Die riesige Waffe könnte, zumindest theoretisch, das gesamte US-Festland in Reichweite eines nordkoreanischen Atomsprengkopfs bringen, aber es gibt viele Unbekannte über die Fähigkeit der Rakete, eine nukleare Nutzlast auf das Ziel zu bringen.
Hier ist ein Blick auf die Rakete, die am Donnerstag gestartet wurde.
Die staatlichen nordkoreanischen Medien veröffentlichten am Freitag Bilder, die zeigen, wie die massive Rakete mit flüssigem Treibstoff von einer mobilen Trägerrakete auf den internationalen Flughafen Pjöngjang abgefeuert wird.
Dem Bericht der Korean Central News Agency zufolge erreichte die Rakete eine maximale Höhe von 6.248,5 Kilometern (3.905 Meilen), flog eine Entfernung von 1.090 Kilometern (681 Meilen) und hatte eine Flugzeit von 68 Minuten, bevor sie „genau in den geplanten Gewässern landete ” zwischen der koreanischen Halbinsel und Japan. Das stimmte genau mit den Schätzungen japanischer Beobachter überein, die sagten, die Rakete sei in Japans ausschließlicher Wirtschaftszone gefallen, etwa 150 Kilometer (93 Meilen) westlich der Oshima-Halbinsel auf Hokkaido, Japans nördlichster Hauptinsel.
Analysten sagten, es sei in einer erhabenen Flugbahn abgefeuert worden, wodurch es vermieden werden könne, ein anderes Land zu überfliegen. Aber sie stellten fest, dass, wenn es in der normalen, flacheren Flugbahn einer Interkontinentalrakete abgefeuert würde, die gesamten kontinentalen Vereinigten Staaten in Reichweite wären.
„Dies ist die Langstreckenrakete, die Nordkorea jemals getestet hat“, sagte Jeffrey Lewis, Waffenexperte und Professor am Middlebury Institute of International Studies.
Kann diese Rakete einen Atomsprengkopf tragen?
Die Hwasong-17 ist sicherlich groß genug, um eine oder möglicherweise mehrere Atomwaffen zu tragen, sagen Experten.
Aber entscheidend ist, dass Fortschritt nicht die tatsächliche Fähigkeit dazu bedeutet.
Während der Test am Donnerstag die mögliche Reichweite der Rakete zeigte, wissen Experten nicht, welche Art von Nutzlast sie trug. Da das Gewicht der Nutzlast letztendlich die Flugweite einer Rakete beeinflusst, können Beobachter ohne diese Information die tatsächliche Reichweite der Rakete nicht mit Sicherheit kennen.
Kann Nordkorea Atomsprengköpfe ins Visier nehmen?
Da Interkontinentalraketen wie Raumfähren oder Raumkapseln ins All geschossen werden, muss der Gefechtskopf in der Lage sein, die feurige Reise durch die äußeren Schichten der Erdatmosphäre zu überstehen, ohne zu verglühen.
„Ich bin jemand, der denkt, dass er wahrscheinlich den Wiedereintritt überleben würde. Es gibt einige Leute, die daran etwas zweifeln“, sagte Lewis.
Aber das ist etwas, was Nordkorea aus Tests wie dem am Donnerstag lernen kann, sagte er.
Was kommt als nächstes in Nordkoreas Raketenprogramm?
Führer Kim Jong Un hat einen ehrgeizigen Plan entworfen, um Nordkorea eine glaubwürdige nukleare Abschreckung zu verschaffen, d. h. ein Arsenal, das stark genug ist, um jeden Gegner, insbesondere die USA, an einem Angriff zu hindern.
Laut dem KCNA-Bericht vom Freitag sagte Kim, der Test vom Donnerstag habe bestätigt, dass die strategischen Kräfte Nordkoreas „voll und ganz bereit sind, alle gefährlichen militärischen Versuche der US-Imperialisten gründlich einzudämmen und einzudämmen“.
Lewis sagte, der nordkoreanische Führer „marschiere durch“ eine lange Liste von Waffenmodernisierungen, die vor mehr als einem Jahr angelegt wurden.
„(Kim) sagte, dass dies alles sind, was Nordkorea tun wird, und dazu gehörte eine Interkontinentalrakete mit mehreren Sprengköpfen, eine Festtreibstoff-Interkontinentalrakete, der Start eines Militärsatelliten und sogar das Aussetzen eines Atom-U-Bootes in See“, sagte Lewis genannt.
„Ich glaube nicht, dass er aufhören wird, bis diese Liste vollständig ist“, sagte Lewis.
Zuvor hatte Nordkorea Pläne angekündigt, die Genauigkeit seiner Raketen zu verbessern und die Reichweite auf bis zu 15.000 Kilometer (9.320 Meilen) zu erhöhen.
„Ich denke, wir befinden uns fest in einer Phase von Raketentests, Atomtests und Spannungen, die wahrscheinlich etwa ein Jahr dauern wird“, sagte Lewis.