen ließ, der Ball dann Martinelli über Granit Xhaka fand und der Brasilianer auf der Suche nach der einzigen verfügbaren Stelle innerhalb von Fabianskis kurzem Pfosten ihn tief bohrte.
Das wurde von Nketiahs wunderbarem Drittel übertroffen, in dem eine akribische Serie von Pässen mit einem Ben White-Schnippen an Benrahma vorbei zum Leben erweckt wurde. Ødegaard spielte anschließend Nketiah ein und nachdem er Thilo Kehrer gedreht hatte, vollendete der Stürmer klinisch. Wenger wird sicherlich für mehr zurück sein.