EINNach zwei Jahren geschlossener Veranstaltungsorte und Zoom-Comedy-Auftritten habe ich es nicht eilig, jemals wieder Stand-up-Videos vor abwesendem Publikum zu sehen. Aber ich mache eine Ausnahme für Norm Macdonald, dessen „Nothing Special“ heute auf Netflix landet. Wie das Set Maria Bamford allein ihren Eltern vorgeführt, es ist eines dieser Specials, bei denen die klingende Stille zwingend Teil des Punktes ist. Der Punkt ist, dass Macdonald letztes Jahr an Krebs gestorben ist. Er hat dieses Special im Sommer 2020 zu Hause aufgenommen, vorsorglich, bevor er sich einem medizinischen Eingriff unterzog. Er „wollte nichts auf dem Tisch lassen“, heißt es in einer Bildunterschrift vor der Show, „für den Fall, dass die Dinge schief gehen.“ Das Set hat jetzt das Gefühl eines letzten Willens und Testaments und wird mit begleitenden Kommentaren von einem Sextett von Macdonalds illustren Standup-Kumpels veröffentlicht.
Angesichts dessen ist hier eine Symmetrie im Spiel das erste virale Comedy-Set der Coronavirus-Ära war Macdonald’s im Hollywood Improv am Tag bevor die USA in den Lockdown gingen. „Es ist komisch, dass wir jetzt alle wissen, wie wir sterben werden“, scherzte er – was besonders bittersüß klingt, wenn man bedenkt, dass er es seit Jahren wusste und es (charakteristischerweise) vor allen verheimlichte. Und jetzt sind wir hier mit einem weiteren Macdonald-Videobuch, das die Covid-Jahre beendet, hoffentlich die letzte gesperrte Standup-Show, die wir jemals sehen müssen. Und es lohnt sich, für Norm-Fans, die daran interessiert sind zu sehen, wie ihr Held „seine Sterblichkeit vor uns versöhnt“, wie Dave Chappelle es im Post-Show-Chat beschreibt; und für Norm-Uneingeweihte, die gespannt sind, was es mit all dem Aufhebens auf sich hatte, als Macdonald im September letzten Jahres starb.
Worauf sich das Format mit seiner Nahaufnahme von Macdonald von den Schultern aufwärts konzentriert, ist der komische Wert seines Gesichts. Er war einer dieser seltenen Comics mit „lustigen Knochen“, lobte David Baddiel – aber es ist im Gesicht (das Lachen, das um die Lippen flackert; die ausdrucksvollen Augen), dass diese Komik wohnt. („Wenn er lächelt“, sagt Chappelle, „kann ich ihn mir als Kind vorstellen.“) Es ist ein Gesicht, das uns verbietet, ihn jemals ernst zu nehmen, jemals zu vergessen, dass es sich um eine Komödie handelt, dass selbst die Teile, die am wahrsten klingen, oder Die meisten Wegwerfartikel sind kitzelige Konstruktionen, die uns (oder Macdonald) zum Lachen bringen sollen.
Einige mögen sich darüber ärgern – die Verteidigung „es ist nur ein Witz“ wurde im Laufe der Jahre benutzt und missbraucht, um alle Arten von Unannehmlichkeiten zu entschuldigen. Im Internet finden Sie keinen Mangel an unappetitlichen Macdonald-Clips, in denen er für seine „wilden“ Verbrennungen gegen OJ Simpson, Michael Jackson, Hillary Clinton und andere während seiner Zeit als Moderator des gefälschten Nachrichtenbulletins „Weekend Update“ von Saturday Night Live gefeiert wird. Macdonald hatte sicherlich diesen teuflischen Zug, der vielen Comics gemeinsam ist, der sie weiter ins Unbehagen treibt, wenn Anstand den Rest von uns dazu bringen könnte, sich zurückzuziehen. Wie Chappelle, David Letterman und Co. auf Netflix diskutieren, hatte dieser echte Spielsüchtige auch auf der Bühne die Impulse eines Spielers und setzte alles auf die Witze, die er liebte, selbst wenn die Reaktion des Publikums eine Pechsträhne drohte. „Seine Freude, einen Blindgänger zu landen“, sagt Letterman, „es war heroisch.“
Es gibt nicht viele Blindgänger in seinem letzten Set, obwohl es Abschnitte gibt, die darauf ausgelegt sein könnten, schwache Nerven zu erschrecken. Slut-Shaming, Rassismus, Transgender – er spricht sie alle an, und wir wissen, dass es nicht immer gut läuft, wenn große männliche Comics das tun. Aber Macdonald geht hier sanfter vor als in seiner SNL-Blütezeit. Sein „Hey Dad, ich glaube, ich bin ein Mädchen“-Material neckt das Tempo der Veränderung (und das Gift) rund um das Gender-Denken und lässt die Transidentität selbst in Ruhe. Es gibt eine Down-Syndrom-Routine, die etwas simpel ist, und eine andere über wiedergewonnene Erinnerungen an ein Trauma, die leichtfertig, aber unwiderstehlich amüsant ist.
