©Reuters. DATEIFOTO: Ein Satellitenbild zeigt neue Gebäude auf dem Atomtestgelände Punggye-ri, Landkreis Kilju, Provinz Nord-Hamgyong, Nordkorea, 24. März 2022. Bild aufgenommen am 24. März 2022. Satellitenbild 2022 Maxar Technologies/Handout via REUTERS
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Von Josh Smith
SEOUL (Reuters) – Es gibt zunehmend Anzeichen dafür, dass Nordkorea bald zum ersten Mal seit 2017 eine Atomwaffe testen könnte, um sein Arsenal zu verbessern und den politischen Druck zu erhöhen, sagten US- und südkoreanische Beamte und Analysten.
Zwei US-Beamte teilten Reuters mit, dass es Hinweise gebe, darunter Aktivitäten in der Nähe des Nuklearstandorts Punggye-ri, dass Pjöngjang sich auf eine Art Test vorbereiten könnte, obwohl ein genauer Zeitpunkt unklar sei.
Ein südkoreanischer Militärbeamter bestätigte, dass sie Aktivitäten verfolgen, um einen der Tunnel wiederherzustellen, die für Atomtests verwendet wurden.
Pentagon-Sprecher John Kirby (NYSE:) lehnte diese Woche eine Stellungnahme ab, sagte jedoch, Washington sei besorgt über die Möglichkeit neuer Tests, da dies eine Gelegenheit für Nordkorea wäre, sein Arsenal zu erweitern.
„Jedes Mal, wenn Sie testen, lernen Sie … Wir wissen, dass dies ein Programm ist, das sie verbessern wollen“, sagte er am Dienstag bei einem Briefing. „Und deshalb sind wir natürlich besorgt über die Bemühungen, dies zu tun.“
Analysten sagen, dass mehr Tests Nordkorea helfen könnten, seine erklärten Ziele zu erreichen, kleinere Atomsprengköpfe herzustellen und ihre Zuverlässigkeit zu verbessern.
Eine Wiederaufnahme von Atomtests könnte politische Schockwellen durch die Region schicken. China und Russland hatten sich den Vereinigten Staaten und anderen Mitgliedern des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen angeschlossen, um Pjöngjang wegen seiner früheren Tests zu sanktionieren, aber nach dem Flug der Interkontinentalrakete (ICBM) in der vergangenen Woche signalisierten sowohl Peking als auch Moskau Widerstand gegen neue Maßnahmen und sagten Sanktionen sollen gelockert werden.
Liu Xiaoming, Chinas Gesandter für koreanische Angelegenheiten, hat alle Seiten aufgefordert, Zurückhaltung zu zeigen, sagte jedoch, die Hauptursache der Spannungen sei Washingtons Versäumnis, die legitimen Sicherheitsbedenken Nordkoreas anzusprechen und die Schritte zu erwidern, die Pjöngjang seit 2018 unternommen hatte.
Am Donnerstag sagte der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, Washington sei offen für Gespräche, aber fortgesetzte Provokationen durch Nordkorea würden zusätzliche Reaktionen der internationalen Gemeinschaft nach sich ziehen.
EINE WIEDERGEBORENE ATOMSTATION
Nordkorea hat alle sechs seiner Atomtests in tiefen Tunneln durchgeführt, die unter den Bergen bei Punngye-ri gegraben wurden. Im Jahr 2018 setzte es Sprengstoff ein, um alte Eingänge vor geladenen ausländischen Medien, aber nicht vor internationalen Experten, zu schließen, was Fragen zum Ausmaß des Abrisses aufwarf.
In diesem Jahr erklärte Pjöngjang ein freiwilliges Moratorium für das Testen von Atomwaffen und ihren Interkontinentalraketen. Seitdem sei es aufgrund fehlender Gegenmaßnahmen der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten nicht daran gebunden. Im vergangenen Monat wurden zum ersten Mal seit 2017 Interkontinentalraketen getestet.
Kommerzielle Satellitenbilder vom Donnerstag zeigen wahrscheinlich neue Ausgrabungen am Südportal des Standorts, östlich eines ehemaligen Tunneleingangs, der im Rahmen der Abbaubemühungen des Standorts im Jahr 2018 zerstört wurde, sagte 38 North, ein in den USA ansässiges Programm, das Nordkorea überwacht Prüfbericht.
Obwohl einige südkoreanische Medienberichte darauf hindeuteten, dass Arbeiter „Abkürzungen“ bauten, um so schnell wie möglich eine Verbindung zu den Testtunneln herzustellen, scheint es wahrscheinlicher, dass sie versuchten, an einem stabilen Punkt zu graben, anstatt durch den zerbrochenen Felsen um den ehemaligen Eingang zu graben. 38 Norden sagte.
Die Organisation stellte fest, dass einige technische Gebäude wie das Kommando- und Kontrollzentrum des Standorts im Jahr 2018 nicht zerstört wurden.
Seit Dezember zeigten Satellitenbilder Aktivitäten im Hauptverwaltungsgebiet, sagte das in Wien ansässige Open Nuclear Network (ONN) diese Woche in einem Bericht.
Insbesondere der South Portal Tunnel, den Nordkorea zu reaktivieren scheint, wurde zuvor nicht für Tests verwendet, heißt es im ONN-Bericht. Es wurden auch Stapel von möglicherweise Baumstämmen entdeckt, die oft zur Stützung solcher Tunnel verwendet wurden, fügte er hinzu.
Ein separater Bericht von 38 North besagt, dass Satellitenbilder eine erhöhte Aktivität um die nordkoreanische Satellitenstartstation Sohae zeigen, nachdem Führer Kim Jong Un ihre Erweiterung als Teil eines Programms zum Start von Spionagesatelliten zur Überwachung militärischer Bewegungen der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten angeordnet hatte.