Einem südkoreanischen Medienbericht zufolge trifft Nordkorea möglicherweise rasche Vorbereitungen, um zum ersten Mal seit mehr als vier Jahren einen Atomwaffentest durchzuführen.
Die Nachrichtenagentur Yonhap sagte unter Berufung auf Regierungsquellen, Nordkorea scheine es zu sein Graben einer „Abkürzung“ zu Tunnel 3 auf seinem zuvor geschlossenen Atomtestgelände in Punggye-ri.
Analysten des Zentrums für Nichtverbreitungsstudien (CNS) hatten Anfang März gesagt, dass Satellitenbilder Anzeichen für einen Wiederaufbau des Standorts zeigten, dass es jedoch Monate oder Jahre dauern könnte, ihn wieder zum Laufen zu bringen. Nun könnte das Regime von Kim Jong-un seinen Kurs geändert haben.
„[The North] hat seine anfänglichen Bauarbeiten zur Wiederherstellung des Eingangs von Tunnel 3 abrupt eingestellt und gräbt die Seite auf [of the tunnel]“, zitierte Yonhap eine Quelle. „Auf diese Weise scheint eine Wiederherstellung möglich zu sein [the facilities] in einem Monat.”
Punggye-ri ist Nordkoreas einziger bekannter Atomteststandort. Es führte von 2006 bis 2017 sechs Atomwaffentests in Tunneln am Standort durch. Nordkoreas letzter und größter Atomtest schien eine geologische Instabilität auszulösen, die mehrere kleine Erdbeben verursachte, aber Analysten und US-Geheimdienstbeamte sagten, dass der Standort wahrscheinlich wieder genutzt werden könnte.
Die Entwicklung kommt wenige Tage, nachdem Nordkorea ein UN-Verbot gebrochen und eine interkontinentale ballistische Rakete abgefeuert hat. Japan und Südkorea gaben an, 1.080 km (670 Meilen) zurückgelegt zu haben, wobei sie eine maximale Höhe von mehr als 6.200 km erreichten und 90 Meilen westlich der Halbinsel Oshima auf Hokkaido, Japans nördlichster Hauptinsel, herunterkamen.
Die Rakete mit dem Namen Hwasong-17 war laut Analysten die größte mit Flüssigbrennstoff betriebene Rakete, die jemals von einem straßenmobilen Werfer abgefeuert wurde. Es war das erste Mal seit 2017, dass Nordkorea eine Interkontinentalrakete getestet hatte, und stellte einen bedeutenden Schritt in Pjöngjangs Entwicklung von Waffen dar, die möglicherweise Ziele in den USA treffen könnten.
Kim ordnete den Test wegen der „täglich eskalierenden militärischen Spannungen in und um die koreanische Halbinsel“ und der „Unausweichlichkeit der langjährigen Konfrontation mit den US-Imperialisten einhergehend mit der Gefahr eines Atomkriegs“ an, teilte die staatliche Nachrichtenagentur KCNA mit die Zeit.
Nordkorea hat im Januar eine Rekordzahl von Raketen getestet und scheint sich auch auf den Start eines Spionagesatelliten vorzubereiten.
Per Satellit aufgenommene Bilder Anfang März zeigten sehr frühe Anzeichen von Aktivitäten am Standort Punggye-ri, einschließlich Bau- und Reparaturarbeiten, sagten Spezialisten des in Kalifornien ansässigen CNS in einem Bericht.
„Eine Möglichkeit ist, dass Nordkorea plant, das Testgelände wieder in einen Zustand der Bereitschaft zu bringen, Atomsprengtests wieder aufzunehmen“, heißt es in dem Bericht. „Wie lange Nordkorea brauchen würde, um die Sprengstofftests am Standort wieder aufzunehmen, hängt vom Ausmaß der Schäden an den Tunneln selbst ab, etwas, das wir nicht mit Zuversicht wissen.“
Punggye-ri ist seit Nordkoreas selbst auferlegtem Moratorium für Atomwaffentests im Jahr 2018 geschlossen. Da die Denuklearisierungsgespräche ins Stocken geraten sind, hat Kim jedoch gesagt, dass er sich nicht mehr an dieses Moratorium gebunden fühlt.
2018 entfernte Nordkorea alle Beobachtungseinrichtungen, Forschungsgebäude und Sicherheitsposten, bevor es die Tunneleingänge sprengte. Ein kleines Kontingent ausländischer Medien beobachtete den Abriss, aber Nordkorea weigerte sich, internationale Inspektoren zuzulassen, was zu Spekulationen führte, dass die Einrichtungen wiederhergestellt werden könnten.