Nordsee-Gasproduzenten könnten mit einer unerwarteten Steuer auf die Rekordgewinne konfrontiert werden, die sie wahrscheinlich aus steigenden Preisen erzielen werden, um die Haushalte vor den steigenden Kosten der Energiekrise zu schützen.
Die Regierung sieht sich einem wachsenden Druck ausgesetzt, dringend Maßnahmen zu ergreifen, um eine nationale Energiekrise zu verhindern, die die Energierechnungen für Privathaushalte auf 2.000 Pfund pro Jahr verdoppeln könnte, einschließlich einer Razzia in Höhe von mehreren Milliarden Pfund auf die Gaseinnahmen aus der Nordsee.
Von den Betreibern in der Nordsee wird erwartet, dass sie nach einem Anstieg der Weltmarktpreise ihre höchsten Gewinne seit dem Finanzcrash von 2008 einstreichen, während britische Haushalte hohe Heizkosten sowie die Kosten für den Umgang mit pleite gegangenen Energieversorgern auf sich nehmen müssen.
„Die Regierung muss eingreifen“, sagte Dale Vince, der Vorstandsvorsitzende des Energieversorgers Ecotricity, gegenüber der BBC. „Wenn sie wirklich glauben, dass die Energiepreise zu hoch sind, und sie wirklich kontrollieren wollen, dann sollten sie die Energiekosten jetzt subventionieren.“
„Die Nordseebetreiber liefern beispielsweise 40 % des britischen Gases [and] Sie haben in dieser Krise einen Mord begangen, weil sie neunmal mehr bezahlt werden als im letzten Jahr – und neunmal mehr als sie brauchen, weil die Kosten für die Förderung von Gas nicht gestiegen sind“, sagte er.
Die britischen Öl- und Gasunternehmen in der Nordsee werden für das laufende Geschäftsjahr voraussichtlich einen Rekord-Cashflow von fast 20 Mrd Wood MacKenzie, nachdem die Preise auf dem britischen Gasmarkt im letzten Jahr um das Neunfache gestiegen waren.
In den letzten Jahren wurden viele der größeren öffentlichen Öl- und Gasunternehmen, die einst die Nordsee dominierten, durch kleinere Unternehmen ersetzt. Einige sind börsennotiert, wie Harbour Energy, aber ein wachsender Anteil der Nordseeunternehmen wird von Private Equity, darunter Siccar Point, oder ausländischen Regierungen unterstützt.
Emma Pinchbeck, die Geschäftsführerin des Handelsverbandes Energy UK, sagte der BBC, das Denken der Regierung habe sich “in den letzten Wochen verändert”, weil die Krise wahrscheinlich die gesamte Wirtschaft treffen werde.
„Es gibt definitiv Spielraum zu prüfen, wie wir in den Preisschock eingreifen, und ich denke, es wäre sehr willkommen für [the Treasury] an Diskussionen darüber beteiligt zu sein, was als nächstes zu tun ist, und einen wirklich breiten Blick auf den Energiesektor zu werfen“, sagte sie.
Der britische Gasmarkt hat das Rekordhoch vom Oktober dieses Jahres durchbrochen, indem er letzte Woche von etwa 50 Pence zu Beginn des Jahres auf etwa 4,50 GBP pro Therme gestiegen ist, was die Rufe nach dringenden Interventionen zum Schutz der Kunden vor Kostenexplosionen wieder entfacht.
Der Wirtschaftsminister Kwasi Kwarteng traf sich am Montag mit Energiebossen zu Notfallgesprächen, aber die Gespräche führten nicht zu einer Lösung für das, was Ovo Energy-Chef Stephen Fitzpatrick warnte, könnte zu einer „enormen Krise für 2022“ führen.
Windfall-Steuern wurden erstmals im September angehoben, nachdem die spanische Regierung Pläne zur Subventionierung von Rechnungen durch eine Razzia bei Unternehmen, die von der Krise profitierten, vorgelegt hatte. Zu dieser Zeit sagte Kwarteng einem Ausschuss von Abgeordneten, dass die Regierung „alle Optionen“ in Betracht ziehe, einschließlich der 3 Mrd.
„Ich bin kein Fan von Windfall Taxes“, fügte die Wirtschaftssekretärin hinzu. “Aber natürlich [the energy system] ist ein Gesamtsystem und wir müssen uns überlegen, wie wir das Energiesystem als Ganzes zur Selbsthilfe bringen können.“
Wood Mackenzie sagte, dass eine unerwartete Steuer auf die britischen Nordseeunternehmen „nicht ausgeschlossen werden kann“, insbesondere angesichts der Mehrdeutigkeit der britischen Regierung gegenüber der Entwicklung fossiler Brennstoffe im Rahmen ihres Netto-Null-Klimaplans 2050.
„Es würde starken Widerstand von Herstellern geben, die als Reaktion normalerweise Investitionen einstellen würden. Aber wenn die Regierung bereits erwägt, den Sektor abzuwickeln, ist diese Bedrohung möglicherweise nicht mehr so überzeugend wie in der Vergangenheit“, sagte das Beratungsunternehmen.
Berichten zufolge erwägt die Regierung laut Daily Telegraph auch einen vom Finanzministerium unterstützten Fonds in Höhe von 20 Mrd. Die Kredite sollen über mehrere Jahre zurückgezahlt werden, um Haushalte vor einem plötzlichen Anstieg der Energiekosten zu Hause im nächsten Jahr zu schützen.
Die Wirtschaftsabteilung reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.