All die Unverblümtheit wird wie immer durch Macdonalds volkstümliche Art gemildert. Nicht nur sein Lächeln ist knabenhaft, es ist seine Miene, affektiert, aber affektlos, von fröhlicher, bodenständiger Unschuld angesichts einer verwirrenden Welt.
Natürlich ist die ganze Angelegenheit mit Wehmut verbunden – wegen des Schweigens, weil wir wissen, was für Macdonald als nächstes kam. Und weil die Witze manchmal auch wehmütig sind. Hier wird dieser geheimnisvollste aller Comics (für ihn nicht der Trend zur Bekenntniskomödie) nostalgisch für eine Zeit, in der von den Menschen nicht erwartet wurde, dass sie Meinungen haben – was wiederum einen nachdenklichen Riff darüber auslöst, warum wir zulassen, dass Wahlen von der „ Ich weiß es nicht“. Auch hier mehrere Abschnitte über den Tod: wie wir nicht so tun können, als würden wir ihn nicht kommen sehen („Ich habe dein Haar weiß gemacht“, sagt Gott zu Norm: „Was denkst du, worum es ging? Ich habe dir gesagt, dass du deine Angelegenheiten regeln sollst bestellen!”); wie es sein wird, unsere Tage an eine Wand angeschlossen zu beenden, der Willkür einer Familie oder eines ungeschickten Hausmeisters ausgeliefert.
Dann ist da noch das abschließende Riff, das den Witz unvollendet ausklingen lässt, nachdem sich der Gag in einen stockenden Ausdruck seiner Liebe zu seiner Mutter aufgelöst hat. Es gibt auch viel Gefühl in der Diskussion der Komiker (es ist wirklich eine Totenwache), die die Sendung abschließt, wenn Conan O’Brien, Adam Sandler und andere über ihren lieben verstorbenen Kumpel sprechen. Es deutet darauf hin, dass die Ausschüttung von Zuneigung, die Macdonalds Tod begrüßte, möglicherweise ebenso viel mit seinen persönlichen Qualitäten – Freundlichkeit, Empathie und Loyalität – zu tun hatte wie mit seiner Arbeit.
Aber dieses letzte Special ist es wert, gesehen zu werden. Es zeigt nicht nur, wie gut Macdonald auch ohne Publikum war – in Partnerschaft mit wem (wie Letterman es ausdrückt) seine beste Arbeit gemacht hat. Es befasst sich auch mit der Frage: Wie würde Standup aussehen, wenn der Tod im Nacken des Darstellers sitzt? Sie würden eine andere Antwort von den bekennenden Comedians erhalten, deren Arbeit heute prominent ist. In „Nichts Besonderes“ sehen Sie, was passiert, wenn ein verfassungsmäßig privater Mann Comedy nutzt, um seine bevorstehende Sterblichkeit sowohl zu verarbeiten als auch ihr zu trotzen. Dies ist ein Set, das, ohne jemals Macdonalds Krankheit zu erwähnen, suggestiv am Abgrund tanzt, die Nase des Schreckens zwickt (in Blackadders Prägung) und sich mit einem Lachen, wenn auch manchmal einem reumütigen, zurückzieht, das für immer auf den Lippen spielt. Es ist ein Lachen, das anhält, solange das Publikum Macdonalds Komödie sieht.